Сибантийский транзит

Челнок стоял метрах в восьми от входа в туннель и отличался от своего собрата с «Калипсо» разве что возрастом. Судя по очертанию крыльев и тусклому свечению хвоста, летал он уже лет двадцать, а то и больше. Не факт, что инспекция по безопасности полетов его бы пропустила! Анджей внимательно осмотрел обшивку, заметил на ней штук пять приличных вмятин, но решил, что герметичность не нарушена. В противном случае это были бы не вмятины, а дыры.

– А насчет шестиногого не договаривались! – пангол ткнул когтистым пальцем в Сильвера.

– Это мой багаж! – возразил Анджей. – Я могу его в сумку положить.

– Ну, так положи!

– Он влезет в припасы! – испугался Эшик.

Анджей молча раскрыл сумку, затолкал туда сонного ормигаса и демонстративно защелкнул замок. Эшик горестно застонал, но Долански не стал вдаваться в разговоры, а сразу направился к входному люку пассажирского салона. Трап уже был отведен, но это не смутило Анджея.

– Ты подгонишь? – спросил он пангола.

– Мне за это не платят! – ответил тот.

– Да, ладно! – Долански стал на подножку и дотянулся правой рукой до рычага. Во время учебы  на первом курсе Анджей подрабатывал в мебельном магазине матери, так что управление грузовыми тележками для него было не в новость. Вначале сдав назад, он аккуратно нацелился и, подогнав трап к самому люку, затормозил, даже не коснувшись обшивки челнока.

– Мой ученик! – не без гордости сообщил панголу Эшик. – Только что без хвоста, а так – настоящий таншайв!

У трапа он пропустил Анджея вперед, подождал, пока он откроет люк, а потом шмыгнул в салон с зычными криком:

– Привет летунам!

– Привет-привет! – ответил низенький коренастый пилот, чуть повыше ростом самого Эшика. – Что-то вы запаздываете!

Запустив пассажиров в салон, он высунулся из люка и крикнул панголу:

– Отгони трап!

Пангол повесил карабин на плечо, явно подражая предшественнику, лихо запрыгнул на подножку и коснулся рычага. Мотор взвыл, стойка трапа чувствительно долбанула бок челнока, и Анджей предположил, что часть вмятин на обшивке появилась вовсе не в результате древнего возраста летательного аппарата.

– Друки, убью! – рявкнул пилот. – Лапы поотшибаю! – Натужно завывая мотором, трап медленно отъехал в сторону. Пилот захлопнул люк и повернулся к пассажирам:  – Располагайтесь, ребята! А я пошел выруливать.

И он действительно пошел, ловко маневрируя между особо негабаритными грузами, в свою кабину. Анджей огляделся. В отличие от челнока с «Калипсо» эта машина явно давным-давно не переправляла пассажиров. Кресел здесь не было вообще, зато с одной и второй стороны от прохода громоздились разного размера тюки и ящики, украшенные наклейками «дабл машинз».

– Вот не знал, что у вас здесь филиал роботостроения! – с сомнением разглядывая наклейки, сообщил он таншайву. – Где сядем?

– А где безопаснее? – быстро спросил Эшик.

– В спасательной капсуле. Здесь есть такая?

– Ги ее знает! Эй, летун!

– Чего тебе? – высунулся пилот из незакрытой кабины.

– Здесь есть спасательная капсула?

– Да, справа, если отодвинуть ящики. Но не вздумай в нее залезать сейчас!

– Почему?

– Потому что тогда она отстрелится! У меня там сенсоры нарушены!

– Это какой-то кошмар! – заволновался Эшик. – Спасательная капсула с нарушенными сенсорами?! А как же спасаться?!

– От кого? – удивился пилот. – За тобою, что ли, жена гонится?! Не создавайте панику, ребята! У меня пятнадцать лет безаварийных полетов!

Он скрылся в кабине, и через пару секунд включился двигатель.

Анджей попытался присесть на край ящика, но таншайв сдернул его с места:

– Помоги мне!

Вдвоем они все-таки освободили люк спасательной капсулы от груза, Эшик присел на него и начал осматриваться.

– Что здесь включать в случае аварии?!

– Видишь эту кнопку под колпаком? –  Эшик лихорадочно закивал. – Бьешь по колпаку, вдавливаешь кнопку, люк сдвигается, и ты летишь в капсулу.

Таншайв нежно погладил прозрачный колпак.

– Ненавижу полеты! Мне уж лучше на лошади или на баге!

Анджей сбросил с плеч лямки, опустил сумку рядом с Эшиком, а сам подошел к пилотской кабине. Дверь по-прежнему была открыта, пилот мельком глянул на него, и опять опустил глаза на приборы.

– Что-то понимаешь в этом деле? – спросил он, явно имея в виду пилотирование.

– Я инженер. Такие машины проектирую, а вот летать не приходилось!

– Молодой ты для моей старушки! – улыбнулся пилот. – Ты еще на свет не родился, когда ее проектировали! Но посмотри-посмотри, как летает старая гвардия!

Челнок уже выехал из туннеля и, вначале медленно, а потом, постепенно увеличивая скорость, стал разгоняться по взлетной полосе. Вообще-то, так давно уже не взлетают: с наклонной плоскости, без специального оборудования, по обычной дорожке. Цирк, да и только!

В какой-то момент с громким хлопком включились реактивные двигатели. Анджей искренне пожелал, чтобы Эшик поставил багу достаточно далеко от взлетной полосы, иначе любая искра из сопла как минимум подожжет чехол. А как максимум…одной багой станет меньше!

Анджей не успел заметить, когда склон карьера провалился вниз, и челнок, набирая скорость, понесся в небе. Облака как-то вдруг стали ближе, а Ги и Шанни отчего-то начали подрагивать, как будто великан играл в мячики. Анджей бросил взгляд на командный авиагоризонт и увидел, что носовой блок задран градусов на пятьдесят. Почему так мало?

– «Глория» еще не на месте! – пояснил пилот. – Пока мы доплетемся, и она подтянется по орбите!

Где-то внизу оставалась земля Алвэры, но ее не было видно. Только небо и облака.

У пилота внезапно включился передатчик и заговорил хриплым раздраженным тоном.

– Говорит «Глория»! Похоже, у вас проблемы! Часть метеоритного потока  Квадриги спустилась в нижние слои атмосферы!

– Свя…

Кого именно из святых собирался призвать пилот, так и осталось неизвестным. В пилотской кабине что-то грохнуло, воздушной волной Анджея отбросило назад на гору тюков, которая почему-то сдвинулась с места и поползла. Каким-то чудом оттолкнувшись от нее, Анджей оказался на ногах.