Багровый папоротник

– Не хочу… Не хочу умирать… вот так… Не хочу…

– Ты не умрешь, Ингрид. – Беру за руку. – Все будет нормально.

– Мне… страшно. Я не хочу. Мне страшно…

– Скоро все пройдет, потерпи. – Раскачиваюсь из стороны в сторону, баюкая умирающую. – Рана не смертельная. Ты обязательно поправишься, мы тебя подлечим.

Сколько людей слышат ложь, прежде чем умереть? Понимаю по глазам Ингрид: знает, что вру, но ей так хочется верить. Сдавливает ладонь из последних сил.

– Скажи Виви… что… люблю ее. Передай! Обещаешь?

– Обещаю.

– Скажи… что… не хотела бросать. Не хотела… Не говори, кем я стала. Пожалуйста…

Кашляет, пытается дышать, но легкие уже наполнены кровью. Она задыхается. Закрывает глаза и расслабляет хватку, а тело обмякает, голова безвольно запрокидывается. От краешка губ по шее и на пол стекает тоненькая струйка крови, превращаясь в лужицу. Ингрид мучительно умирает у меня на руках. Не сразу замечаю слезы, скатывающиеся по щекам.

Тяжелая ладонь ложится на плечо. Поднимаю глаза на Джейса. Изучает меня на наличие укусов и ссадин, испуганно берет за руку, на которой виднеется кровавый отпечаток ладони Ингрид.

– Я в порядке. Она не укусила меня.

– Уверена? – недоверчиво заглядывает в глаза. – Я должен знать правду.

– Я тебе соврала хоть раз в жизни?

Джейс ничего не отвечает и молча кивает.

– Мы не можем ей верить! Кровь зараженной повсюду, она врет! – Энди тычет в меня пальцем и брызжет слюной. – У нее даже на лице кровь!

– Это не ее, – отвечает Джейс. – Она не укушена.

– Кровь могла попасть в рот, – подхватывает Джо. – Мы не можем позволить себе так рисковать.

– Я же сказал, она здорова!

Тут Энди совершает ужасную глупость. Выхватывает у замешкавшегося Фобоса пистолет и направляет на меня.

– Ее нужно пристрелить!

Все происходит за долю секунды. Джейс рывком прячет меня за спину, а сам наставляет оружие на Энди. Крис мигом встает между ученым и Джейсом, стараясь собой закрыть нас обоих. Кайс направляет оружие на Энди, целясь в голову, а Деймос, Марго и Цилла окружают Джо и Зои в кольцо, отсекая возможные попытки помочь товарищу. Блю вскрикивает, вижу, что хочет помешать потерявшему контроль мужчине, но Джейс останавливает коротким кивком.

– Стой, где стоишь, Хейл, – сверкает глазами в ее сторону. – Фоб!

Фобос без лишних слов понимает приказ и заслоняет девушку, не давая лезть на рожон.

– Опусти пистолет, Энди, – просит Крис вкрадчивым голосом, держа руки перед собой. – Ты не имеешь права направлять оружие на агентов Реверса. Тебя могут осудить.

– Она заражена и скоро станет одной из этих тварей! Хотите дождаться, пока мы все заснем, а она перегрызет глотки?! – Пистолетом указывает на тело Ингрид, лежащее позади. – Она тоже клялась, что здорова, пока не попыталась сожрать меня!

Испуганно дергаю Джейса, желая сдвинуть из-под прицела ученого, но не тут-то было. Отмахивается и прячет еще больше.

– Мы гарантируем тебе безопасность, – продолжает переговоры Крис. Медленно двигается из стороны в сторону вслед за раскачивающимся дулом, чтобы всегда быть по центру и наверняка закрыть от пули Джейса. – Опусти пистолет, и я обещаю, что никто в Реверсе не узнает о попытке нападения на агентов. Ты же понимаешь, Энди, что будет, если Рекс Ройлад узнает об инциденте? Тебя могут расстрелять за измену.

– О чем ты, парень! – безумно хохочет. – Суд когда еще будет, а моя жизнь в опасности здесь и сейчас.

– Энди, – Джо окликает сзади. – Не глупи, опусти пистолет. Ты не видишь, что нет шансов?

– Послушай товарища, – рычит сквозь зубы Джейс. – Дернешься, и я заставлю его отскребать твои мозги со стены.

– Это мы еще посмотрим!

Энди резко подается вперед и стреляет Крису в грудь. Тот глухо вскрикивает и падает на пол, мгновенно теряя сознание.

– Крис! – визжу, точно серена.

Джейс ударяет Энди кулаком в лицо и выбивает пистолет, который подхватываю на лету. Тяжелым ударом в живот отбрасывает ученого в стену, а я молниеносно реагирую и совершаю несколько точных выстрелов по ногам. Падает на спину, завывая как дикий зверь.

– А-а-а! Дрянь! Ну и дрянь же! – обхватывает раненные конечности.

Вырываюсь из-под защиты Джейса и устремляюсь к лежащему без сознания Крису. Не слушающимися руками ощупываю грудь в поисках раны, сдерживая судорожные всхлипы. Джейс падает рядом, в ужасе отпихивает в сторону и сам начинает снимать с Криса верхнюю одежду. Руки дрожат, из-за чего долго возится с курткой.

– Крис, – зовет, одной рукой придерживая голову, а другой освобождает шею от стесняющего воротника. – Крис.

Не отзывается. Джейс наклоняется, стараясь услышать вдохи.

– Дышит, – хрипит. От паники голос не слушается.

– О, Боже! – Прижимаюсь к груди Криса.

Тут меня накрывает волна чувств, выбивая землю из-под ног. Истерически смеюсь, давясь слезами. Джейс смотрит в недоумении, ошеломленно подняв брови.

– Что? – Со стороны кажется, будто тронулась умом. – В чем дело?

Беру его руку, прикладываю к плечу Криса и слегка прижимаю. В страхе за жизнь брата не заметили, что на нем бронежилет.

– Ох, черт. – Джейс обессиленно облокачивается на стену и закрывает глаза.

Облегчение, которое оба испытываем, нельзя ни с чем сравнить. Выкачивает абсолютно всю энергию, оставляя лишь глубокую пустоту.

Аккуратно снимаю с Криса свитер, потом расстегиваю жилет и убираю в сторону. В месте, куда должна была попасть пуля, назревает огромная лиловая гематома. Крис начинает морщиться и стонать, приходя в себя.

– Как же ты напугал! – Сдавливаю шею в объятиях, стараясь не прикасаться к груди. – Я такое страшное подумала!

Смотрю на Джейса. Все еще сидит с закрытыми глазами и тяжело дышит.

– Расслабь хватку, – говорит ему Крис и растягивает губы в ухмылке. – Я уже не чувствую руки.

– Ой, заткнись, придурок! – фыркает Джейс.