Я плету твою судьбу

– Да чего ты к людям пристаёшь? – Вэл затянулся. – Может, у них там в самом разгаре всё, а ты лезешь.

«Придурок», – мысленно зашипела я.

Мужчина передо мной приложил палец к губам и покачал головой. Предупреждал, гад, чтобы молчала. Второй рукой он сжал мои запястья, чтобы я не сорвала ленту со рта.

– Вы чего затихли? – послышались шаги: Руби направлялась в нашу сторону.

– Оставь в покое этих бездомных! – устало проговорил Вэл, но двинулся следом за коллегой.

В глазах маньяка мелькнула злость, он отпустил меня, развернувшись в сторону. В его руках блеснули арк-кинжалы. На их кончиках заплясали искры накопленной магии. Ещё чуть-чуть – и в моих спасителей полетят огненные шары. А если этого будет мало, то преступник швырнёт и сами клинки!

Дальше события произошли за долю секунды. Я в панике сорвала ленту с губ и истерично прокричала:

– Осторожно!

В это же мгновение похититель атаковал шедшую впереди Руби.

Вэл оказался проворнее: он прыгнул вперёд, оттолкнув девушку за мусорные баки. Летящий в них огненный шар оперативник встретил поспешно поднятым щитом. Но, видимо, не успел влить в него достаточно силы – заряд вспыхнул, столкнувшись с преградой, но его часть просочилась внутрь, опалив Вэла.

Боевик громко выругался и отпрыгнул к противоположному зданию. Не успела я переварить произошедшее, как похититель рывком поднял меня за локоть. Прикрываясь мной, он попятился на выход из переулка. В пожарную лестницу у нас над головой, рассыпав снопы искр, ударило кольцо из молний.

Это наконец-то привело меня в чувства. Извернувшись и пнув маньяка в пах, я вырвалась на свободу и бросилась к Руби. Оперативница шла ко мне такой грозной поступью, что на месте похитителя я бы дала дёру. Только сначала описалась бы.

– Или ты добровольно сдаёшься, или я проведу тебе сеанс шоковой терапии, – проговорила Руби, в глазах которой бесновались молнии.

Сотрудница подняла руку с зажатым в ней чакрамом. По металлическому кольцу пробегали разряды электричества, и это зрелище завораживало. Вэл вылез из своего укрытия и, схватившись за опалённый бок, подошёл к напарнице. Махнул мне головой, приказывая спрятаться за их спины. Я даже на мгновение преисполнилась к нему благодарности. Говнюк, а долг выполняет.

Но, взглянув на похитителя, я с удивлением обнаружила, что тот и не думает пугаться или бежать. Наоборот, маньяк изобразил шутовской поклон, а затем резко вскинул руки. Руби и Вэл в ту же секунду с криками схватились за уши. И если поначалу я не поняла, что происходит, то буквально в следующую секунду почувствовала, как внутри меня будто что-то скребётся. Словно сотни насекомых ползали под кожей, пробираясь в голову.

– Стой! – я в ужасе бросилась на обидчика.

Эта тварь открыто ломилась в полотна судеб оперативников! И если боевики были защищены амулетами, которые прямо сейчас плавились у них за ушами, то я ощутила сырую энергию противника на собственной шкуре. Хоть и по касательной.

Если то, что я ощутила, всего лишь «рябь» от всей его силы, то насколько же она страшна в эпицентре?!

Не ожидавший моего прыжка похититель инстинктивно отпрянул в сторону. Этого хватило, чтобы атака сбилась. Опертивники с грохотом повалились на заплёванный тротуар. Они ожесточённо тёрли виски и пытались сфокусироваться на враге.

– Иди сюда, – тем временем прошипел похититель и дёрнулся в мою сторону.

В его ладонь с зажатым в ней арк-кинжалом влетел кусок льда. И только магический клинок спас маньяка от травмы – глыба рассыпалась на мелкие осколки, обдав меня волной холода.

Следом за первым снарядом в похитителя один за другим летели то огненные шары, то электрические заряды. Весь спектр стихийной магии демонстрировал шедший в нашу сторону Кэй. Он не тратил времени на слова, все его движения казались скупыми и точными и от этого выглядели ещё более устрашающими. Только сейчас поняла, насколько опасен тот, на кого я вынуждена была работать. Опасен своей мощью. Да и чего уж таить, сейчас он выглядел дико притягательно!

