Под защитой Темного императора

Его слова я пропустила мимо ушей. Начала двигаться к выходу, потому что поняла: ещё немного, и он вытащит меня силой, а терпеть на себе его прикосновения я не могу. К тому же, маг куда-то отошел, и у меня возникла мысль, что можно подобраться к нему со спины. Я выбралась из погреба и с замиранием сердца увидела, что мужчина стоит ко мне спиной, копошась над столом. Я начала медленно двигаться к нему, занеся кинжал для удара.

– Знаешь, я думаю, нам с тобой нужно откровенно поговорить, – произнес он, не оборачиваясь. – Можешь звать меня Лан. Лучше всего общение проходит за столом. Я слышал, что ты давно не ела мяса, поэтому у меня для тебя сюрприз, – в тот момент, когда я подошла максимально близко и уже приготовилась ударить, маг с радостной улыбкой обернулся ко мне, держа в руках…мертвую тушу кролика с содранной кожей.

Энергетика смерти ударила по мне хлыстом. Организм, и без того ослабленный исцелением мага, не выдержал. От бедного животного так сильно пахло мучением, болью и страхом, что я не выдержала и рухнула без чувств, мысленно прощаясь с жизнью.

Глава 5

Регаллан

«Идиот!» – мелькнула досадная мысль, стоило Лану обернуться. Едва девушка увидела мертвого кролика, её лицо исказила гримаса ужаса. Император даже не сразу понял, что в руке она сжимает самый настоящий кинжал, готовясь ударить его в спину. В самый последний момент Лан успел подхватить нимфу, обняв её за талию свободной рукой.

– Нежить меня загрызи, – буркнул он себе под нос, отбросив кролика подальше. Свободной рукой он подхватил девушку под колени и отнес обратно на постель. Лан хлопнул себя по лбу. Какой же он дурак! Она ведь нимфа, а у них странные отношения с жизнью и смертью. Мог бы догадаться, что она не просто так сидит на овощной диете.

Убедившись в том, что нимфа дышит, а сердце её ровно бьется, Лан вспомнил о кинжале. Нахмурив лоб, поднял с пола опасную вещицу.

– Ух ты, – вырвалось у него, стоило бросить взгляд на инкрустированный драгоценными камнями кинжал. Эта дорогая, аристократичная, сделанная настоящим мастером вещь никак не вписывалась в бедную обстановку этой халупы. Кинжалом давно не пользовались, на нем тонкий слой пыли, но он, определенно, принадлежал дворянскому роду.

Лан долго крутил его в руках, рассматривая со всех сторон и отмечая малейшие детали. На рукояти не было никаких символом и знаков, кроме одного – гравировка в форме солнца с двенадцатью лучами. Она расположилась около лезвия, и заметить её можно лишь под определенным углом. Странно. Кинжал явно женский, декоративный, не предназначенный для серьезного боя. Такие были в моде лет триста назад, но на них наносили фамильные гербы.

Император задумчиво потер подбородок и посмотрел на нимфу настороженным взглядом. Зачем она пыталась напасть? Не нужно быть менталистом, чтобы понять: девчонка не в себе. Залезла в погреб, явно прячась от него, при этом взгляд у неё такой…безумный. Видно, жизнь в одиночестве наложила свой отпечаток, и крыша на месте не устрояла. Фактически она совершила на него покушение, а за это полагается смертная казнь. Лан отмахнулся от этой мысли, как от назойливой мухи. Если эта дикарка действительно способна исцелять смертельные раны через постель, он будет держать её подле себя до конца жизни. Если потребуется, то наденет наручники и поселит в пустые покои с мягкими стенами.

Проголодавшись, Лан разделал кролика и поставил в печь. Мысли то и дело возвращались к Гретте и её странному поведению. Если допустить, что она не обрадовалась его возвращению и разозлилась на то, что её заперли, то разве это повод убивать человека? Во всех сказаниях нимфы представлялись невероятно добрыми и смиренными существами. Они противопоставлялись смерти, являя собой воплощение Жизни. С чего вдруг девушке, которая буквально сутки назад спасла его, набрасываться на императора с кинжалом? Что-то здесь не так…

Поужинав, Лан подошел к спящей нимфе и присел рядом. В его отсутствие она помылась, смыв с тела следы крови. Теперь её кожа выглядела идеально чистой, как первый снег. Взгляд императора выхватил несколько мелких изъянов, которые портили все впечатление. На запястьях виднелись небольшие синяки, будто следы от пальцев. Лан повернул руку девушки, чтобы получше рассмотреть повреждения, и с удивлением обнаружил, что положение гематом идеально совпадает с положением его пальцев. Такие следы могли остаться, если бы он силой держал её руки.

