И правда, как. Нет, звезда решительно не годилась. Может, так.
– Папаша, огоньку не найдется? – саркастически вопросил майор.
Алиса взвизгнула, а дядя Саша вскочил на ноги и принялся затаптывать вспыхнувший мешок.
– Да, Алиска, что-то не ладится у нас с чудесами. Помощь какого-нибудь опытного волшебника нам бы не помешала. Ведьмы. Или лучше эльфа – они красивее. – Дубков задумчиво глядел на обгорелый артефакт. – Как там было… “Я дарю тебе свет нашей любимой звезды. Пусть он светит тебе во мраке, когда весь прочий свет угаснет”.
Мешок осторожно шевельнулся – словно под лёгким дуновением ветерка – и озарился мягкий сиянием.
– Что это, дядя Саша? – Алиса подобралась к волшебному талисману. Мгновение – и она извлекла наружу необыкновенной красоты фонарь, который излучал не слишком яркий, приятный глазу свет. – А как же он работает?
– Похоже, что на магии, Алис. На волшебной энергии чудес.
Глава 4 Похищение
Спать в холодном, сыром тоннеле Дубкову не доводилось. Разумеется, как и большинство детишек, он ездил в летние лагеря и ходил в походы, но криво поставленная палатка, что грозила обрушиться посреди ночи, не шла ни в какое сравнение с этим.
Служебных помещений или аварийных укрытий, которые, по идеи, должны быть в любом тоннеле, они так и не обнаружили. Что вызывало тревогу. Как и многое другое, наподобие не сработавшей системы пожаротушения. Александр не слишком разбирался в устройстве железных дорог, но некоторые вещи были вполне логичными. И, тем не менее, отсутствовали.
Потому и спать пришлось прямо на путях. И это оказалось настоящей катастрофой. Прежде всего, рельсы! Эти чудеса инженерной мысли совершенно не подходили для того, чтобы расположиться на них с удобством. Возможно, они были идеальны для Карениной и её последователей, но уже через пару часов лежания на них казалось, что шпалы отпечатались на каждом ребре. А если спросонья рукой или ногой в железный болт впишешься….
Обочины двухколейной дороги были завалены мусором настолько, что потребовался бы отряд дворников, чтобы привести их в мало-мальски пригодное состояние. Да и спать на камнях… Уж лучше на шпалах – они хоть не норовят забиться под одежду.
Ну а кроме того – холод. Пар от дыхания лениво плыл над сбившимися в кучу людьми, а Дубков жадно мечтал о спальном мешке. Который так люто ненавидел в юности – он казался ему тогда смирительной рубашкой. Сейчас бы парочку таких сюда. Алиса сжалась в комочек в напрасной попытке согреться. Места возле огня всем, ясное дело, не хватило. Да и тепла это жалкое подобие костра выдавало едва-едва.
Дубков снял потрёпанную, но преданно любимую кожанку и укутал в неё Алису. Куртка, вполне ожидаемо, оказалась велика – завернувшись в неё с головой, малышка вскоре задремала.
– Выдал бы ты шубу из мексиканского тушкана. Или даже шанхайского барса, – без особой надежды пробормотал Дубков, засунув руки под мышки.
Мешочек остался равнодушен к его желаниям. Зато вновь ожила книга.
– Разумеется, очередное ограничение.
Насупившийся майор даже не притронулся к инструкции. Поглядев на Алису и убедившись, что та сладко сопит, он отправился к группе пассажиров, что собрались вокруг волшебного фонаря. Тепла от него никакого, зато свет – мягкий и умиротворяющий – в этом похожем на тёмное нутро дракона тоннеле был бесценен.
– Товарищ майор! – радостно поприветствовал его Жора, пододвигаясь и освобождая место.
Сохранить фонарь в тайне не удалось бы никакими судьбами. Да и не думал об этом обалдевший от свалившейся на него магии Саша. Едва Алиса извлекла из мешка наворожённый с таким трудом фонарь, вокруг них собралась толпа. Люди перешептывались, тыкали пальцами, и вскоре фонарь уже отправился гулять по рукам. Мешок Дубков от греха подальше спрятал в карман куртки и больше не доставал, а вот фонарь волей-не волей пришлось сделать общественным достоянием.
Впрочем, ни сам майор, ни Алиса не претендовали на единоличное пользование добытым чудом: светил и ладно. А светил волшебный фонарь на редкость добросовестно. Вокруг него всегда был большой круг желтоватого света. Доброжелательного – это слово само приходило на ум. И Александр был склонен согласиться, что здесь такой свет был поистине желаемым добром.
