Циферблат. Город Адимари

Кире трудно было представить себе более неприятную встречу. В памяти тут же всплыла картина с оторванной ногой в красной кроссовке и аппетит, с которым кумо её поглощала.

Пройдя сквозь стену, Урга воровато оглянулась, проверяя, нет ли кого в комнате. Затем её мерзкий паучий рот расплылся в отвратительной улыбке.

– А вот и наша пленница. Королева всегда осторожничает, а я вот не могу упустить возможности полакомиться живым человеком! Замороженные людишки больше напоминают жирней: кровь хоть и тёплая, но застывшая. Ты же живёхонькая, аппетитная, – трескучим голосом произнесла Урга, одним-единственным ударом ноги без лишних церемоний срезая трос, на котором висела Кира.

Девушка полетела вниз головой с высоты трёх метров, больно ударившись. Перед глазами в буквальном смысле замелькали звёздочки, как в классических диснеевских мультфильмах.

Урга же времени даром не теряла. В стремительном прыжке она подхватила Киру и разрезала кокон из паутины при помощи острого жала на передней ноге. В её глазах читались голод, жадность и дикая злоба, какую никогда не встретишь во взгляде человека.

Кира думала попытаться вырваться, но с ужасом обнаружила, что тело абсолютно не слушается её. По всей видимости, паутина содержала особый яд, способный парализовать тело жертвы на время.

«Вот и всё, сейчас меня съедят. Это конец!» – подумала она, без сил наблюдая, как широко распахивается мерзкий рот Урги со множеством острых как иглы зубов. «Надо закрыть глаза. Скоро всё закончится. Будет ли хоть что-то после смерти? Буду ли я существовать, или наступит вечная темнота?» – на этой мысли девушка зажмурилась и приготовилась к невыносимой боли.

Душераздирающий вопль кумо заставил Киру преждевременно распахнуть глаза. Большой меч горящего синего пламени разрубил Ургу пополам, вызвав на её лице предсмертную агонию. Спустя пару секунд её безжизненное, но совсем не лёгкое тело рухнуло прямо на Киру, поставив её в дурацкое положение, ведь из-за действия яда она не могла пошевелить даже кончиками пальцев, а тут нужно с себя стряхивать двухсоткилограммовую тушу.

«Отлично, теперь меня не сожрут! Я просто задохнусь, заваленная мёртвой паучихой», – в очередной раз подумала Кира о неизбежной смерти.

– Не можешь пошевелиться от действия яда? Вот же скука, – раздался совсем рядом до боли знакомый голос.

Услышав эту фразу, Кира почувствовала смесь радости и облегчения. Столь близкая смерть на время отступала, давая Кире ещё один шанс.

Спустя мгновение кто-то схватил Ургу и отбросил в дальний угол комнаты.

Так и есть. Как и думала Кира, это был Агрэй во всей своей красе, с привычным пронзительным выражением серых глаз и едва уловимой улыбкой. В правой руке Агрэя пылал синий огненный меч, или его правильнее было бы назвать огненным серпом?

Действительно, на меч оружие Агрэя походило весьма отдалённо. Его лезвие с множеством зазубрин было загнуто в форме буквы «с». Когда оружие не было при деле, огонь гас, открывая взору ослепительно белый металл. Стоило Кире присмотреться внимательнее, как она смогла разглядеть мелкие письмена, украшающие поверхность серпа. Когда Агрэй поворачивал серп боком, он исчезал из вида. Таким узким было его лезвие: тоньше листа бумаги.

Агрэй подошёл к Кире ближе и стал задумчиво на неё глядеть.

– Что лежим, кого ждём? Только и умеешь, что влипать в истории. Как ты вообще попала в Адимари? – спросил он. Казалось, он совсем не удивлён присутствию Киры, или это было лишь видимое спокойствие?

Девушка вздохнула. Ситуация и правда была незавидная, и в чём-то Агрэй был прав: яд полностью парализовал её тело, из-за чего она не могла подняться на ноги. В то же время Кира пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре, так как невозмутимый вид Агрэя начинал её раздражать.

