Полуночный гость

Гном и эльфийка сидели друг напротив друга. Бундо с перебинтованными руками и остаточным действием яда, клонящего в сон, а Элейн с фингалом на треть лица и утраченным чувством собственного достоинства.

Они молча потягивали чай и совершенно не хотели разговаривать. Солдат же принялся по новой рыться в сумке незнакомца. Там уже давно не осталось ничего ценного, только твёрдый кусок сыра, ломоть хлеба, кое-какие вещи и маленькая книжка. Её-то Хартен и открыл, задумчиво нахмурив брови, полистал, а затем бросил дневник на стол.

– Кто знает, что за язык?

– Не, – покачал головой трактирщик, поводив пальцем по странице.

– Язык не при чём, – прошептала Элейн. – Тут шифр! Без ключа текст не прочесть.

– Это что такого важного тут может быть, что пришлось так изгаляться, – изрёк свою мысль гном.

– Возможно то, что стоит пятьдесят золотых, – обронила эльфийка. Её слова пронеслись в тишине стремительно и заставили всех присутствующих опустить взгляды на дневник.

– Ещё пятьдесят? – произнёс робко Кормак.

– В объявлении шла речь только о человеке, – сказал солдат. – Про дневник ни слова.

– Но нужен он им живым, – продолжил мысль гном, – а значит, что-то припрятал.

– Или знает чей-то гнусный секрет, – добавил трактирщик.

– Пятьдесят золотых, – протянул Бундо и погладил бороду. – Секретик жирненький. Нас дешевле убить.

– Боишься? – улыбнулась Элейн.

– Тебе было мало первого раза? Могу и правую сторону разукрасить. Так, чисто для симметрии.

– Ну, хватит вам! – ударил кружкой о стол трактирщик. – Как кошка с собакой. Разок размялись и будет. Сейчас нужно дело делать, а не ссориться.

– Что ты предлагаешь? – спросил Хартен.

– Во-первых, нужно решить. Мы разгадываем шифр или нет.

– Себе дороже, – бросил гном. – Лучше сдать в Вергион вместе с хозяином.

– Значит, довольствуешься синицей, – произнесла Элейн.

– А потому что за журавля и убить могут. Приедет в глушь дюжина ребят и прирежут без зазрения совести.

– Не хотелось бы, – произнёс трактирщик.

– Но вероятность высокая, – согласился с гномом солдат.

– Поэтому, – Бундо пододвинулся к Хартену, – когда поедешь в Вергион, смотри в оба. Хвост не приведи. А главное, не называй места и убедись, что они возьмут деньги.

– Не нагнетай, Бундо, – скривил лицо Кормак.

– Да, – вставила Элейн, – ты…

– На хрен пошла! – оборвал её гном. – И вы все. Думаете хихоньки да хаханьки? Пока не получим золото, нужно держать ухо востро.

– Всё будет в лучшем виде, – кивнул Хартен.

– Хорошо бы, а то очутиться в канаве с перерезанным горлом совсем не хочется.

– Пойду, принесу чего покрепче, – сказал трактирщик и удалился в погреб.

Гном одним большим глотком допил чай и взял дневник, стал листать.

– А как их вообще расшифровывают? – поинтересовался солдат.

– Берут ключ и вперёд, – задумчиво протянул Бундо. – Или несколько. Наш незнакомец, кажется, из Даргона.

– Почему ты так решил?

– Бывал там. У Даргонцев специфическая манера писать некоторые буквы.

– Но не все там умеют так ловко скрывать написанное, – произнесла Элейн и наклонилась вперёд. – Может, в Даргоне за него заплатят больше?

Гном с солдатом переглянулись.

– Ох, не нравится мне этот треугольник, – расстроенно произнёс Бундо.

– Думаешь, он шпион? – спросил Хартен у эльфийки. Та лишь пожала плечами.

Тут вернулся Кормак и разлил по опустевшим кружкам вино:

– Что такие грустные?

– Да так, – отмахнулся гном. – Просто кто-то предположил, что незнакомец может быть шпионом Даргона, спёршим нечто в Вергионе.

– Ого, куда вас чай завёл, – поперхнулся Кормак. – Боюсь, зря я вам винца принёс.

– Глупость сказал.

– Я думаю, здесь нет ничего опасного.

– Да?! – выкрикнул Бундо.

– Мы ничего не знаем, – развёл руками Кормак. – Книгу не прочли, с незнакомцем не разговаривали.

– Думаешь, нам поверят? – бросила Элейн.

Часть 2

Входная дверь с трудом отворилась и впустила в таверну вьюгу. Холодный ветер заставил постояльцев вздрогнуть. Закутанный в одежды человек крикнул что-то в снежную пелену, дождался еле слышного ответа и, наконец, прошёл внутрь.

Там он начал в спешке раздеваться. Снял шапку, раскрутил шарф. Тут трактирщик его сразу признал и пошёл навстречу.