В погоне за голубем. Внутри урагана

Эмиль забавно нахмурился, задумчиво теребя у себя в руках маленький фиолетовый цветок.

– Давайте обсудим, какой цвет колец будем собирать следующий. У Ники есть жёлтое кольцо, у меня тоже, у Кэтсу вообще все три кольца висят. Кира, что насчёт тебя?

– У меня только синее, – пожала плечами медсестра. – И то, мне его добыл Кэтсу.

– Не страшно, – улыбнулся Флёрфиа. – Вчетвером мы быстро поможем тебе добыть жёлтое кольцо. Так ведь?

Эмиль вопросительно вскинул брови, кинув взгляд на сидящего рядом волшебника, Курагама снова промолчал, что породило лишь очередной смешок со стороны Ники.

– Ему по-прежнему всё безразлично. Знаете, я уже начинаю сожалеть о том, что мы согласились забрать его в команду. Он же у нас только «сольный певец», правильно? Остальные ему ни к чему.

– Закрой свой рот, – резко повернулся в её сторону Кэтсу. – Сплетни обо мне будешь разводить в общежитии со своими подругами, а сейчас попрошу молча меня послушать.

Ребята, ошеломлённые такой грубостью, посмотрели в сторону сердитого волшебника.

– В северо-восточной части рощи было расположено два жёлтых и одно красное кольцо, в северо-западной три синих и красное, на юго-востоке два красных, на юго-западе – жёлтое и ещё одно красное прямо на севере. Красный и жёлтый флаги находятся в десяти метрах друг от друга. Несколько из них мы уже каждый забрали. Я намеренно начал с синих колец, чтобы захватить для начала самый дальний флаг, а потом уже взять оба других одновременно.

– Но мы не сможем взять оба флага одновременно, это слишком сложно, – услышав дерзкое заявление волшебника, возмутилась Кира.

– Теперь поговорим о нас, – проигнорировав её слова, продолжил свой монолог Кэтсу. – Основную нагрузку я возьму на себя, остальные на подхвате.

– Извиняюсь, конечно, – перебил его Эмиль. – Но в твоём состоянии, лучшим решением будет немного себя поберечь.

– Не надо никого беречь, я способен грамотно распределить свои силы. Ника прекрасно выбивает противников из строя – холод сковывает движения, а лёд под ногами не даёт устоять. Она станет отличным инструментом для рассеивания внимания противника. Эмиль отвратителен в ближнем бою.

– Знаешь, это обидно слышать.

– Обидно слышать или нет, но принять к сведенью это нужно обязательно. Я видел, как тебя за два удара уложила на землю Камилла. Слава Богу, что рядом оказался я. Но, вынужден признать, ты спас меня на последних минутах игры, и это было блестяще произведено через приёмы дальнего боя. Тебе нужно держаться в стороне от общей «потасовки» и накидывать одно за другим заклинания, я прикрою тебя спереди, отвлекая внимание на себя. Кира на данный момент – слабое звено, поэтому её нужно беречь особенно сильно, чтобы не лишиться ещё одного игрока. Вопросы?

– Не слишком ли грубо? – вновь возмутилась Ника.

– А не слишком ли грубо обсуждать меня не только в роще с друзьями, а сидя лицом к лицу? Я слышал всё, о чём вы говорили тогда на привале. Знаешь что? Вообще-то…

– Давайте не будем забывать, что нам нельзя ссориться, – встрял в назревающий конфликт Кира. – Иначе ни о какой командной работе и речи быть не может.

Вдали прозвучал громкий свисток, оповещая волшебников и новом раунде игры.

– Пора идти.

– Через десять минут жду всех возле жёлтого флага, – отряхиваясь от песка, небрежно бросил Курагама. – Берегите Киру.

Волшебник сбросил с себя «фиалковый плед», и тот, коснувшись земли, разлетелся по воздуху розовой пылью. Второй раунд начался.

Кэтсу быстрым шагом отдалился от ребят. Стоило только на секунду отвлечься, как его длинная вытянутая фигура тут же исчезла среди деревьев, вновь оставив волшебников втроём. Неловкое молчание, будучи среди них уже довольно частым гостем, снова присело рядом на траву. Больше всего, по всей видимости, оно раздражало Эмиля, потому что тот постоянно его прогонял.

