Легенда о половинках. Часть 2

София глупо улыбнулась и пошла вслед за Элен в центр зала. Оттуда Ахматова указала на картину, которую София долго рассматривала вблизи и от тревожного разговора не могла сообразить, что там изображено. Теперь все было предельно ясно.

– Кстати, меня так тронула история с Мистером «Х», что я решила отдать «Ночную фиалку» Алексу. Он вымаливал ее у меня целый год.

Наконец на вопрос Софии был получен ответ. Но тут же на ее лице отразилось недоумение.

– Год назад мы еще не были знакомы?! То есть я не встречалась с новым Александром Ахматовым, я видела Эла только в детстве.

– Ну и подумай сама, о чем это говорит?– намекнула Элен и загадочно повела бровью.– Ладно, я пойду к гостям, а ты подумай, подумай…

Элен помахала подруге рукой и с улыбкой стала обходить зал.

София задумчиво опустила глаза и тупо смотрела на носки своих босоножек. Ей не хотелось думать, что этот жест был маленькой хитростью Ахматова, чтобы завоевать ее доверие. «Но даже если и так, то я ведь могла и не войти в тот день к нему в спальню и не увидеть картину? В чем же интрига? Неужели все-таки в чувствах? Искренних и глубоких?– вспомнились Софии слова Элен.– Не слишком-то верится… Наверное, я глупая маленькая овечка, которую удается провести знающему толк в соблазнении мужчине. Ох, не смей поддаваться, потом тебе не оправиться…»

Кроу стоял рядом с Элен и ее приглашенными и, заметив Софию одну, внимательно следил за ней. Она с волнением теребила свой мизинец и бросала мимолетные, но пронизанные трепетным чувством взгляды в сторону Ахматова, который сосредоточенно разговаривал по телефону в другом конце зала. Брэд извинился перед Элен и гостями и пробрался к сестре.

– Такая очаровательная девушка и скучает!?

– Я не скучаю,– оживилась она.– Перевариваю впечатления.

– Видели бы тебя сейчас мама, Лин. А тетя Лили за сердце схватилась бы,– проговорил брат с гордой улыбкой.

– Я действительно такая очаровательная?! Или ты много шампанского выпил?!– посмеялась София.

– Может, это шампанское, которое я не пил, а только ношу бокал уже как полтора часа по залу. Да и Эл совсем трезвый.

Последние слова прозвучали с такой интонацией, что София снова почувствовала напряжение в мыслях. Это был прямой намек, который она не ожидала услышать от брата.

– Им все восхищаются, да?!– иронично заметила она, бросив невозмутимый взгляд на Ахматова.

– В нем нет ничего дурного, наносного, фальшивого и подлого. Это уже проверено годами,– откровенно признался Брэд.

– Когда-то ты предостерегал меня?!– слегка озадаченно напомнила София.

Брат опустил глаза, задумчиво помолчал и ответил:

– А сейчас не буду.

– Что же изменилось? Он тебе пригрозил?!– комично прищурилась девушка.

– Эл – человек увлеченный, глубокий и настойчивый. Он всегда сразу определяет, чего хочет, и всегда этого добивается. Он еще тот дамский угодник, но в лучшем смысле этого слова. И я скажу тебе одну собственную заметку, что никогда ни об одной из женщин он не говорил так проникновенно, как говорит о тебе. Я даже не узнаю его…

– Ну все, хватит, Брэд… Это все не для моих ушей,– остановила София брата и допила шампанское.

– Не понимаю твоей враждебности?– покачал головой Кроу и внимательно посмотрел в глаза сестры.

