Циферблат. Город Адимари

– Ты недооцениваешь человеческую природу, Агрэй. Человек умеет быть сильным, когда захочет этого, особенно если иного выхода нет, – вновь ответила Кира, сама пытаясь поверить в свои слова. В памяти всплыл лес с подземным склепом и необычные картины на его стенах.

До этого момента всё происходило настолько стремительно, что у Киры не было времени хорошенько подумать и упорядочить всё произошедшее в своей голове. И вот теперь чем больше она думала, тем менее случайной ей казалась каждая встреча. Тонкая ниточка связывала остановку времени, открытие воронок, появление Агрэя и проникновение Киры в этот совсем не человеческий склеп.

Чем дольше Кира наблюдала за Агрэем, тем больше сходств она обнаруживала между ним и похороненными там созданиями. Такой же внушительный рост, неземная одежда, странные украшения. «Но как их склеп оказался на Земле?» – спрашивала она себя.

Агрэй был занят картой и управлением лодкой, так что не сразу заметил пристальный взгляд Киры, однако тот всё же не ускользнул от его внимания. Прошло две минуты, и он стал бросать на неё быстрые взгляды.

Собравшись с мыслями, Кира задала первый интересующий её вопрос:

– Когда мы в первый раз с тобой встретились, ты не сразу поверил мне. А как выглядят девушки на вашей планете: сильно отличаются от земных?

Агрэй оторвался от карты и внимательно на неё посмотрел. Видно было, что вопрос озадачил его.

«Ну надо же! Мистер непринуждённость не может подобрать слов», – с удивлением обнаружила Кира.

– Нет смысла описывать, потому что их давно нет. Бессмертие – удел мужской половины населения Иклила. Жизнь женщин, напротив, слишком коротка. Их вымирание было закономерным, – после недолгой заминки ответил Агрэй.

– Но ты же помнишь, как они выглядели? – не сдавалась Кира, ловя себя на мысли о том, что Агрэй говорит заученными фразами.

– К сожалению, я не помню ничего дальше пятисот лет, как и Клеон. Мы потеряли память во время столкновения с эссиорлами. Эти твари на многое способны! Они управляют сознанием, необратимо стирают воспоминания, видоизменяют реальность. Восстановить память после их воздействия невозможно, – сказал Агрэй, рывком руки останавливая лодку.

Путь на карте показывал спуск вниз в точке их остановки, но здесь не было ни водопада, ни выхода на берег: сплошная тёмная гладь воды в подземной пещере. Но стоило приглядеться, и на глубине реки можно было различить светящихся плавающих существ, перемещающихся по кругу, будто в водовороте.

– Смотри! – воскликнула Кира, показывая Агрэю на голубоватое свечение под водой. До этой секунды водоворот вращался довольно медленно, но после обнаружения вращение стало заметно ускоряться. Такие перемены можно было принять за вызов или приглашение войти, в зависимости от более оптимистичной или пессимистичной точки зрения.

Судя по всему, Агрэй не склонен был доверять сомнительным знакам этого мира, потому что заметно помрачнел.

– Садись в лодку и держись так крепко, как только можешь, – сказал он, в очередной раз проводя манипуляции со своим фиолетовым стеклом. Лодка стала трансформироваться, несколько уменьшившись в размерах и обзаведясь сплошной полупрозрачной крышей. Теперь она представляла собой идеальную сферу, в которой едва могли уместиться три человека. В конце трансформации Агрэй зачем-то материализовал три больших носатых головы с глазами навыкате, вызвав лёгкое недоумение Киры. Головы при этом активно спорили между собой о чём-то очень важном и не сразу откликнулись на призыв Агрэя вести себя тише.

– Это Биб, Боб и Бэб. Аааа, нет, это Боб, а вот это Бэб: вечно их путаю из-за похожих усов! Они будут рулём и якорем нашей подводной лодки сегодня, – пояснил Агрэй.

Пока Кира пыталась понять, как три большие головы могут управлять лодкой, Агрэй уселся поудобнее рядом с ней и упёрся длинными руками в боковины лодки.

– Готова? Тогда ныряем! – скомандовал Агрэй, не дождавшись ответа Киры.

