Стоит выйти за порог

– Я думаю о рыбалке. Давненько я не закидывал удочку.

– Что ж, здесь все в порядке.

– Лева, а о чем думаешь ты?

Лева подумал и понял, что он не о чем не думает. Единственное, чем занята его голова – это Черный город и его жители.

– Мне жалко тех, кто потерялся в Черном городе.

Мистер Ли громко вздохнул и склонил голову. Все молчали. Было понятно, что Лева в чем-то прав. Как трудно было думать о чем-то хорошем, когда ты видишь, как другие страдают. Все понимали, что у мальчика большое сердце и ему просто -напросто невозможно было противиться своей сути.

– Извините меня, – только и вымолвил Лева. – Поначалу я пытался думать о городе Цветов, но потом как-то все это улетучилось, и я погрузился в думы о городе.

Некоторое время все молчали, потом мистер Ли произнес:

– Лева, ты очень добрый и все правильно делаешь. Просто представь, где бы ты хотел увидеть всех жителей Черного города? Как это место должно выглядеть, на что оно может быть похоже?

Лева подумал и немного погодя ответил:

– Я бы хотел, чтобы оно было похоже на наш поселок у бабушки. Там протекает река. Вода в ней чистая-чистая и очень прозрачная. А какие там леса… Деревья вековые и самые высокие, которые я когда-либо видел. Поля широкие-широкие и самые душистые, какие я когда-либо знал. А люди там добрые и отзывчивые.

– Лева, это же замечательно, – мистер Ли взял Леву за плечи. – Я попрошу тебя думать об этом и представлять, что когда-нибудь жители Черного города обязательно будут жить в таком месте.

Лева кивнул, и они снова двинулись в путь. Еще некоторое время они шли по этой нескончаемой улице и вдруг увидели, как она начала сворачивать направо, туда, где светят фонари. Команда прибавила шагу.

***

Дождь лил не переставая. Возникло ощущение, что кто-то просто забыл выключить небесный кран в небесной ванной. Дождь лил стеной и не давал разглядеть человека рядом, не то чтобы кого-то за метра два или три. Вот таким образом и получилось, что наши доблестные беглецы наткнулась на свирепых и не о чем не подозревающих жандармов. Первое, что они услышали, был яростный приказ:

– Стой, кто идет?!

Никто ничего не ответил, и все просто застыли на месте. Поблизости не было ни одного укромного места, где можно было спрятаться. Единственное, что показалось сквозь непреодолимую мокрую стену дождя – это яркий свет фар приближавшегося трамвая. Не долго думая, мистер Ли скомандовал:

– Как только трамвай начнет заворачивать, он уменьшит свою скорость. Именно в этот момент нам нужно будет в него заскочить. Все поняли?

Все что-то промычали, хотя прекрасно понимали, что это гиблое дело. Возможно, Виктор с мистером Ли хоть как-то запрыгнут в трамвай, и вполне вероятно, что подхватят Леву, но как же быть дедушке?

– Ох, не по мне эта ноша, – сказал дедушка, как будто прочитал мысли других. – Я не в силах даже пробежать ста метров, или пройти быстрым шагом по прямой дороге. А тут нужно запрыгнуть в трамвай. Нет уж, увольте, давайте без меня.

– Но дедушка, мы уже почти у цели! Нельзя вот так сдаваться! – крикнул Лева и добавил, – Если ты остаешься, то и я остаюсь.

– Никто нигде не остается, – громко сказал мистер Ли, а в это время жандармы уже бежали в их сторону. – Дедушку я беру на себя. Мне поможет Александр. Виктор, ты позаботься о Леве.

Кажется, договорились. Рассуждать и думать времени не было совсем. С одной стороны бежали жандармы с дубинками. С другой стороны трамвай готовился к повороту.

Наступил решающий момент. Трамвай начал поворачивать. Лева почувствовал, как кто-то схватил его за локти и с неимоверной силой закинул в трамвай и велел держаться крепче. Вот уж никто не ожидал такой мощи и решительности от Виктора. Мистер Ли с Александром схватили дедушку с обеих сторон и ловко закинули его в трамвай следом за мальчиком. Лева сразу же подбежал к дедушке, проверить все ли в порядке. Все было замечательно. Дедушка улыбался. Казалось, в нем проснулось что-то, что очень долго было в спячке, некое детское озорство и жажда приключений. А приключения были впереди. Мистер Ли и Александр запрыгнули последними в трамвай, еле удирая ноги от почти нагнавших их жандармов.

