Черепа

Аспер выглянул из-за камня. В громоотводы периметра то и дело стреляли молнии, отвлекая внимание. Неожиданно над рудником сформировалось торнадо и опустилось точно в центр скопления строений. Полетели грязь, мусор, какие-то обломки, фрагменты кровли. Пятно на небе стало еще чернее.

Что-то щелкнуло в ухе. Затрещали помехи. Связь снова заработала.

Аспер вздохнул с облегчением.

«Где же Праеф? Самое время начинать».

– В…шка, десять час… сними его… сроч… – раздался в динамиках голос наводчика наперебой с помехами.

Аспер вскинул винтовку, и, взяв на пару метров в сторону, учитывая силу ветра, нажал курок. Красный силуэт на вышке кувыркнулся через борта и слетел вниз, прежде чем в голове стрелка затихли последние звуки приказа.

«Вот так, теперь намного спокойнее».

– Одиннад… сов… огр…ждение…

Помехи невыносимо резали слух.

Аспер перевел прицел. Силуэт, бегущий по бетонной стене, опоясывающей комплекс, внезапно оторвался от поверхности, подхваченный ветром. Можно было даже не стрелять, но инстинкты взяли верх. Светящийся след пули описал крутую дугу и пронзил улетающего в небо солдата.

– Двое три ч…са…

«Три часа? Это же в другой стороне».

Аспер понял, что его все же обнаружили и теперь пытаются обойти. Повернувшись почти на девяносто градусов, он поймал в прицел еще два красных силуэта. Солдаты были уже достаточно близко, чтобы достать стрелка из автоматического оружия. Один присел, второй продолжал движение, обегая первого.

Рискуя быть застреленным, Аспер выдержал пару секунд, дождавшись, пока солдаты поравняются, затем вдавил курок. Ветер был встречным. Расстояние полета пули было совсем малым. По снайперским меркам Аспера, он стрелял почти в упор. Голова первого просто разлетелась, у второго унесло руку вместе со значительной частью плечевого сустава. Что-то прилетело на стекло шлема, но тут же было смыто потоками воды. Аспер не хотел знать, что именно.

– От… чный выс… рел…

Стрелок переместился еще на десяток метров. Стало темно. Ветер почти отрывал его от земли. Смерч вышел за пределы комплекса и направился в его сторону, выкручивая деревья и поднимая в воздух тонны грязи.

Аспер пытался сохранять спокойствие, но в душе переживал чертовски.

Как там остальные? Смогли войти в комплекс или нет? Каковы потери? Где транспорт, и как пилот вообще собирается забирать их отсюда при творящемся здесь кошмаре?

– Дес… вор… – хрипнули динамики.

«Что бы это значило?»

Помехи сверлили мозг, мешая работать.

Аспер перевел прицел на комплекс: почти ничего не видно.

Вот оно – красная мешанина из силуэтов возле ворот. Взяв грубо в сторону против вращения воронки, он произвел несколько выстрелов. Погрешность составляла пару-тройку метров, но пули достигли своих целей. Столпотворение рассыпалось на отдельно бегущие фигуры.

Из ворот показались горящие фары самоходной техники.

Пора было менять позицию. Аспер выстрелил еще пару раз, потом сместился в сторону, не без удовлетворения заметив, как еще две фигуры плюхнулись в грязь.

– Отряд на… дцать ч… сов…

«На сколько?»

– Не принял, – собственный голос, не искаженный помехами, казался чистым и звучным. – Повтори.

– …дцать часов…

– Проклятье. Сколько?

«Чертовы помехи. Чертова погода».

– Дв…

Двенадцать.

Аспер вскинул винтовку, но ничего не увидел. Смерч черной громадиной надвигался прямо на него. По доспехам застучали камни, видимость пропала совсем. Мимо проносились крупные сучья и фрагменты крон деревьев. Внезапно что-то тяжело рухнуло прямо перед стрелком, пропахав несколько метров по земле и выпустив струю огня, вперемежку с грязью и обломками.

Аспера отбросило в сторону.

Несколько вспышек молний осветили кувыркающуюся груду железа, в которой безошибочно угадывался летательный аппарат.

«Транспорт!»

– Праеф! – заорал Аспер, переключив диапазоны. – Праеф! Прием! Челнок накрылся?

Груда еще раз перевернулась и поползла по земле. Аспера подхватило ветром.

– Наз… кратить…

– Праеф! Челнок…

Смерч оторвал Аспера от земли. Стрелок взлетел в воздух и, заложив вираж, грохнулся об скальное образование, еще недавно казавшееся далеким. Стекло шлема треснуло, связь снова пропала. Аспер зацепился рукой за почти гладкий выступ и попытался подтянуться, но ветер болтал его словно тряпку. Пришлось разжать пальцы. Следующий удар пробил дыру в забрале, покрыв уцелевшие края прозрачного пластика паутиной мелких трещин.

Плотный, перенасыщенный влагой воздух Геминары, казалось, был лишен кислорода. Легкие мгновенно заныли. Аспер стал задыхаться. Он попытался просунуть руку внутрь шлема через пробоину, чтобы вытянуть кислородный шланг, но дыра была слишком маленькой для его широкой пятерни. Спустя мгновение стрелок снова полетел.

Воронка смерча ревела, словно разъяренный зверь. Черная и жуткая, она стреляла молниями во все стороны и крутила вокруг себя, казалось, весь мир. Как будто врата ада разверзлись над Геминарой, стремясь поглотить в себя всю планету целиком.

Аспер снова крепко приложился о камни, разбив треснутым шлемом кисть собственной руки. Дышать было совершенно нечем. Через дыру в забрале внутрь доспехов набивалась грязь, залепляя глаза, нос, рот, устремляясь за шиворот.

Теряя сознание, он заметил, как торнадо «споткнулось» о скалу и, войдя в резонанс, рассыпалось. Кувыркнувшись несколько раз в воздухе, Аспер достиг земли и, чудом не сломав себе шею, плюхнулся головой вниз, прямо в середину грязевого оползня, скатившегося с вершины скалистой гряды.

Ветер продолжал рвать все вокруг.

Аспер был уже без сознания, когда слетевшая с катушек стихия потащила его тело по земле и снова подняла в воздух.

Геминара (Адаманта) – планета с исключительными по своей редкости погодными условиями. Она всегда привлекала к себе концерны и синдикаты, на которые развалилось экономическое сообщество за последнюю сотню лет. Привлекала тем, что была буквально напичкана алмазами. Неприлично богатое содержание редкого минерала в ее коре заставляло людей хвататься за оружие и грызть друг другу глотки, наплевав на законы морали и совести.

Трещавшая по швам мировая экономика давно бы уже прекратила свое существование, если бы не одно «но» – алмазы было чертовски сложно добывать из-за климатического кошмара, что творился на Геминаре. На этом все и строилось: выпускалась техника, изготавливалось оружие, изобретались новые способы добычи минералов и методы противостояния свихнувшейся вконец погоде. «Шестеренки» вращались, ломая жизни и перемалывая человеческие судьбы, но все же оберегая мир от полного экономического краха и тотальной анархии.