Полуночный гость

– Ты теперь в подвале комнаты сдаёшь? – обратился шепотом Велдан к трактирщику.

– Крышу чинил, пришлось придумывать, – с ходу соврал Кормак и бросил на карлика-подельника взгляд, полный волнения.

– Ты как, Серджо? – начал лепить отсебятину гном. – Вчера пил как не в себя и даже не поделился.

Незнакомец перевёл взгляд на Бундо и нахмурил брови:

– Всё как в тумане.

– А мы говорили: не пей эту дрянь. Там же змея плавала.

– Пустынная гадюка! – догадался Велдан. – Никогда не видел. Люди говорят, желудок скручивает на раз-два.

– А я о чём! – выкрикнул гном. – Я тоже слышал и поэтому попросил оставить. Но нет, всё в одну харю выжрал.

– Играете? – пошатываясь, спросил Серджо. – Шестым возьмёте?

Незнакомец порылся в одежде и ничего не нашёл, ведь до этого подвергся тщательному шмону со стороны каждого постояльца. Но он не отчаялся и, сняв обувку, отыскал один серебряный данглейк. Там даже гном не догадался поискать.

– Может не стоит, Серджо, – протянул Кормак. – Гляжу последний. Как домой возвращаться будешь?

– Дом… – незнакомец впал в задумчивость, нахмурил лицо, пытаясь припомнить этот немаловажный факт своей жизни.

– До Даргона путь не близкий, – подсказал Бундо.

– У меня лёгкая рука, глядишь, повезёт, – Серджо придвинул к столу ещё один стул и сел. Его руки порхали над полем игрищ, ни одного лишнего движения, броски резкие и уверенные. – Хорошие кости! Начнём?

***

Хартен поставил рюкзак на снег и осмотрелся. Солнце медленно ползло с зенита.

– Только попробуй это сказать, – недовольно произнесла Элейн.

– Что? – улыбнулся солдат. – То, что мы заблудились?

– Ааа, – издала протяжный крик эльфийка и от усталости прильнула к дереву. – Это всё ты виноват!

– Ну кто же ещё, – не стал спорить Хартен.

– Профессионал, – прошипела она.

– Я тебя предупреждал, что без букв ничего не выйдет, а ты нет, тут есть рисунки. Фигуньки!

– Так зачем пошёл?

Солдат пожал плечами и промолчал, хотя поводов было немало. От ностальгии по детским охотничьим походам с отцом до нехватки денег. Да и компания попалась симпатичная, грех спорить с собственным сердцем. Что бы ещё такое сделать, чтобы она сама на него взглянула иначе. Хартен взглянул на солнце и улыбнулся.

– Придумал что? – вяло произнесла Элейн.

– Ну, если мысли о сокровищах выветрились, – пропел солдат.

– Угу, – продрогнув до костей, выдавила эльфийка.

– Тогда пора выбираться. Наметим одно направление и пойдём до упора.

– И будем ходить кругами.

– Без ориентира, да! – согласился Хартен и полез на дерево. Там он добрался до высокой ветки и окинул лес зорким взглядом.

– Что застыл? – послышался крик снизу. – Выбираешь?

– Пытаюсь сообразить, – бросил солдат в ответ, – в какой стороне таверна.

– Мы уже выяснили, что думать – это не твоё.

– Остынь, ведьма! – Хартен тряхнул ветки, и снег посыпался вниз, запорошив Элейн с ног до головы.

– Тварь! – закричала эльфийка.

Хартен довольно усмехнулся и продолжил поиск ориентира, не отвлекаясь на ругань, доносящуюся снизу. Правда, уши вяли сами собой, ведь такому богатому словарному запасу мог позавидовать каждый второй сапожник.

***

К вечеру в таверне летал в воздухе запах вкусностей. У Кормака оказался настоящий дар к приготовлению пищи и, как только он купил у Велдана всё необходимое, на кухне началось твориться нечто неописуемое. Настоящая магия.

– Теперь вы понимаете, – начал торговец, обращаясь к двум сыновьям и постояльцам, которые даже перестали играть и ловили запахи и звуки, доносившиеся с кухни, – почему я делаю крюк и приезжаю в такую глушь.

– Вот где собака зарыта, – произнёс гном.

Он увлеченно ожидал и совсем позабыл о проигрыше. Ведь как только Серджо начал играть, так вся удача мигом нашла в нем своего нового хозяина. Серебряный данглейк же почти сразу вернулся в обувь, едва у незнакомца выросли крылья от успеха.

Сейчас же он тихо сидел и собирал монеты в стопки. Он даже не заикнулся о потерянных вещах и вёл себя крайне мирно и по-детски безобидно. Но Бундо всё равно не спускал с золотого мешка взгляд, ожидая подвоха. По опыту гном знал, что здесь что-то нечисто.

Кормак вышел с большой лоханью дымящейся еды и поставил на центр стола:

– Бундо, а где остальные?

– Здриснули куда-то ещё утром, – бросил гном, беря ложку. – Не бери в голову. Потрахаются и вернутся.

– Пожалуй, отложу им чуть-чуть.

– Как знаешь.

Трактирщик всем наложил своей стряпни и довольный уселся у камина.

– Сам не будешь? – поинтересовался Серджо.

– Я перехватил, пока готовил, – пояснил Кормак.