Рейс в Обитель покинутых

Марго-Рита помнила радость в глазах незваного гостя, когда она согласилась оставить его на корабле, помнила его уверенные слова, что он никуда не уйдёт и будет ждать их около «Удачи искателя». Тогда она им не поверила – и не зря. Вернувшись к кораблю, Влада она не застала, но всё равно сдержала своё обещание. Однако время давно вышло, а его всё не было. Значило ли это, что он решил остаться в Снежбурге? Марго-Рита не знала, но рисковать кораблём и дожидаться неваски было глупо.

Она подошла к открытой двери, бросила последний взгляд на пирамиду и тихо сказала:

– Прощай, Влад. Надеюсь, ты сделал верный выбор.

Марго-Рита быстро преодолела три ступеньки, сложила лестницу и с коротким скрипом закрыла дверь, закрепив её четырьмя блокираторами. В трюме остался лишь Фё-Дор. Он сидел на ящике и не отрываясь смотрел на Марго-Риту. Когда она захлопнула люк, он вскочил и подошёл к ней:

– Кэппи, может, ещё немного подождём? Время есть…

– Неваска будет здесь самое большее через час. – Она покачала головой. – Нужно улетать, Фё-Дор. Я не могу рисковать «Удачей искателя».

– Но Влад… Он же не собирался оставаться. А вдруг с ним что-то случилось?

– Я говорила с Кла-Усом. Он обещался помочь ему обустроиться. Если Влад не пришёл, значит, ему там понравилось. Снежбург – неплохое место, чтобы начать новую жизнь…

– Но, кэппи, он не…

– Прости, – положив руку ему на плечи, перебила Марго-Рита, – но нам действительно пора. Так что давай закончим этот разговор и ты займёшься подготовкой к старту.

По лицу Фё-Дора было видно, что ему хочется ещё многое сказать, но он, грустно улыбнувшись, кивнул и коротко ответил:

– Да, кэппи. – И, медленно развернувшись, скрылся на лестнице.

Марго-Рита вздохнула, чувствуя непрошеную вину перед ним. Они могли подождать ещё максимум десять минут, но что бы это изменило? Влад решил остаться, и это было его право. А значит, нужно как можно быстрее выбросить его из головы и заняться насущными делами.

Поднявшись по лестнице, она пересекла кают-компанию, прошла короткий коридор и оказалась в рубке. И-Ван уже сидел в кресле штурмана, занимаясь прокладкой курса. На мониторе перед ним мелькали диаграммы, карты и ползли вверх столбцы цифр. Марго-Рита села в кресло пилота и, пока руки автоматически порхали по клавишам, проводя предполётную проверку, повернула голову к И-Вану:

– Как успехи?

– По моим расчётам, мы доберёмся до Обители Покинутых за три дня, ровно к сроку, обозначенному в том сообщении, но лететь придётся быстро, без отдыха.

– Значит, введём круглосуточное дежурство, – кивнула Марго-Рита. – По шесть часов, думаю, будет достаточно.

– Согласен, – улыбнулся И-Ван. – Знаешь, до сих пор не могу привыкнуть к мысли, что ты выросла и что тебе уже не нужны мои советы.

– Почему же не нужны? Нужны, у тебя всё же немало опыта. А вот принимать решения я должна сама. – Марго-Рита взглянула на экраны. – Проверка завершена, все системы готовы к взлёту.

Справа ожил хрипящий динамик:

– Проверка завершена. Двигатели готовы к старту.

И-Ван нажал клавишу, и на экране перед Марго-Ритой возникли зелёные полосы на чёрном фоне – карта с проложенным маршрутом. Белая точка корабля мерцала рядом с зелёной пирамидкой – пиктограммой Снежбурга. От неё зелёная линия проложенного пути тянулась через обозначенные на карте серебристыми волнами снежные поля к горам. Около них виднелось полупрозрачное серое пятно неясной формы – так на картах отмечались места, где пропал корабль контрабандистов. Маршрут задевал самый край пятна и тянулся дальше, через горы, на север, по целой россыпи волнистых линий.

– Если сможем проскользнуть между волнами неваски, то проблем не будет, – сказал И-Ван.

– Мы постараемся, – улыбнулась в ответ Марго-Рита и, нажав кнопку интеркома, сказала: – Всем пристегнуться, начинаю взлёт.

Привычным движением она щёлкнула застёжкой ремня и включила двигатели. Переборки мелко завибрировали, панель управления замигала красными, зелёными и жёлтыми огнями. Вибрация начала нарастать; когда она достигнет пика, опоры «Удачи искателя» плавно оторвутся от снега, а потом, Марго-Рита знала это, её вдавит в кресло резкий вертикальный взлёт. Сколько раз она переживала этот момент, не пересчитать, и всё равно её сердце замирало, а желудок скручивался, когда ей представлялось, что вибрация прекратится и «Удача искателя» не сможет оторваться от земли. И тогда снова будут крохотная комнатка из снега и льда, мучительная необходимость подчиняться дурацким законам общинников и нудная добыча белого мха до конца жизни.

И вот он, пик. Снаружи, Марго-Рита как наяву представила это, двигатели и нижняя граница корабля вспыхнули ослепительно ярким светом, опоры заскрипели, выворачиваясь из снега, и вот он, тот самый момент, когда…

Вдруг, заглушая вибрацию, по помещениям пронёсся звук отдалённого, но явного удара, словно что-то большое и твёрдое врезалось снаружи в обшивку. Марго-Рита и И-Ван переглянулись.

