Одной крови. По ступеням хаоса

Марк… Мне кажется, я могу ему доверять, но это доверие появилось совсем недавно, и оно такое хрупкое, будто паутинка. Тронь пальцем не в том месте – и она оборвется.

Эмори предала меня однажды, и может с легкостью предать снова, если ей это будет выгодно.

А Нейт… Просто жестокий садист с манией самоуничтожения.

Веселая компания, ничего не скажешь.

В сердцах я пнула грязную жестяную банку, валяющуюся на тротуаре, и зашагала к машине. Нас ждет Верс-Сити. Посмотрим, что этот курортный город нам готовит.

Глава 2

К вечеру бездействовать, сидя на заднем сидении, стало просто невыносимо. Но я терпела.

Снеки и шоколадки, купленные мною на заправке, были благополучно съедены нами с Эмори. Крис даже не взглянул на них, Марк вежливо отказался, а Нейту я и вовсе не предлагала. Этот любитель суши и девушек уже ждет не дождётся, когда наконец мы остановимся на ночевку в каком-нибудь забытом всеми мотеле, и он сможет перекусить очередной студенточкой. Вижу это по его глазам, которые постепенно наливаются кровью, а стиль вождения становится всё более экстремальным.

Когда зашла речь о дальнейшем маршруте, я подалась вперед, чтобы Эмори услышала меня.

– В бардачке есть карта.

– Карта? – с издевкой в голосе спросил Нейт. – Кто сейчас вообще пользуется картами?

– Акио, – ответила я посмотрела на блондинку. Под глазами у девушки залегли фиолетовые круги. Очевидно, она морально истощена, а я не знала, как ей помочь. – Ну или вы поняли кто. Он наметил для меня безопасные дороги, без камер. И не особенно оживленные.

Казалось, это было так давно. Когда я тайно пробиралась в Гросслинг, в надежде, что семья Эмори не сможет отыскать меня и использовать в своих целях. А оказалось, это было меньшим, о чем мне следовало беспокоиться.

Нейт притормозил у небольшой закусочной, которая обещала самые вкусные блинчики в штате, и вышел из машины. Солнце давно скрылось, на дорогу постепенно опускалась зимняя ночь – холодная и безжизненная.

В свете фар я развернула шелестящие страницы и разложила карту на капоте джипа.

– Вот, – ткнула пальцем в отрезок пути, обведенный красным маркером. – И здесь. Шестое шоссе ведет на юг. Я сначала не понимала, зачем он мне указал на него, но сейчас, кажется, понимаю.

– Нам не нужны безопасные дороги, – возразил Нейт, – только кратчайшие. А так мы потеряем два или три дня.

Марк задумчиво запустил руку в свои русые волосы:

– Если ту тварь послал Демон Хаоса, то стоит задуматься и о безопасности, – произнес он, вглядываясь в карту через моё плечо.

Эмори тоже пригляделась внимательнее. Пару минут она молчала, явно что-то обдумывая.

– Эта трасса упирается в поворот на Хэмилтон, – наконец сказала она, указывая на короткий отрезок пути, который тоже был обведен маркером. – У нашей семьи там небольшое поместье, в двадцати километрах к западу. За ним приглядывает миссис Джеймсон, старая мамина подруга. Раньше они работала на отца и заведовала его делами в Верс-Сити. Возможно, она что-то знает о Демоне Хаоса, если нам удастся расспросить ее.

Нейт разглядывал карту с присущим ему скепсисом, облокотившись на капот джипа.

– Расспросить о чем?

– Где его искать, – терпению Эмори можно было только позавидовать, – или как он выглядит. Мы ничего этого не знаем, и можем потерять много времени, тыкаясь из угла в угол, как слепые котята. Нам нужна информация.

– Это похоже на план, – согласился Марк. – Сколько времени займет дорога?

– Пара дней, не больше.

– Акио мог знать об этом? – почему-то я упорно продолжала называть его не настоящим именем. – Может этот маршрут – подсказка?

– После аварии он стал больше интересоваться делами семьи. Я думала, что это из-за того, что он чуть не умер. Думала, может он пересмотрел свое отношение к бизнесу отца. Я ошибалась… Он уже тогда копал под мою семью, вынюхивал. Да, думаю, он знал.

Ночевать решили остаться тут же. За закусочной приветливой вывеской мигал мотель, очевидно, единственный на этом участке пути. Сегодня мы проехали почти пятьсот миль по безжизненным полям и пролескам.

Нейт с Марком так быстро испарились, будто их никогда и не было. Понятно, человеческая еда не удовлетворит потребности вампиров, и мне оставалось только надеяться, что их жертвы переживут эту ночь. Хотя, в Марке я практически не сомневалась.

– Ты помнишь, правда? – услышала я тихий голос позади. Пришлось задержаться, чтобы убрать драгоценные, как оказалось, карты в машину.

Медленно обернувшись, я встретилась взглядом с Крисом.

Близко. Очень близко. И с каждым шагом он был всё ближе.

– Что именно? – спросила я, спиной чувствуя холодный металл капота.

– Ты. Я. Мы. Джип.

– Помню, – одними губами прошептала я.

Что он хочет услышать от меня? Что та ночь была одновременно лучшим и худшим, что со мной случалось?

В ту ночь на маскараде я познакомилась с Нейтом и Марком, заглянула в уродливые глубины их душ, и поняла, что они не люди. Но и я уже не человек.

Крис замер напротив, нависая надо мной.

– Ты отдалась мне здесь, на этом самом месте.

Я слегка улыбнулась. Воспоминания никуда не делись, и они согревали меня долгие дни.

– А ты признался мне в любви.

– Это было так давно.

– Нет, не так уж и давно. Всё это время после твоей смерти я мечтала о мести. Ты не заслужил этого. Ты не должен был… умирать из-за меня. Я во всём виновата, Крис.

Он был так близко. Заглядывал в глаза, выискивая что-то внутри меня. Ладони парня легли мне на шею, а пальцы очерчивали линии по коже. Такие теплые и знакомые. И всё же я чувствовала холод в глубине его души. Я не могла это объяснить, ведь Крис казался мне прежним. И всё же в нем что-то изменилось.

– Ты не виновата, – его шепот обжигал, а по телу пробежали мурашки. – Я вернулся, и теперь мы вместе. Суккуб и инкуб. Так и должно быть.

– Это не ты…

– Это я, Эвелин.

– Прости, мне нужно идти, – я аккуратно вывернулась из его объятий. – Знаешь, я очень голодна и смертельно устала.

– Я видел тебя с ним, – его слова заставили меня остановиться. Крис знал, что я слышу его. – С Марком. Я всё надеялся, что это была просто иллюзия, с помощью которой Верховный смог управлять мной. Я был готов снова умереть за тебя! Но ты спала с ним… И тебе это нравилось… Так ты мстила за мою смерть? Предавая всё, что между нами было? Скажи, он стоил этого?