– Будешь, товарищ майор? – Жора протянул ему початую бутылку водки. – Из сокровенных запасов. От души отрываю!
Дубков покачал головой.
– Уступаю свою долю твоим сокровенным душевным запасам.
– Щедрый ты человек, майор! – Гоша качнулся в сторону и, если бы сосед не поймал его, непременно завалился на землю. Саша инстинктивно подхватил едва не опрокинувшуюся бутылку.
– Спаситель! Герой! – Гога прижал к себе сбережённую бутыль. – Нет, супергерой!
– Угу, супер герой человек-бутылка, – фыркнул Дубков.
– Ну а что. Держи. – Жора-Гоша-Гога сунул ему в руки два крекера. – Вместо медали, за спасение аква виты.
– Так скажу: зачем мне орден? Я согласен на печеньки. Спасибо, Гога.
Разговор вокруг волшебного фонаря то затухал, то вновь оживлялся. Спустя какое-то время Дубков начал клевать носом. Кажется, он даже задремал. Опасно качнувшись вперёд, Саша проснулся и помотал головой, стряхивая дрёму. Несколько человек посмотрели на него, но большая часть не обратила внимания.
Дубков потянулся и встал. Пора вернуться к Алисе и проверить сон внезапной попутчицы, а заодно припрятать добытый доблестным спасением водки завтрак. Еды из поезда взяли немного, а потому всё съестное мгновенно становилось новой валютой.
Завернув крекеры в бумагу – на случай если раскрошатся – Александр сунул их в карман спокойно спящей девочки. Гораздо проще противостоять искушению, когда оно не находится в опасной близости. День без еды, конечно, не смертелен. Но желудок время от времени предательски подводило.
Тоннель был тих и спокоен. Большей частью вынужденные скитальцы уже спали, притулившись кто где. Оценив расстояние до волшебного фонаря, Дубков решил, что вполне может туда отправиться – Алиса в безопасности, да и не так уж далеко. Переносить девочку и рисковать разбудить совсем не хотелось. А хотелось к фонарю – к призрачному уюту света.
– Дядя Саша!
Кто-то кинулся на него. Спросонья Дубков едва успел сообразить, что этот кто-то – вовсе не враг, вряд ли бы злоумышленник полез обниматься, и бить в ответ не стоило. Расслабив сжавшиеся в кулаки руки, Саша отодвинулся от грозившей задушить его в объятиях Алисы.
– Ты чего? – голос прозвучал хрипло – похоже, тоже не успел проснуться.
– Это мне? Мне, да? – Алиса, с сияющими глазами, сжимала в ручках бережно завёрнутые в бумагу крекеры. – Совсем-совсем мне одной?
– Конечно, – майор Дубков зевнул и сел.
– А за что? Просто так?
– Просто так, – подтвердил Саша. – Безвозмездно. То есть даром.
– Ой, это так чудесно-расчудесно. – Девочка захрустела крекером. Внезапно она остановилась и уставилась на трущего глаза Дубкова. – А ты, дядь Саш? Где твои печеньки?
– Я их спрятал. Я их очень хорошо спрятал. Ещё вечером
Алиса рассмеялась и, подобрав рукава кожанки, убежала. Александр поёжился – к утру он замёрз ещё сильнее. Солнышка тут вовек не видать, откуда взяться теплу? Но не отбирать же у ребёнка куртку. Вот если бы где раздобыть другую. Сам-то он из вагона прихватил только волшебный мешок и Алису. Зато другие успели кое-что спасти – надо поторговаться.
Или… Дубков проводил задумчивым взглядом скачущую Алису. Может, попробовать ещё раз? Мало ли, не получилось вчера – получится сегодня. Фонарь он тоже не с первой попытки у мешка выцыганил.
– Алиса!
Но она, увлечённая своими детскими делами, не услышала его или же не обратила внимания. Пришлось вставать и идти самому.
– Да постой же ты смирно хоть минуточку! – Александр поймал вертлявую девчушку и поставил перед собой. – Мне надо кое-что взять.
Майор Дубков похлопал по карманам куртки. Пусто! Этого просто не могло быть, он точно помнил, что спрятал вчера мешок в карман и больше не доставал оттуда.
– Ну что, уже всё? – Алиса нетерпеливо перетаптывалась с ноги на ногу.
– Погоди.