Сибантийский транзит

– Какие шансы, что нас здесь найдут?

– Они точно есть, раз маячок работает. Другое дело, сколько времени понадобится на спасение.

Анджею не понравился тон, которым были произнесены эти слова.

– Обе пустыни довольно далеки от Форталеса, – пояснил свою мысль Эшик. – И расположены в местах, мало населенных разумными существами.

Анджей огляделся по сторонам: и впереди, и позади расстилалась грязно-желтая равнина с клочками малинового кустарника. Слева на горизонте виднелся то ли холм, то ли скала – не разобрать издали.

– Что значит «мало населенных разумными»? А неразумными?

– Да сколько хочешь! Начиная от песчаного червя, продолжая бугристыми зверозубами, не считая залетающих хищных птиц, а еще иглистые песчанки…

– Хватит-хватит! Я вижу, у вас не пустыни, а сплошные оазисы для местного зверья! Ничего, мы задраим колпак и останемся в капсуле!

– Правильная мысль! – одобрил Эшик. – И зажаримся там на фиг! Там нет кондиционера.

– Почему у вас никогда ничего нет?! – разъярился Анджей. – Связи у вас нет, кондиционера нет, самолетов нет! Зато до чертиков всякой живности и прочих хищников!

– Уж такие мы, сибантийцы, неразвитые, – спокойно ответил Эшик. – Дикие, одним словом!

Он погладил свернувшегося рядом с поломанной ногой ормигаса и сощурил глаза на солнца:

– Однако, время к девяти часам! До полудня еще часа три. Думаю, пора выходить!

– Куда? Ты знаешь, в какую нам сторону идти?!

– Во всех вариантах – на запад. Там есть шанс встретить людей или стикинсов. Стикинсы пасут свою скотину в степях на западе от Соленых песков. А, если это Мертвая земля, то к западу должна быть рыбацкая деревня Скада. Вон, погляди на карту!

Анджей задрал голову и минут десять разглядывал голографическую карту.

– А что за развалины там обозначены?

–Там когда-то было фортификационное сооружение людей, пока оружие астреллов не долбануло по нему. Кстати, если это действительно Мертвая земля, то под песком то, что было городом.

– Стоп! Меня не интересуют ваши кладбища! А это что?

В небе возникло гигантское изображение полузасыпанного щебнем дома. Возле стены с маленькими, прорубленными в толстом камне окошками, чадил костер. Столб серо-сизого дыма поднимался к облакам.

– Это мираж! – ответил Эшик. – Ты же видишь, условия здесь для него есть: вон малиновые кустики торчат из песка!

– Я не про это! Дом и костер! Люди.

– Людей-то я не вижу! – возразил таншайв. – Костер – да!

– Как думаешь, далеко отсюда?

– Трудно сказать! Может, два километра, а может, и тридцать.

– Ладно, идем к дому! – решил Анджей. – Сейчас вытащу из капсулы все, что можно, и пойдем!

Эшик

Я нечасто впадаю в меланхолию, но это была именно она! Подумать только, еще утром я находился во вполне приятном месте, где было не холодно, не жарко, много еды и достаточно мягкая постель. А теперь я должен ковылять по пустыне в обнимку с иностранцем, и делать вид, что нога у меня совсем не болит. Но это не так!

42

Свалились оба. Эшик неловко наступил на здоровую ногу, она подвернулась, таншайв рухнул, увлекая за собой человека. Возмущенный встряской ормигас, выскользнул из приоткрытой сумки, висевшей у Анджея за спиной, отбежал подальше и уселся на выжженную, растрескавшуюся землю. Песок окончился, дальше шла пустошь.

Головы у обоих путников были обмотаны остатками рубашки Анджея. Спину таншайв прикрыл от солнечных лучей жилетом, а человек – курткой, но это не спасало от жары.

Таншайв был значительно  ниже Анджея, поэтому человеку приходилось наклоняться, чтобы дать возможность Эшику обхватить себя за шею. От неудобной позы ломило спину. Минут через тридцать Анджей подумал, что таким способом они далеко не уйдут. Хотя холм на горизонте наполовину вырос, но все-таки до него было еще километра два.

–Воды дай! – попросил Эшик.

Анджей сбросил с плеч сумочные лямки, вынул баклажку с водой и протянул таншайву. Эшик сделал пару глотков, ладонью вытер губы и после того, как он вернул тару, Анджей тоже пару раз отхлебнул. Сидевший поодаль ормигас подбежал ближе, если бы у него был хвост, он начал бы вилять, заглядывая человеку в руки. Анджей посмотрел на Эшика.

– Налей ему в крышку! – велел тот.

Анджей налил немного воды в крышку от баклажки, поставил на землю. Сильвер начал жадно лакать воду маленьким розовым язычком.

– Мне казалось, ты не любишь ормигасов! – произнес Анджей, привинчивая крышку обратно, когда она опустела

– Просто я не люблю, когда они наглеют! – возразил Эшик. – Но, если ты уже связался с этой скотиной, терпи. Можешь смеяться, но у нас на самом деле существует поверье, что ормигасы приносят счастье! Их нельзя обижать, иначе они страшно отомстят. Поэтому их берут в дом и кормят, пока шестиногие не вырастут и не уйдут. А потом берут следующего.

– А куда они уходят?

– Спросишь у отца Горга. Он – десар, а десары знают все. Я всего лишь скромный таншайв.

– Слышишь, скромный таншайв, а давай-ка мы поменяем способ передвижения!

Эшик погрустнел:

– Пойдешь один?

– Хоть ты и таншайв, а дурак! – спокойно ответил Анджей. – Я имел в виду, что если ты сядешь на сумку, и мы ее привяжем твоим ремнем к моему – получится волокуша.

– Я могу еще хвостом держаться! – сразу повеселел Эшик.

– Вот и держись! Но барахло и Сильвера будешь тащить ты!

Ремень сняли с кожаных штанов Эшика, сделали петлю, в которую Долански пропустил свой ремень, а второй конец привязали к лямкам сумки. Потенциально хрупкие предметы из спасательного набора, таншайв распихал по собственным карманам, а короткоствольный излучатель из того же набора, Анджей засунул себе за пояс брюк.

– Он на предохранителе? – обеспокоился Эшик.

– Если он будет на предохранителе, как я смогу отстреливать твоих бугристых зверозубов!

– А вдруг от случайного выстрела пострадает мой хвост?!