Циферблат. Город Адимари

Братья удивлённо повернулись к ней. По всей видимости, эта простая мысль по какой-то причине не посетила их светлые головы, а ведь кровожадная сущность кумо была им хорошо известна. Если у кумо и было слабое место, то это однозначно была еда.

– Ну, допустим. А где мы возьмём приманку? – начал издалека Клеон.

Кира со вздохом подумала: «Как же порой до них долго доходят очевидные вещи», – и показала им на себя.

– Я порежу руку и смочу тряпку кровью. Клеон доставит её в коридор недалеко от входа в зал с кристаллом, Агрэй же тем временем изменит облик и попытается выкрасть яхлал.

– Идея хорошая, только давай используем мою кровь или кровь Агрэя. Чтобы запах их привлёк, крови должно быть много, а не две-три капли, – согласно кивнул Клеон, доставая небольшой острый нож.

– Разве ваша кровь похожа на человеческую? Не получится ли так, что это нас выдаст? – усомнилась Кира.

Не то чтобы она горела желанием резать руку: за всю свою жизнь Кира кровь из вены ни разу не сдавала, да и видела кровь в большом количестве разве что в раннем детстве. Просто эта идея казалась ей настолько удачной, что она хотела ощутить причастность к успеху данной операции.

– Если честно, мы понятия не имеем, как выглядит человеческая кровь, но думаю, наша всё же выглядит иначе! – ответил Агрэй после небольшой заминки.

«Ничего другого я от него услышать и не ожидала. Думает небось опять о своём превосходстве и исключительности», – подумала Кира, в каждой, даже самой невинной фразе Агрэя, отыскивая негативный подтекст.

После подслушанного диалога в подземном коридоре Кире все действия Агрэя казались вызывающими: её раздражала даже его привычка прямо держать спину и задумчиво вздыхать между фразами. Излишняя мнительность и обидчивость заставляла Киру принимать всё это на свой счёт. Сложный характер не давал ей легко отпускать обиды: она могла хранить их годами.

Агрэй что-то смутно подозревал, потому что он всё чаще на несколько секунд останавливал взгляд на её лице и хмурил брови. Но сейчас было не лучшее время выяснять отношения, так как ситуация требовала быстрого принятия решений.

– Давайте не будем тогда рисковать, – сказала Кира, решительно отрывая кусок ткани с подола своего платья и выхватывая у Клеона из рук блестящий острый нож.

Не давая братьям опомниться, девушка быстро провела ножом по ладони левой руки. Побежала тёплая алая кровь. Ткань моментально приобрела характерный бордовый оттенок.

Рука сразу же заныла от боли, но, к огромному удивлению Киры, порез начал затягиваться прямо на глазах, и спустя несколько секунд рука снова стала целой.

Не желая отвечать на вопросы, на которые у неё самой не было ответов, она спрятала кисть, прижав её к телу. Клеон забрал у Киры нож и окроплённую кровью ткань и сказал:

– Дай посмотрю! Надо перевязать руку, а то к нам быстро сбегутся голодные кумо.

– Не надо, как-нибудь справлюсь сама! Скорее отнесите ткань в коридор, пока не вернулись остальные стражники, – ответила Кира, нервно прижимая руку к своему телу. На лице Агрэя читалось замешательство.

Клеон нехотя согласился и завернул за угол. Агрэй стал следить за его перемещением по карте, чтобы знать точно, когда начинать менять облик.

– Почему превращение в кумо отнимает много энергии лит? Я думала, после паровоза это будет для тебя парой пустяков, – нарушила молчание Кира.

– Одно дело – создавать что-то на Земле, куда открыта прямая воронка с Иклилом, и совсем другое – пытаться что-то изменить здесь, в Адимари, где всё пронизано энергией яхлала. Плюс гораздо проще сотворить нечто неживое, чем полностью поменять облик на демонический. Чтобы кристалл поверил, мне придётся не просто изменить внешность, но и внутреннюю составляющую, – после недолгой заминки пояснил Агрэй.

– А это не опасно? – удивилась Кира. Ей не доставляло никакого удовольствия расспрашивать его, но любопытство возобладало над жгучей неприязнью.

– Опасно, конечно. Не знаю, сколько продержусь, так что настроения вести беседу сейчас у меня нет! – сказал Агрэй, явно давая понять, что разговор окончен.

«А ведь он боится», – с внезапной ясностью подумала Кира. До этой секунды Агрэй казался ей непробиваемым. Это её чувство было сродни ощущениям выросшего ребёнка, который в детстве был убеждён в превосходстве собственных родителей, но обнаружил, что родители – такие же люди, которые болеют, совершают ошибки и испытывают страх. Конечно, Агрэй не был для неё авторитетом, но со стороны создавал впечатление очень уверенного в собственных силах и хладнокровного молодого человека.

