Полуночный гость

Она трусцой вернулась назад и тихо, чтобы никого не беспокоить, зашла внутрь. Трактирщик и гном рубились с торговцем и его детьми в кости. Такую огненную увлеченность нарушать ей не хотелось. Оставался только Хартен, развалившийся в кресле у камина. Солдат чему-то улыбался. Наверно, сон хороший приснился.

Элейн кошачьей походкой, на которую не откликнулись даже самые скрипучие половицы, подошла к нему и села рядом. Уже собиралась ткнуть солдата в бок, как тот неожиданно заговорил:

– Я не сплю.

– А что лыбишься? – прошептала эльфийка.

– Нервное, – медленно открыл глаза Хартен. – Досталось вкупе с ожогами. А ты что крадешься и шепчешь?

– Дело есть. Идём, расскажу!

Солдат лениво кивнул и проследовал за эльфийкой во двор.

– Предлагаю поохотиться за журавлём, – произнесла она.

– А! Ты про дневник, – сразу уловил направление солдат. – Вдвоём?

– В пекло этого трусливого гнома. Нам же больше достанется, согласен?

– Почему бы и нет. Но ты говорила, что без ключа дневник не расшифровать.

– Буквы не важны, – Элейн раскрыла книгу на нужной странице. – Смотри, незнакомец тут всё зарисовал.

Хартен забрал дневник и пробежался взглядом по страницам с картинками:

– Сомнительно всё это.

– И ты туда же! – вспылила она и взмахнула руками.

– Просто считаю, что без оглядки на буквы идти крайне опрометчиво. А вдруг там что-то важное написано.

– Что, например?

– Да хоть примитивные ловушки. Думаешь, незнакомец не оставил парочку сюрпризов?

– Не, дневник старый и истёрт. Он был тут очень давно, так что ловушки, даже если и были, уже давно не работают.

– Не убедила, – помотал головой Хартен.

– Я уже нашла первый рисунок, – с огнём в глазах произнесла Элейн. – Ты со мной?

– А что одна не идёшь, раз такая бойкая?

Эльфийка пожала плечами.

– Ладно! – он с неохотой посмотрел на лес и добавил. – Только нужно подготовиться. Жди здесь.

Воротился солдат не сразу, но про подготовку не соврал. Хартен где-то у трактирщика раздобыл походный рюкзак, который набил чем-то тяжёлым с виду.

– А фонарь тебе зачем? – Удивилась Элейн.

– Лишним не будет, – невозмутимо ответил он. – Показывай дорогу.

Они вышли за калитку и направились к первому ориентиру.

– Обожаю хруст снега, – вдруг улыбнулся солдат. – А ты?

– Хруст снега, серьёзно? – обернулась Элейн. – Ничего интереснее не придумал?

– О чём ты?

– Да брось. Твой взгляд не отлипает от моей задницы.

– Ты ходишь в плаще, – поправил Хартен.

– Образно, – отмахнулась эльфийка. – Ты всё понял!

– Понял?

– Дурачком прикидываешься? Или у тебя не только лицо оплавилось?

– Лекарь сказал, что жить буду, – протянул солдат. – А вот в подробности не вникал.

– Наверно не хотел тебя расстраивать, – произнесла она и остановилась. – Вон, смотри, как в дневнике.

– Частично, – без явного энтузиазма сказал Хартен. – А треугольник где?

– Дойдём, узнаем! – она сорвалась с места и устремилась прямо в сторону леса.

Солдат же замер, закрыл глаза, наслаждаясь хрустом подтаявшего снега под её сапогами:

– Ты слышишь? Волшебство чистой воды.

– Да, – бросила она, не оглядываясь. – Слышу голос поехавшего на голову.

– Тот, кто не способен наслаждаться крохотными моментами, не живёт, – крикнул ей вслед солдат.

– Догоняй, фантазёр.

Он шёл по её следам и продолжал улыбаться:

– Знаешь, я тут присмотрелся. А задница у тебя и, вправду, ничего.

Элейн закатила глаза:

– Боги, и угораздило же так влипнуть. Урод на уроде!

– Ты что-то сказала?