В форменном пальто, со светящимися глазами и сжатыми губами, он казался каким-то героем. Тем, кто приходил выручать принцесс от всякого рода напастей.

Только вот я не принцесса. И тоже кое-что могу.

Призвав силу, осмотрелась вокруг. Ткачи не могут напрямую менять судьбы друг друга. Но мы можем пакостить.

Пока я пыталась найти обрывки нитей чужих жизней, которыми всегда наполнено пространство вокруг, сражение продолжалось. Похититель удивил хорошим уровнем боевой подготовки. А в сочетании с арк-кинжалами, дающими стихийный щит, – он и вовсе стал почти неуязвим. На каждый удар Кэя маньяк отвечал выпадом. Руби и Вэл по-прежнему были дезориентированы и, казалось, вообще плохо соображали, что происходит.

Я забилась к мусорному баку, надеясь, что так в меня точно не попадёт шальной осколок льда или что похуже. И вот тут-то нашла то, что искала. У животных тоже есть судьбы. Даже у таких маленьких, как крысы.

– Ты что делаешь?! – сквозь зубы спросил Кэй, плетя очередное заклятье. – Сиди на месте.

Но я и не думала его слушать. Сгребла охапку из тончайших струн, что принадлежали колонии местных грызунов, и подползла ближе к преступнику. Тот на меня даже внимания не обратил: похоже, он был уверен, что я на его стороне. Или не воспринимал меня всерьёз.

Этим-то я и воспользовалась – накинула удерживаемые нити на марево его судьбы. Со всех сторон к похитителю бросились серые тушки. С громким писком они пытались пробиться сквозь выставленный заслон, а я хватала слетающие нитки, вновь и вновь пытаясь подвязать их к полотну стоявшего передо мной преступника.

В приюте мы так часто делали. Единственная магия, которую хаттанты нехотя пропускали, – манипуляции с животными. И порой это была единственная возможность отбиться от одноклассниц, которые, подобно шакалам, сбивались в стаи и травили особо слабых учениц.

– Таис, что ты делаешь?! – практически взвыл похититель.

Я подняла голову и столкнулась со взглядом, полным разочарования.

– Сложи оружие и сдайся! – проревел Кэй.

Следователь шёл на преступника, широко расставив руки, в которых мерцала магическая сеть-ловушка.

– Ты всё поймёшь потом, – тихо проговорил похититель, глядя только на меня.

Но вместо объяснений подонок отвесил мне пощёчину. Да такой силы, что перед глазами мгновенно потемнело, а в ушах раздался звон. Я выпустила остатки нитей, и крысиное войско разбежалось по сторонам.

– Вэл, догнать! Руби, охраняй! – приказы Кэя раздавались совсем рядом.

Через некоторое время, поведя осоловевшим взглядом, я обнаружила следователя над собой. Вместо того чтобы броситься за похитителем, он почему-то решил помочь мне.

– Ты как?

Мне почудилось, или в низком бархате его голоса послышались тревожные нотки?

– Да всё в порядке, – ворочая языком, будто пьяная, проговорила и скривилась, когда боль от разбитой губы пробилась сквозь туман шока. – Ауч!

– Тогда подожди ещё немного, мне надо осмотреться, – Кэй осторожно поднял меня и прислонил к стене.

От пережитого события накатила нервная дрожь, и я зябко обхватила себя за плечи. Была надежда, что Кэй поделится своим пальто, но следователь больше не обращал на меня внимания. Прошёлся кругом по месту боя, присел там, где стоял несостоявшийся похититель.

– Что он делает? – с хрипом поинтересовалась у стоявшей рядом Руби.

Оперативница уже оправилась от удара Ткача и выглядела практически нормальной. Только бледнее, чем обычно.

– Сейчас попытается заглянуть в прошлое, чтобы узнать, кто наш преступник, – не глядя в мою сторону, проговорила сотрудница. – Родовую магию применит.

– Ах да, высокородные штучки…

Голова снова закружилась, и я поторопилась опереться о мусорный бак.

– Чёрт, платье теперь только в утиль.