– Не напугай, – сквозь улыбку, вполголоса сказал командир.
Девушка, звонко смеясь, уже подбежала к калитке. Я тоже подошел и, заразившись ее смехом, стал хохотать. Насмеявшись, мы улыбнулись друг другу.
– Здравствуйте!
– Здравствуйте.
– Это дорога на Цхинвали?
– Нет, на Нью—Йорк, – девушка, довольная свой шуткой, еще посмеялась, а потом ответила, – конечно на Цхинвали. Вы что, заблудились?
– Нет. Вы, главное, не бойтесь, – я во весь рот улыбнулся девушке.
– А я и не боюсь. Чего мне бояться? – с удивлением ответила она.
– Конечно нечего… Это я так, просто сказал… У вас все хорошо? – осторожно спросил я.
– Да, – ответила она.
– А где все… домочадцы?
– На работе, а у меня выходной, – девушка вновь засмеялась и вдруг спросила, – у вас что, учения?
Я немного опешил:
– Д-да… учения.
– Если хотите отдохнуть, заходите во двор, – девушка сделала шаг в сторону, помахала ребятам и, смеясь, крикнула, – если хотите отдохнуть, заходите во двор.
Мои друзья повыскакивали из машины и, войдя во двор с шутками и прибаутками, толкая друг друга, направились к раскидистому дереву.
Я стоял как зачарованный, смотря, как ребята, переговариваясь с новой подругой, располагаются в тени чинара. Почувствовав мой взгляд, хозяйка повернулась и знаками стала предлагать войти. Но я так был ею очарован, что не мог даже пошевелиться. Тогда она, хохоча, подбежала к калитке и со словами: «Что с тобой, парень? Пойдем!» – схватилась за рукав гимнастерки.
Почувствовав, что от нахлынувших чувств сердце может остановиться, я набрался храбрости и, улыбаясь, сказал:
– Я люблю тебя!
– Я тоже люблю тебя. Пойдем к ребятам.
– Пошли…
Но в это время командир крикнул:
– Красавица, отпусти его, пусть сбегает за водой!
– Ну иди, принеси воды, – мы будем ждать, я буду ждать, – ласково сказала моя любовь.
– Но где вода?
Она указала в сторону, и я пошел, все время оборачиваясь, а они все хохотали и махали мне. Девушка, облокотившись о забор, крикнула:
– Поспеши, я жду…
И в эту секунду снова раздались выстрелы. Кто-то тащил меня по земле. От боли я потерял сознание и очнулся в госпитале.
Солдатик замолчал, с улыбкой думая о чем-то своем.
Комок в моем горле готов был разразиться рыданиями, но мальчишка вдруг снова начал шептать:
– Мама, наверное, не успеет… потом… скажите ей, что я не исчезну навсегда, что я просто уйду… далеко. Там меня ждут друзья и любовь… там хорошо… я хочу туда…
Меня била мелкая дрожь, отвечать не было сил.
Он снова зашептал:
– Как Вы думаете, я найду их?
– Да, конечно, ты встретишься с ними…
– Когда все будет кончено, я Вам подам знак – если встречу их – улыбнусь.
Я молча плакала.
Вдруг он сказал обычным голосом:
– Дайте мне воды…
Я потянулась за стаканом на тумбочке.
– Нет… пожалуйста… принесите холодную…
Я ринулась к холодильнику, вырвала оттуда бутылку с холодной водой и в два прыжка вернулась к койке…
Солдатик не дышал, на лице его светилась счастливая улыбка.
ЛУЧШЕ БЫТЬ ЗДОРОВЫМ И СЧАСТЛИВЫМ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ВСТРЕЧА СО СМЕРТЬЮ
Отец всегда говорил: «Ты похож на своего дядю, моего брата, он тоже мог делать деньги из воздуха. Эх, жаль, бедняга рано умер, до сорока лет не дожил». После этих слов мама обычно добавляла:
– Да, обидно, какой красивый был парень, все знакомые девушки по нему сохли. А он даже жениться не успел, так и ушел, не оставив на Земле своего семени… Какая все же страшная болезнь – рак, всегда застает человека врасплох и расправляется с ним за короткое время.
На этом родители тяжело вздыхали и замолкали.
Так как я никогда вышеупомянутого дядю не видел, то особых переживаний по поводу его смерти не имел, хотя и был благодарен, что тот оставил мне в наследство «ген богатства».