– Тебе-то какое дело? Лежу, где хочу, – ляпнула Кира первое, что пришло в голову. Она прекрасно осознавала глупость своих слов, ведь Агрэй только что спас её от верной гибели. Вообще-то она была девушка неглупая, но с Агрэем почему-то постоянно чувствовала себя полной дурой.

Агрэй пожал плечами и направился к выходу.

– Ты куда? – испуганно спросила Кира.

– Ну я пошёл! Тебе же помощь не нужна, – ответил молодой лионит, слегка замедляя шаг.

– А ты будто сам не видишь? Помоги мне подняться, – сдалась наконец Кира, признавая безвыходность своего положения.

Надо отдать ему должное, два раза Агрэю повторять было не нужно. Он подошёл к Кире и попытался поставить её на ноги. Вот только идея эта была заранее обречена на провал. Действие яда на много часов лишило Киру возможности двигаться. Агрэй быстро это понял.

– Погоди, у меня где-то было противоядие, – сказал он, выуживая из ниоткуда крохотный флакончик с синей густой жидкостью. – Предупреждаю, на вкус оно не очень. И оставь половину флакона: Клеону может ещё пригодиться.

Кира с готовностью проглотила неизвестную жидкость, однако никогда нельзя быть до конца готовой к употреблению в пищу раскалённой лавы с запахом барбариса. Если бы у неё были силы, она бы закричала. Пока же лишь слёзы проступили на глазах, и приятное тепло стало разливаться по всему телу.

– Минут через двадцать действие яда сойдёт на нет, но я столько ждать не могу. Побудешь пока здесь? – задал он вопрос, всматриваясь в глаза Кире. От его внимательного взгляда ей становилось не по себе.

– Нет! Не бросай меня одну! Вдруг ещё кто-то захочет меня съесть! – запротестовала она.

– Ты же сама от меня убежала, а теперь я должен тебя тащить? Сколько же от тебя проблем! – пробурчал он, поднимая Киру на руки и отводя глаза.

Кира ничего не ответила. Она была рада видеть Агрэя живым и благодарна ему за своё спасение, и даже его ворчание нисколько её не задевало. Ей почему-то казалось, что радость от этой встречи взаимна, несмотря на все прозвучавшие в этом разговоре обидные слова.

Подойдя к сплошной жёлтой стене, Агрэй коснулся каменной кладки рукояткой боевого серпа, после чего в стенке появился полупрозрачный проход.

– Оружие высшего порядка демонов кумо обладает способностью открывать потайные ходы и создавать двери, – пояснил Агрэй, заметив удивлённый взгляд Киры. – Об этом у нас мало кто знает. Пришлось позаимствовать его у моей надзирательницы, довольно сильной кумо из свиты Улалии. Теперь надо как-то отыскать брата. Я был почти уверен, что он здесь, а неожиданно встретил тебя. На самом деле ты сбила меня со следа Клеона.

За стеной начинался длинный, узкий и высокий коридор, в котором два человека едва ли смогли бы разминуться. На стенах имелись небольшие пометки на языке кумо. Скорее всего эти обозначения давали им понять, за какой стеной что находится. Кира жадно разглядывала каждую пометку, пока они с Агрэем шли по коридору. Вот знак, похожий на неровный круг со штрихами внутри, вот нечто, напоминающее схематически изображённого висельника.

– Где же он? Я чувствую его близкое присутствие, – задумчиво произнёс Агрэй, останавливаясь возле участка стены с нарисованным «пончиком», как этот знак про себя обозвала Кира.

Агрэй коснулся стены оружием и прошёл сквозь новый портал вместе с Кирой. Девушка ожидала увидеть очередную небольшую комнатку с пленниками, но за стеной оказался целый город. Адимари всё больше напоминал ей матрёшку, где за внешне простой оболочкой скрывалось объемное содержимое.

Здесь было довольно людно. Кумо мужского пола в каменных ошейниках занимались своими делами. Одни ковали оружие, другие – подгоняли сёдла под малув, третьи – в отдельной палатке шили одежду из красивой ткани. По всей видимости, она предназначалась для демониц кумо, ведь сами мужчины были одеты более чем просто.

