Рейс в Обитель покинутых

– Да-да, давайте спускаться. Только аккуратно, внимательно смотрите под ноги. – И, показывая пример, первая боком двинулась вниз, примеряя каждый шаг.

М-Арк двинулся следом, в некотором отдалении от Марго-Риты. Влад с трудом поднялся на ноги. Казалось, к ним привязали чугунные болванки, с каждым шагом становившиеся всё тяжелее. Сердце стучало так, как будто хотело выскочить из груди; частое дыхание не успевало заполнять лёгкие и кровь кислородом – Влада мучила одышка. Глубокий вдох разогнал чёрные пятна, мелькавшие перед глазами, первый шаг дался нелегко – нога почти соскользнула, но с огромным трудом он смог удержаться и не упасть.

Влад уже проклял всё на свете: и сигнал о помощи, из-за которого ему пришлось покинуть тёплое нутро «Удачи Искателя», и согласившуюся взять его с собой Марго-Риту, и того, кто забросил его в будущее. Он преодолел уже четверть спуска, когда при следующем шаге его нога заскользила и по колено провалилась в рыхлый снег. Влад потерял равновесие и рухнул лицом вниз, проехал несколько метров на животе. Затем, изогнувшись всем телом, он смог повернуться боком и, набирая скорость, покатился вниз. Спустя несколько секунд Влад столкнулся с кем-то, по восклицанию узнал Марго-Риту, она тоже упала, и они вместе покатились к подножью. Спуск закончился внезапно и очень быстро.

Влад с размаху впечатался в рыхлый снег, который тотчас залепил лицо и залез под одежду, неприятно холодя замёрзшую кожу. Попытка пошевелиться закончилась неудачей. По ощущениям казалось, что он погребён самое меньшее под тонной снега, который сдавливал со всех сторон и едва позволял вздохнуть. Да даже если бы он смог пошевелиться, в какую сторону копать, Влад не знал – голова до сих пор кружилась от скоростного спуска. Он подумал, что здесь и умрёт, что Марго-Рита и М-Арк не будут его откапывать, с радостью использовав возможность избавиться от проблемы в его лице. Ещё одно нечеловеческое усилие, и его рука, которая вроде бы была под ним, вырвалась из снежного плена на волю.

За руку сразу же кто-то схватился и потянул наружу. Влад обрадовался: его не бросили. Он намертво вцепился в запястье невидимого спасителя и начал извиваться всем телом, стараясь выбраться. Когда голова оказалась на поверхности, Влад увидел, что Марго-Рита крепко держит его за руку, а М-Арк тем временем с помощью небольшой складной лопаты с квадратным лезвием откапывает его.

– Ты как? В порядке? – Марго-Рита наконец высвободила руку из тисков и теперь растирала занемевшие пальцы. – Я же просила быть аккуратнее!

– Нога соскользнула. Простите… – Влад стараниями М-Арка полностью вырвался из плена и теперь поспешно отряхивался, избавляясь от проникшего под одежду снега. – Спасибо, что не бросили.

– Да не за что. Мы ж не звери какие, – улыбнулся М-Арк, падение Влада его не затронуло, и поэтому он был в прекрасном настроении. – Давай я тебя отряхну.

Пока он помогал Владу приводить себя в порядок, Марго-Рита, выкинув из головы неприятное происшествие, всматривалась в тёмную громаду корабля. Ветер стих, воздух едва колебался – казалось, всё вокруг замерло, ожидая, когда же грянет буря.

– Это же «Северный ветер», – проговорила Марго-Рита, поворачиваясь к М-Арку, – он пропал почти три года назад. Помнишь?

– «Северный ветер»… Его два месяца искали по всей планете, но так и не нашли.

– И вот он перед нами. Посылает сигнал бедствия… Как такое вообще возможно?

Прислушиваясь к разговору, Влад подошёл ближе, во все глаза рассматривая некогда величественный корабль. Формой он напомнил ему подводную лодку, только без надстройки, – вытянутый цилиндр с округлым носом. Ближе к хвосту корабля к его бокам с двух сторон крепились двигатели, сейчас наполовину погружённые в снег. Обшивка, местами сохранившая белую краску, носила на себе следы ударов, виднелись глубокие трещины, припорошенные снегом. Название угадывалось с трудом: «…ерн… …ер».

– Он выглядит очень старым и давно заброшенным. Думаете, кто-то из его команды смог выжить?

– Последним его заданием стала перевозка продовольствия в Леданию. Непонятно, правда, что он забыл здесь – община находится на другом полушарии. Концентрата было много – если груз не пострадал, кто-то мог и продержаться эти три года.