Лан сглотнул и попытался ещё раз вспомнить события прошлой ночи. В голове всплывали лишь обрывочные воспоминания, отдельные моменты, но не вся картина в целом. Он даже не был уверен, что вспомнил всё в правильном порядке. Однако, как бы император не старался, он не мог вспомнить сопротивления Гретты или своей жестокости по отношению к ней. Да, он не был ласков, но и грубости не проявлял. Как бы там ни было, синяки на её теле показывают, что всё таки проявлял.

Лан так глубоко ушел в свои мысли, что не сразу заметил, как девушка открыла глаза.

Глава 6

Гретта

Он сидел возле меня, своим бедром касаясь моего бока. Маг выглядел озадаченным и напряженно о чем-то размышлял. Сейчас я смогла в подробностях рассмотреть его внешность. Черные и очень короткие волосы, двухдневная щетина, смуглая кожа, довольно молодое лицо. Он не юнец, скорее взрослый и зрелый мужчина. При такой «темной» внешности особенно экзотично смотрелись его невероятно светлые зеленые глаза. Это сочетание цепляло, притягивало взгляд. Изумрудные, будто подсвеченные изнутри радужки сверкали, как два чистых озера. И не подумаешь, что перед тобой темный маг.

Тем не менее, черное облако магии за его спиной говорило именно об этом. Если расфокусировать взгляд и присмотреться, можно легко увидеть тот след, который оставляет в человеке магия. Передо мной не просто представитель темных. Судя по густоте и антроцитовой черноте, это один из сильнейших темных магов. Они были представителями богатейших родов и приносили личную клятву императорской семье. Почти вся элита Темной империи, в которой я родилась, состояла из темных магов. И сейчас один из представителей аристократии сидел подле меня.

– О, – вырвалось у него, когда маг увидел, что я очнулась. – Как самочувствие? – добродушно улыбнулся он. И голос такой бархатистый, приятный слуху. Обаятельный зверь. – Неужели ты немая? – вдруг нахмурился маг. – Скажи что-нибудь.

– Что тебе здесь нужно? – тихо спросила я и подтянулась, садясь на кровати. Язык слушался плохо, во всем теле ощущалась слабость, но я не намерена разговаривать с ним лежа. Сидя всё таки надежнее.

– Мне нужна ты, – развел руками маг, смотря на меня честным и открытым взглядом.

Я начала искать взглядом свой кинжал. Если он думает, что я игрушка, вещь или артефакт, то я докажу ему обратное. Буду защищать свою жизнь до последнего вздоха! Откушу ему что-нибудь, если получится – убью, но не позволю высосать себя как бутылку вина.

– Ищешь свою зубочистку? – вдруг спроси маг и…протянул мне мой кинжал рукояткой вперед. Этот жест выбил из меня всю воинственность. Я осторожно приняла оружие, изумленно глядя на мужчину. Он выглядел абсолютно спокойным, будто не понимал, что я пыталась его убить. – Я Лан, – представился он, продолжая дружелюбно улыбаться, словно мы с ним знакомы всю жизнь. Это сбивало с толку. – А ты?

– Я желаю, чтобы ты навсегда покинул мой дом, – прямо сказала я. Вдруг он поймет? Его добрый и понимающий взгляд подкупал, хотелось верить, что обо всем можно договориться.

– Желаешь? – присвистнул Лан и рассмеялся. – Живешь в нищете, а разговариваешь, как принцесса. А ещё чего желаешь, красавица, если не секрет? Может, чего-то более реального?

Теперь его добродушие выглядело как издевка. Я крепче сжала кинжал, презрительно прищурив взгляд.

– Давай поговорим, – миролюбиво произнес Лан, вздохнув. – Для начала хочу выразить тебе свою безмерную благодарность за спасение моей жизни, – он приложил правую руку к сердцу и склонил голову. – Я перед тобой в долгу, – заметив мой скептический взгляд, маг продолжил: – Я не шучу. Мне казалось, что я уже умер. Знаешь, не очень хорошо помню, что именно тогда произошло, – он наградил меня странным долгим взглядом. – Поможешь вспомнить?

– Если ты думаешь, что сможешь заговорить мне зубы и расположить к себе, то зря, – собравшись с силами, уверенно ответила я. – Решил сделать вид, что ничего не помнишь? Ищи другую дуру! Ты делал все осознанно.

– Что делал? – нахмурился Лан, будто и вправду не понимал, о чем я говорю.