Кира заметила, что у большей части демонов-рабов имелись те или иные физические дефекты: отсутствовала рука, нога, глаза, уши, но они вовсе не выглядели несчастными или забитыми. Кто-то улыбался, какие-то кумо оживлённо переговаривались между собой. В голове у девушки невольно возникла ассоциация с фермами, на которых содержат свиней. Этих животных разводят с одной целью – получение мяса, и вся их жизнь – лишь ожидание бойни, но есть ли смысл от этого страдать, когда ничего нельзя изменить, когда ты рождён, чтобы умереть?

Пол из мрамора и полностью прозрачный потолок создавали видимость нахождения под открытым небом, но холод безжизненного камня не давал до конца обмануться. Внешнее благополучие не могло скрыть сути этого места: это была тюрьма, и никто не мог просто так покинуть эту комнату.

Когда Агрэй с Кирой появились на пороге жилого помещения башни рабов, некоторые мужчины-кумо с неодобрением уставились на них, но не предпринимали никаких попыток остановить или заговорить с ними. Рабы продолжали заниматься своими делами, лишь изредка поглядывая на чужаков.

Агрэй сделал шаг вперёд, направился к большой голубой палатке, из которой доносился непрерывный шелест, и вошёл внутрь. Там они обнаружили старого седовласого демона кумо со множеством вытянутых тонких паучьих ног. Длинными лапами он с поразительной скоростью раскладывал по полкам свитки и документы. Одна нога могла быть внизу, а другая в то же время под самым потолком. На глазах у него были натянуты овальные очки из толстого чёрного стекла. Огромный нос занимал половину лица, другая же его половина была скрыта под пышными усами, по своей густоте неприлично напоминающими щётки для уборки снега. Кира смотрела на него во все глаза. До этого она была уверена, что демонический облик могут принимать только кумо женского пола.

При появлении незваных гостей нос демона нервно задёргался, но больше старик никак не показал, что обнаружил присутствие чужаков. Он всё так же продолжал раскладывать свитки по полкам, где они мгновенно исчезали, уступая место новым.

Агрэй подошёл чуть ближе, поставил Киру на ноги и сказал:

– Не знал, что среди рабов можно встретить вольных чтецов.

Старец проигнорировал фразу Агрэя, не удостоив того даже взглядом. Позади него Кира смогла разглядеть нечто, похожее на ловец снов. Именно такие объекты они с Клеоном видели возле зданий в форме конусов.

Периодически ловец снов вспыхивал, отражая разнообразные картины, как зеркало или телевизор. Кира пару раз выхватила взглядом пейзажи живописных озёр, высоких гор и неизвестных каменных городов.

Наконец демон остановился и развернулся в сторону Киры. Она чувствовала на себе его алчный взгляд, хотя и не могла видеть его глаза за непроницаемыми чёрными очками. Агрэя это почему-то разозлило, и он собирался высказать что-то едкое, но кумо его опередил.

– А вот грубить мне не надо. Жители Иклила всегда гордились своим воспитанием и образованием, но на деле их знания ограничиваются тем, какую цветастую безделушку на себя нацепить. Держалась бы ты от них подальше, девочка. Впрочем, уже поздно! – сказал демон, резво протягивая к Кире одну из длинных лап-ног и пытаясь сорвать с руки браслет.

Агрэй хотел было рубануть по ноге негодяя серпом, но не успел: длинные пальцы уже вцепились в браслет. Спустя две секунды старца отбросило к противоположной стене палатки чудовищно сильным выбросом энергии. Нога мгновенно обуглилась и осыпалась пеплом на каменный пол, но демона, казалось, нисколько это не огорчило. Кира даже заметила довольную улыбку на его лице.

– Ты смотри, какой герой выискался. Что ты её защищаешь? У неё есть защитник покруче! – проскрипел кумо, отвратительно заржав и встряхнув седую шевелюру, при этом обугленная нога быстро начала отрастать заново. – Но довольно игр! Говори, зачем пожаловал. Ты же пришёл в мой шатер не крига попить?

Агрэй нахмурил свои выразительные брови, очевидно, борясь с желанием отрубить наглецу голову, но всё же взял себя в руки и сказал:

– Я ищу брата. Мне нужно знать, где его держат и как туда попасть без лишнего шума.