Головы подскочили под купол лодки и начали вращаться по кругу, после чего стал происходить какой-то хаос: одна голова со всей скорости ударила по дну лодки, заставив её погрузиться под воду, две другие головы вращали лодку вокруг своей оси, стремительно перемещаясь по ней. Дважды Киру припечатало прилетевшей из ниоткуда головой. Молниеносное погружение вызвало сильнейшее головокружение, но времени на жалобы не было: нужно было держаться за лодку изо всех сил.

Светящиеся существа облепили лодку со всех сторон, цепляясь за её борта широкими лапами и затрудняя без того не слишком приятное погружение. Чем глубже они опускались, тем сложнее лодке было справляться с давлением голубоватых тварей. Теперь погружение напоминало скольжение ножа в холодном масле. Головам приходилось прикладывать всё больше усилий, чтобы продолжать движение.

Во время очередного толчка Кира не удержалась и вылетела бы со своего места, если бы длинная рука Агрэя не сгребла её за талию. Агрэй недовольно хмыкнул и отвернулся, а Кира подумала: «Ну вот, снова он мне одолжение делает! Когда же эта тряска наконец закончится?»

Внезапно натиск голубых существ ослаб, и они расступились. Кира радостно улыбнулась, но облегчение было недолгим: на лодку надвигалась причина отступления светящихся тварей – внушительных размеров безглазая губастая рыбина с двумя хоботами и огромным ртом. Рот широко распахнулся в попытке целиком заглотить подводную лодку.

Стеклянная крыша лодки пошла мелкими трещинами, но устояла. Рыба продолжала стискивать челюсти, пытаясь раздавить защитный купол и выманить желаемую добычу наружу.

– Бэб, полный ход вниз! – громко крикнул Агрэй, хватая Киру за руку. На этих словах все три головы одновременно ударили об дно лодки, вырвав её из челюсти рыбы и вызвав спешное погружение вниз.

– Ааа, моя голова! Она раскалывается! – крикнула Кира, но не услышала себя. Давление на этой глубине было столь велико, что организм девушки уже не справлялся с ним. Кира слышала только звук пульсирующей в ушах крови. Браслет в очередной раз накалился добела, распространяя по телу холодные волны. От этого стало легче.

Подводная лодка перевернулась на сто восемьдесят градусов и вынырнула на поверхность реки с полупрозрачной фиолетовой водой. Впереди виднелись выход на сушу и широкий проход в пещеру. Неведомые светлячки парили под самым куполом пещеры, освещая её мягким светом.

– Как это возможно? Мы же были под водой, а сейчас снова наверху! – воскликнула Кира, с удивлением разглядывая гладь чистой воды. Агрэй почему-то не отвечал. Девушка повернулась к нему и увидела, что он бледен, как лист бумаги. Видимо, погружение также далось ему непросто.

– Что с тобой? – Кира сочувственно взяла его за руку, но Агрэй одёрнул её, нервно сжав и раздав пальцы.

– Кумо умеют прятать свои сокровища, – устало ответил он, убирая треснувшую крышу. Лодка причалила к берегу. – Пойдем, надо спешить.

Кира заметила, что Агрэй очень напряжён и избегает её взгляда.

«Может, я его чем-то обидела? Он совсем на меня не смотрит!» – подумала она, осторожно ступая на холодный зеркальный камень подземного берега и ожидая очередного подвоха. Кира увидела своё испуганное отражение и провела руками по длинным чёрным волосам, спутавшимся во время подводной тряски. Сильнейшая необъяснимая тоска охватила её, наполнив сердце усталой болью.

Агрэй шёл чуть впереди, сверяя с картой правильность маршрута. Клеон был уже совсем близко: оставалось пройти несколько коридоров и спуститься вниз. Однако миниатюрная копия Клеона на карте была в комнате уже не одна: в гости к нему пожаловали кумо.

Четыре массивные фигуры надвигались на него. Клеон приготовился отражать удары, вот только у него не было никакого оружия. Видя это, Агрэй перешёл на бег и, не оборачиваясь на Киру, вбежал в большую каменную пещеру, зажёг серп и двинулся по тёмному лабиринту. Он постарался как можно скорее преодолеть эти оставшиеся метры, начертил на полу очередной круг и прыгнул вниз.

Кира бежала со всех ног, но всё же поспеть за ним было невозможно. Когда она достигла точки прохода, светящееся пламя погасло, как исчез и сам спуск вниз. Кире оставалось только вернуться к лодке, где три усатые головы всё это время не прекращали спор, и ждать возвращения Агрэя.