Тем временем Клеон достиг коридора, оставил ткань и стал осторожно пробираться обратно. Агрэй замер наготове, Кира сосредоточенно наблюдала за кумо по карте.

Пока что демонические создания вели себя как ни в чём не бывало, никак своим видом не показывая, что чуют запах крови. Они сидели неподвижно, поглощая свет яхлала и наслаждаясь переполняющей их тела энергией.

В тот момент, когда Кира уже смирилась с провалом её притянутого за уши плана, одна кумо резко повернула голову на сто восемьдесят градусов и задвигала ноздрями. Даже на карте это смотрелось жутко, потому что остальное тело при этом не двигалось. Вздумай человек начать так вертеть головой, он бы мигом свернул себе шею.

Через пару секунд вторая кумо также повернула голову. Стражницы одновременно поднялись со своих мест и направились к выходу. Их лапы двигались так быстро, что вызывали невольную ассоциацию с крыльями колибри. Они мелькали в воздухе, сливаясь в единый силуэт и пропадая из виду.

Брат Клеона понял, что у них мало времени, и начал превращение. Он подул на фиолетовое стёклышко так, что то увеличилось в размерах до витражного окна. После этого со вздохом прошёл сквозь него, нашёптывая какие-то заклинания. Тело Агрэя стало меняться: сначала заострились зубы и поменяли цвет глаза, затем волосы изменили свою текстуру и стали покрывать не только голову, но и спину; выросли лапы, изменилась форма носа. Через минуту перед Кирой стоял демон кумо, в котором трудно было узнать Агрэя. Ничего не осталось от его красоты и изящества – лишь холодящий душу ужас во плоти.

Агрэй взглянул на Киру стеклянными глазами, развернулся и быстро задвигался в сторону хранилища яхлала. Девушка успела подумать, что он с трудом переносит новое состояние и навряд ли ему будет под силу обмануть столь сильный артефакт. В голове промелькнула мысль, что, скорее всего, прикасаться к яхлалу не может всякий демон, а только королева Улалия и её приближённые.

Карта стояла на полу, и Кира могла наблюдать за тем, как Агрэй замирает у входа в комнату, но всё же переступает порог. Уверенным шагом он подходит к постаменту с кристаллом и завороженно смотрит на него, затем протягивает руку под мороком лапы кумо. Ещё секунда, и он схватит кристалл. Но нет, что-то определённо идёт не так. Его рука каменеет, и всё тело начинает бить мелкая дрожь. Чары рассеиваются, и вот он уже похож на себя.

Карта не передавала звуки, но Кира видела, как рот Агрэя открывается в беззвучном крике, а нечто тёмное, неведомое окутывает его тело, прожигая кожу и вызывая агонию. Агрэй протянул руку и призвал к себе огненный серп, но тот, будучи более слабым артефактом, в борьбе с яхлалом был просто бесполезен.

На помощь Агрэю подоспел Клеон, который оказался у входа в зал немногим позже Агрэя. Вот только справлялся он с тёмными чарами ещё хуже. Параллельно стражницы раскрыли обман и спешили вернуться на свои посты, оставленные столь неосмотрительно.

Кира поняла, что их план провалился и вскоре Клеон с Агрэем погибнут. В отчаянии она подошла к оставленному Агрэем фиолетовому стеклу, постучала по нему и крикнула: «Вызови помощь!».

К её огромному удивлению, на поверхности здоровенного стекла отразилось лицо рыжеволосого молодого человека, которого она видела в то злосчастное утро, когда время на Земле остановилось. Увидев в стекле лицо Киры вместо Агрэя, во взгляде Букура, а это был он, отразилось замешательство. Но Кире сейчас было не до объяснений. Она крикнула: «Мы в Адимари. Клеона и Агрэя сейчас убьет яхлал. Помогите!» Затем она развернулась и побежала сломя голову в сторону хранилища, как будто от неё мог быть там какой-то прок. При этом она зацепила фиолетовое стекло плечом и услышала звон, но не стала оборачиваться, так как очень торопилась.

Кира заскочила в зал прямо перед самым носом у стражниц кумо, которые спокойно стояли у входа и с наслаждением наблюдали, как кристалл делает за них всю грязную работу. Они явно не ожидали такой наглости, потому что громко защёлкали острыми как иглы зубами.

После того как Кира переступила порог хранилища, её сразу же охватила лютая ненависть ко всему живому, и это чувство затмевало в сознании все добрые намерения и светлые чувства. Да, опасения Агрэя действительно были не безосновательны, но только сейчас она осознала всю серьезность его слов.