София подошла ближе, долго рассматривала родное доброе лицо, а затем грустно спросила:

– Скажи, если бы он был моей судьбой, почему я не встретила его раньше, вместо Криса например? Мне бы не пришлось переживать столько разочарований. Или вместо Кери? Я не была бы так обозлена и подозрительна. Скажи, что – трудно было богу поменять этих мужчин местами? А теперь я никому не верю… А когда встретила его, еще больше испугалась и закрылась…

Ее глаза стали влажными, и на щеках появился неровный румянец. Брэд понимающе коснулся руки Софии и с внутренним волнением, подбирая слова для утешения, проговорил:

– А разве в четырнадцать-пятнадцать лет ты поняла бы то чувство, которое пронизывает тебя сейчас? Ты была совсем другой, похожа на дикого зверька, который не осознавал, кто он, на что способен и даже как выглядит. И пряталась в норку от каждого. Со временем в тебе появились новые черты, качества, ты не была такой сильной, пережив несколько предательств. А теперь? Посмотри на себя: если утереть мокрый нос, то ты прямо-таки львица… С чувством вкуса, обаянием, чувством собственного достоинства. И именно такая – одухотворенная и несокрушимая, гордая и неподкупная – ты взяла его крепость. Просто наступил тот момент, когда вам было суждено встретиться. Ничем другим я не могу это объяснить.

«Если бы ты знал, что все это время делалось внутри у этой львицы»,– с горечью подумала София. Но постепенно осмысляя слова брата, она распрямила плечи и заморгала, чтобы осушить глаза. Его размышление имело право на реальность. И, оценивая себя прошлую и себя настоящую, она ощутила прилив уверенности и бодрости, понимая, что она – сегодняшняя гораздо сильнее и мудрее себя вчерашней.

– Вы даже в чем-то похожи,– выдержав паузу, заметил Кроу.

– В чем же?!– удивилась София.

– Ты – профессионал, целеустремленная и заинтересованная в деле, в вас обоих есть чувство авантюризма и романтики, вы оба красивые люди, оба полиглоты…

София неожиданно напряглась и сразу спросила:

– И какими языками владеет он?

– В общем-то, он владеет всеми языками, что и ты, плюс латинский и немецкий. А что, ты не знала?

– И итальянским?!– с ужасом выдохнула она.

Брэд удивленно сморщил лоб:

– Да, у него же в роду были итальянцы.

«Рыжий дьявол!– со стыдом подумала София и прикрыла рот ладонью.– Он все понял, когда я почти призналась ему в любви на итальянском. И теперь прикидываюсь холодной стервой? Как теперь ему в глаза смотреть?! Какая же я дура!»

– Фисо, ты как?

Она подняла растерянные глаза на брата и тяжело задышала.

– Извини, мне надо выйти на свежий воздух… По-моему, я много выпила…

София подхватила подол платья и выбежала из зала. Брэд недоуменно повел плечами, с волнением оглянулся на Эла и, заложив руки за спину, пошел к Элен.

На улице было прохладно и сыро от утреннего дождя. На небе высыпали звезды, ярко светила полная луна. Казалось, что вокруг слишком много фонарей, хотя хватило бы одной луны. София остыла от эмоций и уже просто перебирала в памяти все свои встречи, разговоры с Ахматовым. Она вспоминала слова Элен и отрицательно качала головой. Вспоминала слова брата и снова сомневалась в искренности судьбы. Но постепенно ее мысли об Алексе стали одолевать другие мысли, о том, что еще немного, и она покроется гусиной кожей от долгого пребывания на прохладном воздухе. София вздрогнула и решила вернуться в зал, но неожиданно столкнулась в двери с Алексом. Она сразу отступила и, скрестив руки на груди, прижалась спиной к стене.

– Брэд сказал, что ты пошла прогуляться. Я оставил тебя надолго одну… Прости… Я отключил мобильный.

София грустно улыбнулась, но прятала от него глаза.

– Может, вернемся в зал?– спросил Алекс, но, видя, что девушка колеблется, предложил иной вариант:– Или можем прогуляться по площади?

– Угу…– тихо проронила она.

– Тогда позволь мне накинуть тебе на плечи пиджак?– снимая смокинг, заботливо сказал Алекс.– Ты совсем замерзла.

– Нет,– солгала она, принимая его пиджак и радуясь теплу.

Он подал ей руку, когда они спускались с крыльца, и повел по площади между пышных клумб. Они шли молча. Она не вынимала руки из его горячих пальцев и по-прежнему боялась посмотреть на него, укоряя себя за глупость. Он любовался ее локонами и упивался ее кротостью. Они подошли к кованой скамье под магнолией, и девушка замедлила шаг.