Трамвай отправился дальше, набирая скорость. Жандармы не переставали бежать за ними и все потрясали своими дубинками вслед беглецам, пока они не скрылись за поворотом.

– Кажется, отстали, – сказал Виктор.

Но не все оказалось так просто. Через несколько минут за трамваем образовался хвост. За ними устроили погоню. Свирепые жандармы не привыкли так просто сдаваться.

Трамвай, казалось, мчался изо всех сил, как будто был с ними заодно и очень хотел, чтобы они оторвались от преследователей. Но жандармы наступали и вот-вот должны были схватить их за шиворот и бросить на мокрый асфальт.

Нужно было что-то делать.

– Скоро трамвай будет заворачивать, вам нужно будет слезть с него. До поезда останется всего пятьсот метров, которые вы преодолеете в несколько минут. После запрыгивайте в самый последний вагон заполненный мешками с бетоном. Спрячьтесь там.

– Что значит «вы», – начал было Лева, но мистер Ли, не слушая его, продолжил.

– Поезд не останавливается, он лишь снижает скорость в этом месте. Так что постарайтесь успеть в него запрыгнуть. Сделать это нужно как можно проворней, пока поезд не доедет до платформы, которая освещена фонарями. Вас могут заметить, так что успейте спрятаться.

– Но мистер Ли, а как же ты? – крикнул Лева.

– Я попытаюсь отвлечь внимание жандармов от вас. Они отстанут на какое-то время. Главное, чтобы поезд успел проехать мимо. Не беспокойтесь, он не остановится. Жандармы будут кричать и стрелять в воздух, возможно. Но поезд будет ехать. Он ни за что не остановится в Черном городе.

Лева обеспокоенно смотрел на мистера Ли.

– Если мы когда-нибудь еще увидимся.. – начал было мистер Ли, но тут же передумал и выпрыгнул из трамвая.

Он покатился кубарем по асфальту. Затем вскочил и побежал в темный сад. Жандармы, завидев беглеца, устремились за ним, оставив в покое трамвай и членов рискованного побега.

Трамвай начал заворачивать. Первым выпрыгнул Виктор, он помог спрыгнуть Леве, а Александр помог дедушке. Все четверо взглянули туда, где только что был мистер Ли и молча побежали в сторону поезда.

А дождь, все не переставая, лил и играл свою мокрую сонату в честь ни о чем не ведающих и, возможно, уже крепко спящих жителей Черного города.

***

Как и говорил мистер Ли, поезд приближался к станции медленно, так, что в него действительно можно запрыгнуть, если очень постараться. Все четверо очень сильно хотели убежать и оказаться в совсем другом месте, поэтому они успели запрыгнуть в поезд, в самый последний вагон до того, как он достиг платформы. Лева лежал рядом с дедушкой среди холодных мешков с бетоном и слышал, как жандармы свистели в свои свистки и стреляли из револьверов, пытаясь остановить движущийся поезд. Но поезд не останавливался, более того, он набирал скорость, пытаясь скорее уехать из этого черного Черного города.

Глава 13. Друзей много не бывает

Время было далеко за полночь, когда поезд затормозил, и объявили станцию «Город Цветов». Это то, что было нужно нашим беглецам. Как можно незаметней они слезли с вагона и отправились по железнодорожным путям в город, совершенно не представляя, куда они придут.

Что их ожидало в этом городе, никто не знал, но почему-то каждый был уверен, что все будет хорошо. Темный город и его жители остались далеко позади, за ними никто не гонится, их никто не преследует, и здесь нет злобных жандармов.

Никто ничего не говорил, все молчали и многозначительно переглядывались. Самого главного человека не было рядом с ними, того, кто помог им бежать, жертвуя собой, своей свободой и, возможно, своей жизнью. Им не хватало мистера Ли. Его худой и длинной фигуры, с загадочной улыбкой и вечными настороженными фразами.

Лева не мог больше молчать и спросил:

– С мистером Ли все будет хорошо?

Ответом ему было молчание. Нельзя было быть в чем-то уверенным или чего-то обещать. Черный город на то и черный, что все в нем исчезает во тьме.

– Если его настигли жандармы, то это серьезно, – сказал, вдруг, Виктор.

– Но с ним же все будет хорошо?! – воскликнул Лева.