Неприятный разговор

Агрэй приземлился на голову одной из четырёх кумо и без лишних предисловий рассёк её пополам серпом. Та же участь постигла её соседку, которую появление лионита также застало врасплох. С двумя другими дьяволицами дела обстояли несколько сложнее: одна из них держала Клеона за горло, другая – яростно кинулась на Агрэя, выбив у него из рук огненный серп.

Широкий рот распахнулся, с явным намерением оттяпать голову незваному гостю острыми как иглы зубами. К счастью, Агрэй был не так прост: он оторвал кумо лапу-ногу, воткнул её собственный шип в правый глаз, дотянулся до серпа и разрубил незадачливую противницу на две неравные части. Серп рассекал демоническую плоть, как нож разрезает размягчённое масло, не встречая никакого сопротивления вроде костей или мышц. Самому Агрэю не хватало только чёрного плаща с капюшоном, чтобы стать похожим на саму смерть.

Схватка заняла у Агрэя не более десяти секунд, после чего он обернулся посмотреть, как обстоят дела у Клеона.

Последний справлялся относительно неплохо. Вырвавшись из лап кумо, он повалил её на пол и душил голыми руками, вот только задыхаться она никак не хотела, что сильно раздражало Клеона.

Агрэй закатил глаза и прикончил паучиху одним ударом серпа.

– Ты как будто вчера на свет появился. Кумо дышат животом: бесполезно их за горло хватать, только если снести голову целиком! – сказал он, помогая Клеону подняться.

– Ты же знаешь, ну не сторонник я грубой силы! Мне больше по душе магические приёмчики, – пытаясь отдышаться, отвечал Клеон. – Ты выбрался самостоятельно, а я-то думал, что в кои-то веки тебе пригодится моя помощь! Надо уходить отсюда, пока к этим, – Клеон кивнул на месиво из частей тел кумо, – не подоспела подмога.

– У меня есть карта. Поднимемся наверх и совершим переход на Землю. Тебе удалось что-нибудь выяснить? – спросил Агрэй, демонстрируя объемную карту-схему.

– Да. Они заключили соглашение с эссиорлами и собираются воровать энергию лит. Вернее, энергия нужна эссиорлам, кумо же планируют пировать за счёт землян. Кто бы мог подумать, что демоны-пауки способны заключить такой неоднозначный союз, а люди со своей Женевой и вовсе здесь ни при чём? – поведал Клеон, поглядывая на план. – Хорошо бы закрыть портал на Адир, но помимо яхлала его держит крот эссиорл. Даже если мы каким-то чудом сдвинем и спрячем кристалл, нам ещё нужно будет отыскать крота. Думаю, стоит запросить помощь. Таланты Букура в перемещении предметов нам бы пригодились, как считаешь?

– К помощи Букура я бы прибегал в последнюю очередь. Ты же знаешь, у меня с ним давние неприязненные отношения, – нахмурился Агрэй. – Но, если другого выхода нет, можем их известить. Представляю, как вытянутся их лица, когда они узнают о нашем переходе.

– Никогда не понимал вашего соперничества. Что вам делить? Возможно, имела место какая-то история до забвения, – начал было Клеон, но затем вдруг опомнился. – Совсем забыл! Кира – девушка, что сбежала с твоего поезда, – она была со мной в подземелье, когда меня схватили! Надо срочно найти её, пока кумо её не сожрали!

Агрэй испытующе посмотрел на брата, затем недовольно цокнул языком и щёлкнул пальцем по карте, увеличив тем самым миниатюру лодки.

– Вот она, – ответил он, показывая на маленькую фигурку, сидящую на краю лодки. Кира действительно была там в компании болтливых голов. Судя по всему, их бесконечная ругань сильно ей докучала, потому что она сидела, заткнув уши пальцами и свесив ноги за борта лодки. Пальцы девушки слегка касались глади воды, меняя её сиреневый цвет на более светлый оттенок.

На лице Клеона отразилось облегчение. Агрэй молча за этим наблюдал, потом резко свернул трёхмерную карту.

– С каких это пор тебя беспокоит судьба человека? – задал он вопрос. – Хорошо помню твои слова: «В мире ценна только жизнь лионита и ничья больше. Все они умрут: годом раньше, годом позже – так какая разница, когда? И зачем привязываться к тем, с кем вскоре придётся расстаться?»