Теперь Кира чувствовала, что не любит никого, что все её надежды – лишь иллюзия и обман. Она ненавидела всех своих близких: мать – за слабость, отца – за то, что так рано умер, лучших друзей – за ошибки. Недавно зародившаяся неприязнь к Агрэю стала непреодолимой: ей хотелось разорвать его на мелкие кусочки. И вот когда ненависть почти поглотила её душу, браслет обжег руку ослепительно белой искрой, увеличившейся в размере и обратившейся в большую светящуюся шаровую молнию, где-то размером с шар для боулинга.

Зло оставило её. Реальное положение вещей открылось взору, и она спокойно подошла к пьедесталу и взяла в руки яхлал, который сопротивлялся, но неожиданно стал послушным под действием браслета Киры. Если бы камни могли испытывать эмоции, то алый кристалл излучал бы радость. Он был счастлив и тянулся к браслету, как когда-то озлобленная брошенная собака неуверенно начинает вилять хвостом при виде внезапно вернувшегося хозяина.

Под воздействием ослепительного белого света кристалл светлел, из ярко-алого превращаясь в розовый, а затем сам прыгнул на браслет к Кире, расположившись рядом с белым камнем. Яхлал занял пустующее до этой минуты углубление на браслете, идеально подходящее для него.

Клеон и Агрэй пришли в себя. Кумо сообразили, что творится что-то неладное, и подняли свои острейшие копья, готовясь к прицельному удару. Вот только их больше не переполняла энергия, а алый световой луч, пронизывающий вершину пирамиды Адимари, погас.

Агрэй приготовился отражать удары, подняв над собой горящий синим пламенем серп. Он даже успел сломать одно брошенное в него копье, когда в коридоре послышался шум множества демонических ног. Непрошеные гости явно были в меньшинстве. Ещё минута, и их размажут по стенке.

Было очевидно: погасший световой луч моментально оповестил всех обитателей города о происшествии, и сильнейшие воительницы ринулись сюда, включая саму королеву Улалию.

Она выросла на пороге хранилища, мигом наполнив помещение мощной тёмной энергией. Её взгляд сначала пробуравил провинившихся стражниц, а затем заскользил по лицам братьев, чтобы в конечном итоге замереть на браслете Киры. Глаза Киры и Улалии встретились, и девушка поняла, что этот взгляд она никогда не сможет забыть, даже если очень захочет.

Клеон, Кира и Агрэй придвинулись ближе друг другу, прекрасно осознавая безвыходность своего положения. Их план относительно похищения яхлала сработал, однако они не предусмотрели возможность быстрого отступления. Демоны кумо знали свой город гораздо дольше и лучше, и им не составляло особого труда за считанные секунды переместиться из надземной части Адимари в подземелье.

Волосы Улалии угрожающе зашевелились, готовясь к убийственному броску, и в этот самый момент трое незадачливых похитителей куда-то провалились.

Кире не довелось услышать дикого вопля королевы и увидеть, как она расправляется с незадачливой охраной яхлала. Это перемещение было самым неприятным из тех, в которых ей довелось побывать с момента остановки времени. Она чувствовала себя шаром, который летит в узком тоннеле и периодически бьётся о его стенки. В желудок словно поместили булыжник размером с кулак, но самым тяжелым испытанием была невозможность сделать вдох. Казалось, пройдёт ещё пять или десять секунд, и она задохнётся. Её окружала уже знакомая жемчужная воронка, вот только пробираться по ней вверх было сложнее, чем спускаться на планету Адир.

Скрытая магия браслета

Кира, Агрэй и Клеон рухнули в сугроб недалеко от алмазного карьера близ города Мирный где-то спустя минуту после неожиданного спасения. Резкое перемещение из жары в лютый холод не способствовало быстрому принятию решений, так что они лежали в снегу какое-то время, не в силах подняться и просто стараясь отдышаться.

Кира испытала нечто сродни дежавю, ведь совсем недавно она точно так же прохлаждалась в снегу на ступенях гостиницы города Мирного и теперь вновь очутилась здесь, вдыхая морозный воздух родной планеты с лёгкой улыбкой на лице. Она жива! Смерть была так близка, острие её безжалостной косы уже было занесено, но каким-то чудом опасность миновала!

Агрэй поднялся первым и сразу же заглянул в глубины заснеженного карьера, столь же величественного, как и прежде. Кира никак не могла привыкнуть к внушительным размерам этого рукотворного чуда света и вновь почувствовала, как сердце замирает при виде Агрэя, стоящего на краю бездны. Его волосы и плечи быстро покрылись снегом, который за время их отсутствия и не думал прекращать падать, укутывая застывший город белоснежной пушистой шалью.