– В тот вечер я уже собиралась спать и вышла на улицу за дровами, – начала я, невольно сжав кулаки, – и тут ты…прилетел. Не знаю, откуда именно ты взялся. Я ощутила лишь магический импульс. Тебя выбросило на траву прямо перед домом. Ты был весь разорван, как будто тебя медведь подрал, – вспомнила я и внутренне поежилась. – На животе огромная рана, повреждены внутренние органы, очень сильное кровотечение. Ты был настолько слабым, что я даже не чувствовала в тебе магию. Вообще думала, что ты не выживешь, и мне придется объясняться со старостой, чтобы он похоронил твой труп.

Лан издал странный тявкающий звук, будто хотел вскрикнуть от возмущения, но в последний момент сдержался.

– Извини, – цокнул языком он. Напускное дружелюбие исчезло, уступая место серьезности. – Продолжай.

– Я привела тебя в дом, уложила на постель, начала лечить, – бросила на мага быстрый взгляд. Мне совсем не хочется посвящать его в особенности своей природы.

– С этого момента поподробнее, – как на зло, Лан ухватился за тему лечения и развернулся ко мне корпусом. – Как именно ты собиралась излечить смертельные раны?

Я обхватила колени руками и отвела взгляд, всем видом демонстрируя нежелание развивать эту тему. Вопреки моим ожиданиям, маг ещё не убил меня. Однако, кто знает, что будет, узнай он больше о моем даре?

– Ты нимфа, – утвердительно произнес маг и положил свою руку мне на колено. Вероятно, этим жестом он хотел выразить мне поддержку, но получилось наоборот. Я с отвращением сбросила его кисть. Прикосновение мага невыносимы. Сразу захотелось помыть коленку, словно я испачкалась в тухлых обрезках. – Не думал, что вы существуете на самом деле, – негромко протянул он, но касаться меня больше не пытался. – Я совсем не чувствую в тебе магии. Никогда бы не подумал, что ты больше, чем простой человек. Расскажи мне о себе. Как ты лечишь? Почему скрываешься? Почему не помогаешь людям в лечебницах?

Я молчала, не глядя в его сторону. Это тайна, которую мы храним тысячи лет, передавая её от матери к дочери. Не зря нимф почти не осталось. Выжившие, как я, живут в лесах и всеми силами скрываются от магов. Нас очень легко убить. Мама говорила, что нимф истребляют усерднее, чем животных с ценным мехом. Не удивительно, ведь жизнь одной нимфы способна спасти любого мага от смерти и даже избавить его от страха умереть на долгие столетия.

– Не молчи, – закатил глаза Лан. – Поговори со мной! Я ведь не угрожаю тебе, Гретта.

– Откуда ты знаешь мое имя? – вскинулась я. Скрыть страх, проскользнувший в голосе, не удалось.

– Я был у старосты, – пожал плечами маг. – Он дал мне лошадь и занял деньги, но даже ему не удалось объяснить, почему ты скрываешься от людей и живешь в лесу, как дикарка, – последнее слово было сказано с плохо скрываемым презрением, отчего я испытала жгучую обиду. Я спасла его жизнь и жестоко за это поплатилась. Что поделать, если моя природа требует помогать тем, кто болен? Это инстинкт, и сопротивляться ему сложно, почти невозможно. – Я жду, – прохладно заметил Лан, окончательно сбросив маску добродушного дядьки.

– Что ты хочешь узнать? – шепнула я.

– Как ты излечила меня.

– Я довела тебя до кровати, уложила и начала вливать в тело жизненную энергию. В определенный момент я пропустила слишком Гейнэ…

– Что пропустила? – не понял Лан.

– Гейнэ. Это священная жизненная сила, которой нимфы исцеляют. Мы имеем доступ к ней, выполняем роль проводников. Я призвала Гейнэ, но, наверное, слишком много. Кровь остановилась, ты попытался что-то сказать. Я склонилась и… – я резко замолчала, пожав губы и отвернув голову в сторону. В горле встал ком, слова застряли и не хотели срываться с губ.

– Что было потом? – шепотом спросил Лан. Шумно втянув воздух в легкие, я проглотила ком в горле и выдавила:

– Ты затащил меня в кровать и взял силой.

Несколько минут в доме царила тишина. Я так и не повернулась к Лану. У меня не было сил смотреть на него и позориться. Слезы – это слабость, а я не хочу показывать ему, как я слаба. Лан не издавал ни звука. Наконец, когда уши привыкли к тишине, он задумчиво произнес:

– Я не помню никакого сопротивления с твоей стороны. Зато прекрасно помню стоны удовольствия и призывно раскинутые ноги. Я вижу гематомы на твоих руках, но почему на моем теле нет никаких следов? Ты не кричала, не царапала меня, не пыталась вырваться, – каждым словом он вбивал гвоздь в моё самоуважение и остатки чести. Маг прямо говорил, что наша близость была добровольной, и я не имею права предъявлять никаких претензий. – Что молчишь? Нечего сказать?