– Неваска разыграется ещё минут через тридцать. А ветер за бортом не смог бы швырнуть такую большую глыбу.

– Тогда что это?

– Кэппи, ты слышала? – ожил динамик голосом Фё-Дора.

– Двигатели?

– Всё в норме, кэппи. Но удар, это…

– Надо проверить. – И-Ван перегнулся через подлокотник своего кресла и нажал на несколько кнопок на главной панели управления. – Марго, заглуши двигатели.

– Но… А что, если ты ошибся и это неваска?

– Нужно проверить! – в голосе И-Вана послышались металлические нотки. – Марго, это может быть очень опасно!

– Ладно, – нахмурилась она и ввела несколько команд. Вибрация начала сходить на нет, и через мгновение наступила тишина.

Тем временем И-Ван вывел на экран изображения с внешних камер. Снежинки кружились под порывами ветра, залепляя объективы, и казалось, в мире за пределами корабля нет ничего, кроме белых точек в чернильно-чёрной пустоте. Ещё одна клавиша, и камеры сменили режим на инфракрасный. Перехватив управление, Марго-Рита уже сама увеличила масштаб и стала рассматривать изображения с разных камер. И на одном из них от камеры, закреплённой над шлюзом грузового отсека, они одновременно увидели небольшое красно-жёлтое пятно неправильной формы.

– Там кто-то есть! – воскликнула Марго-Рита. – Кто-то, излучающий тепло.

– Это Влад! – прохрипел динамик. – Я наружу! – Раздался щелчок, и связь прервалась.

– Думаешь, это и правда Влад?

Вместо ответа Марго-Рита пожала плечами, разглядывая изображение на экране. Излучающее тепло пятно мало походило на человека, точнее нет, не так, оно было слишком большим для одного человека. И-Ван тоже обратил на это внимание.

– Если это и Влад, то он точно пришёл не один.

– А ещё очень интересно, что он швырнул в обшивку.

– И как он это сделал, – подхватил И-Ван, вставая с кресла. – Пойду посмотрю. Может, помощь понадобится. А ты?

– Через минуту присоединюсь к тебе, – кивнула она, проверяя остальные камеры, и тихо сказала: – Не нравится мне всё это.

Но И-Ван её уже не услышал – Марго-Рита осталась в рубке одна. Она понимала, что ей нужно сейчас находиться там, в трюме, чтобы руководить, чтобы, как капитан, принять верное решение. Но она почему-то не могла заставить себя встать с кресла – её ждало в трюме что-то такое, чего она явно не хотела видеть. А мысли то и дело возвращались к перебиранию знакомых общинников – кого Влад мог притащить с собой? И было только одно лицо, которое она не хотела увидеть, спустившись в трюм. Марго-Рита медлила, пытаясь собраться с силами. Это было до такой степени глупо, что ей захотелось себя стукнуть. В Снежбурге полторы сотни жителей, и Влад мог привести кого угодно и по какой угодно причине, но почему-то Марго-Рита уже знала, с кем он пришёл. И ей это совершенно не нравилось.

Тем временем изображение с внешней камеры изменилось: к поблёкшему жёлтому пятну присоединилось ещё одно, ярко-жёлтое с красной серединкой – Фё-Дор немедля начал спасательную операцию. Бледное пятно распалось на два поменьше, и Марго-Рита судорожно выдохнула. Ошибки быть не могло – Влад кого-то с собой притащил. Трансляция с камеры запнулась и замерла, а когда вновь в нижнем левом углу побежали, отмеряя время, секунды, то пятна пропали, оставив лишь чёрную пустоту.

Марго-Рита, щёлкнув клавишей, отключила трансляцию и пожалела, что внутри корабля камер нет. Ей бы не помешало перед тем, как она спустится в трюм, узнать, кто пришёл вместе с Владом. Но увы. Создатели «Удачи искателя» не подумали об этой мелочи, а сейчас сделать подобное было уже нереально.

Ей придётся туда спуститься. И вообще, чего это она так переживает? Это её корабль, и, если спутник Влада её не устроит, Марго-Рита спокойно могла выставить его за борт – она имела на это полное право. Эта мысль на секунду успокоила Марго-Риту, но, взглянув на температуру и скорость ветра за бортом, она поняла – выставить сейчас туда живое существо будет равносильно убийству. Неваска приближалась с каждой секундой, и человек, предоставленный сам себе снаружи, просто заблудится и уже не сможет найти путь в Снежбург. Но и отложить взлёт Марго-Рита уже не могла – «Удача искателя» стояла на открытом месте и порывы неваски, несущие ледяные глыбы, разобьют корабль вдребезги. А это значит, она бросила взгляд на время, у них осталось не больше десяти минут. Марго-Рита вздохнула и рывком поднялась с кресла – медлить было нельзя.

Всю дорогу до трюма она уговаривала себя, что всё будет хорошо и её страхи напрасны, но когда до него остался один пролёт – шесть невысоких ступеней за углом – Марго-Рита вновь застыла. В трюме раздавались голоса И-Вана и Влада, которые что-то негромко обсуждали. Неизвестный общинник молчал. Вдруг по лестнице зазвучали шаги, и из-за поворота снизу показался М-Арк. Увидев Марго-Риту, он вздрогнул: