Лунная тень 1. Тосканские холмы

– Полагаю, тебя послала Дана.

Гость фыркнул от смеха.

– Совсем наоборот. Она чуть ли не каждый день приходила к Магистру и жаловалась на то, что ты отобрал у нее место хранительницы этих земель. Ругалась, на чем свет стоит. Мне надоело, и я сказал ей: либо мы едем к тебе прямо сейчас, либо Авиэлю это тоже надоест, и он посадит ее в самые темные подземелья Коридоров Узников.

– Авиэль? Ты так его назвал?

Винсент поднял брови.

– А что, он сменил имя?

– Младшие каратели называют его иначе. Да и старшие тоже. Во время своего последнего визита я использовал обращение «господин Магистр».

Он передернул плечами и отставил тарелку.

– Дана согласилась приехать.

– Где же она?

– Заглянула в клан Вильгарда.

Эрфиан подпер голову рукой.

– Зачем?

– На бал? На пир? Хочет поохотиться?

– Она поехала в клан Вильгарда и сказала тебе отправиться сюда?

– Я сам отправился сюда. Что мне делать в клане?

– Ты сказал ей, что не хочешь ехать в клан, младший каратель Винсент?

Он откинулся на спинку стула.

– Будущий старший каратель.

– О, так Дана снова стала твоей наставницей. – Эрфиан посмотрел на недоеденную рыбу в тарелке. Он услышал кое-что важное. – И теперь у тебя есть официальный повод делать то, что ты хочешь.

– Мне для этого не нужен официальный повод.

– Да, конечно. Наслышан.

С правилами у Винсента никогда не ладилось. Не самое лучшее качество для старшего карателя. Бунтарей Магистр не любил. С другой стороны, совет Тринадцати, состоящий из покорных кукол – тоже не лучшая идея.

– Она просила тебе кое-что передать, – заговорил Винсент.

– Великая торопилась на бал в вампирский клан. Иначе бы соблюла приличия и написала старшему карателю Эрфиану короткое письмо.

– Это послание тоже короткое. Она сказала, что ты мерзкий сучонок, пусть и не такой мерзкий, как Авиэль, и что по приезду она наподдаст тебе так, что ты вспомнишь имя своей создательницы, а потом оторвет голову и забросит ее на самую высокую в двух мирах гору.

Это существо заслуживало уважения. Никто бы не посмел произнести такое перед старшим карателем, даже если эти слова были повторением чужих слов.

– Очень занятно, – после паузы ответил Эрфиан. – То есть, она сразу оторвет мне голову. Потому что имя своей создательницы я помню.

– Что? – озадаченно переспросил Винсент.

– Ты выбрал ее в наставницы?

Он пожал плечами.

– Она меня выбрала, но я не против. Мы давно знакомы.

– Да, я знаю, вы близки.

Винсент принялся было за рис в маленькой плошке, но через мгновение снова поднял глаза на Эрфиана.

– Тебе, наверное, трудно приходится, – произнес он сочувственно. – Я могу помочь?

– Я мог бы попросить тебя ответить на сотню писем, но это чересчур. Или мог бы попросить позвать Дану так, как это делают вампиры, но знаю, что ты на это пока что не способен.

– Способен, но она не приедет, – покачал головой Винсент. – Она ждет, что ты ее об этом попросишь.

Если бы на месте младшего карателя сидела Дана, Эрфиан убил бы ее в ту же минуту. Но вежливость предписывала держать лицо. А с гостями нужно вести себя вежливо.

– То есть, я должен поехать в клан?

– Ну да. – Винсент прожевал порцию риса и кивнул самому себе. – Она любит, когда ее уговаривают. Когда поступают так, как она хочет.

– И часто ты поступаешь так, как она хочет?

– Я поступаю так, как хочу я. Иногда наши желания совпадают, а иногда нет. Чаще всего – нет.

– Хочешь поехать в клан и поговорить с ней?

– Нет, – отрубил Винсент.

Он передал слуге тарелку с недоеденной рыбой и плошку из-под риса.

– Несу красные апельсины и вино, Великий, – поклонился тот.

В Ордене к Дане относились с уважительной осторожностью – так смотрят на красивую ядовитую змею. На памяти Эрфиана она ни к кому не привязывалась, а единственной ее подругой была сестра Веста. Она ставила четкие границы между своими обязанностями и остальной жизнью. И вот – такой сюрприз. Младшие каратели могли разве что мечтать о ней в качестве наставницы, а она выбрала Винсента. Сама. Так древние обращенные женщины выбирали себе мужчин. Он принадлежал им целиком, телом и помыслами. И горе тому, кто попытается его отнять.

– На ужин мы собираемся после заката, – обратился Эрфиан к гостю. – Гости будут тебе рады. Мы много говорим, танцуем, играем и поем.

– Я могу посидеть в библиотеке за книгами? – со слабой надеждой приговоренного к казни спросил Винсент.

– Ни в коем случае. Ужин на вилле не пропускает никто.