– Ох, не завидую я ему или им. Нужно скорее проверить! – засуетился М-Арк.

– А вдруг это ловушка? – Влад в своём времени пересмотрел немало фильмов, и пропавший без вести корабль, взявшийся из ниоткуда, вызвал у него вполне понятные опасения. – Вдруг корабль сбили какие-то недоброжелатели и теперь заманивают ничего не подозревающих спасателей сигналом о помощи?

– Ты бредишь, – раздражённо ответила Марго-Рита, – на сотни километров вокруг нет ни единой живой души. Нас, людей, на планете не так много: если бы существовало что-то подобное, мы бы знали – общины тщательно следят за своими жителями. А таких команд, как моя, вообще осталось только десять. И с каждым годом становится всё меньше… Неваска не щадит никого.

– А вдруг это ледяные духи? – вздрогнул М-Арк. – Помнишь, я рассказывал?

– Ничего не хочу знать! Сказки это. Пошли, давайте проверим корабль. Если там никого нет, выключим маяк и уберёмся отсюда как можно скорее. У нас есть более важное дело.

– Что за ледяные духи? – тихо спросил Влад, когда Марго-Рита отошла на несколько шагов. Ответом ему стала лишь тишина.

Цепочка спасателей, проваливаясь в снег, зашагала к кораблю. Вблизи он выглядел ещё печальнее, чем издалека. Левый борт пересекала длинная пробоина, в которую сильный ветер намёл большой сугроб. Им повезло, что они обнаружили корабль именно сейчас, пока дюна, к которой корабль прижимался, не погребла его под тоннами снега.

– Здравствуй, «Северный ветер». – Марго-Рита подошла к нему вплотную и погладила покрытый инеем бок. – Он был крупнейшим кораблём на Земле из тех, что остались на ходу. Может, удастся его починить?

М-Арк внимательно осмотрел доступную взгляду часть обшивки и ответил:

– Сомневаюсь, повреждений слишком много.

– Можно залезть вон в ту дыру. – Влад сильно замёрз, стоя без движения на холодном ветру. – Я уже ног не чувствую.

– Хорошая идея.

Работа закипела. Марго-Рита, как самая лёгкая, забралась на верхушку сугроба, скрывавшего пробоину, и принялась сгребать снег вниз, где его маленькими лопатками откидывали дальше Влад и М-Арк. Лопата была неудобная, скользила в руках и постоянно норовила выскользнуть, пальцы даже в тёплых меховых перчатках замёрзли, хотя по лицу катился пот, но Влад продолжал работать, молясь, чтобы вход откопали как можно скорее.

И наконец это произошло. Марго-Рита радостно вскрикнула и исчезла внутри корабля. Через секунду раздался её приглушённый голос:

– Фонари приготовьте – здесь темно.

М-Арк пропустил Влада вперёд, помог забраться на соскальзывающую снежную кучу. Ноги то и дело по бёдра проваливались в снег, но кое-как Владу удалось нырнуть в пробоину. Следом, едва не приземлившись прямо на него, выкатился М-Арк и сразу же вскочил, водя фонариком из стороны в сторону.

– Почему здесь пусто? – Голос Марго-Риты эхом отдавался в обширном помещении, стены которого терялись в непроглядном мраке. – В свой последний рейс «Северный ветер» улетел набитый под завязку. Во всём мире тогда был голодный год – потеря продовольствия была слишком велика. Куда всё делось?

– Это точно ловушка, – упавшим голосом проговорил Влад. – Кто-то забрал всю еду, а корабль оставил как приманку, чтобы в будущем обобрать и спасателей. Нужно отсюда уходить.

– Фантастическое предположение. – Марго-Рита ходила по трюму, планомерно исследуя помещение. – Но факт остаётся фактом – груза нет.

– Это всё проделки ледяных духов, – заволновался М-Арк, луч его фонарика заметался по трюму. – Их никто не видит и не слышит, они появляются из ниоткуда и пьют кровь. Кэппи, здесь никого нет! Пошли отсюда!

– Никто никуда не пойдёт, пока я не попаду в рубку и не изучу судовой журнал! Ищите лестницу наверх. Быстрее, паникёры!

– Но почему ты считаешь, что это не может быть ловушкой?

– Влад! В мире осталось десять. – Марго-Рита для наглядности растопырила перед его носом пальцы. – Всего десять общин. Все они находятся далеко отсюда. Здесь просто неоткуда взяться каким-то волшебным разбойникам, которые устроили бы ловушку.