– Некрасиво вышло.

– Что некрасиво? – быстро отозвалась на его невнятную реплику Ника.

– С Кэтсу некрасиво вышло.

– Ну, слушай, грубо было, да, но зато он начал принимать в нашей работе хоть какое-нибудь участие. В любом случае – он и в простой жизни не лапочка.

– Ника, хватит, – донёсся сзади порядком рассерженный женский голос.

Волшебница удивлённо посмотрела на сестру. Кира осмелилась что-то сказать, тем более так дерзко и уверенно.

– Ты вывела его из себя. Я бы тоже не выдержала такого количества претензий в свою сторону.

– Серьёзно? А я думала, он всегда себя так ведёт.

– Не ведёт.

Не ведёт – и Кира это прекрасно знала. Она знала его лучше всех здесь, видела его настоящим, и теперь этот мягкий образ ни за что не выходил у неё из головы. После двух недель, проведённых вместе, Кэтсу уже не казался ей страшной недоступной знаменитостью. В её глазах он был простым и добрым парнем, страстно увлечённым детективными книжками, которые она, всякий раз заходя в палату, невесомо забирала у него из рук, когда тот по своей неосторожности вновь за ними засыпал. Он всегда был спокоен и при каждой их встрече приветливо улыбался, а во время перевязок с удовольствием рассказывал по просьбе медсестры интересные истории о своих с отцом приключениях. Таким она его видела, таким она его знала. Поэтому у неё на душе кошки и скреблись всякий раз, когда она сейчас смотрела на старого приятеля.

– Нам нужно двигаться к жёлтому флагу, помните?

– Кира права, – кивнул Эмиль. – Я думаю, к тому времени, как мы до него доберёмся, Кэтсу обязательно к нам подтянется.

А Кэтсу уже был там. Он тихо сидел в небольшом овражке, вертя в руках последние четыре кольца. Пока ребята болтали между собой, он уже засунул их к себе в карман, без труда обведя команду «охотников» вокруг пальца. Старые фокусы, переданные ему отцом ещё в глубоком детстве, великолепно срабатывали на противниках любой сложности. К слову, с таким успехом он бы и сейчас мог свиснуть ребят ко флагу и закончить эту противную игру, но ему нужно было время на то, чтобы снова вернуться в строй. Внутри было так паршиво.

Во-первых, резкие высказывания Ники изрядно били по нервам, во-вторых, ему было холодно, одежда ещё не обсохла, а ветер никуда не делся, ну и в-третьих, внутри его сжигали стыд и совесть за то, что он сорвался на ребят. Это было действительно грубо с его стороны. «Может извиниться?», – промелькнуло на секунду у него в голове, но гордость быстро вымела эти разумные мысли. На горизонте появились три фигуры в жёлтых штанах. Пора приводить план в действие.

– Неожиданно, – неловко почесал затылок Кайл, вышедший ребятам навстречу. – Честно скажу, я рассчитывал, что вы разделитесь.

– Рада, что у нас получилось вас удивить, – колко усмехнулась Ника.

– А где четвёртый? Опять убежал?

– Чёрт знает, где его носит.

Такой ответ заставил Кайла заметно занервничать. Постоянное отсутствие Кэтсу рядом с ними держало всю вражескую команду в напряжении. Он мог не появляться в их поле зрения половину игры, а потом внезапно подлететь сзади, подкравшись быстрой тенью, и так же быстро исчезнуть. Не зря же этого мальчишку взрослые волшебники называли между собой «ураганом», те тоже не могли предугадать момент, когда именно юный волшебник решит в очередной раз произвести атаку.

– Ладно, друзья, давайте судить справедливо. Трое на одного – это нечестно, – начал из-под тяжка Кайл.

Сзади что-то подозрительно хрустнуло. Кто-то пытался незаметно подкрасться сзади, но когда Кира повернула голову в его сторону, было уже слишком поздно. Чья-то рука находилась уже в паре дюймов от её кольца, как вдруг её резко пресёк за этим скверным делом удар крохотной молнии. Хозяйка руки негромко вскрикнула, но этого негромкого звука хватило для того, чтобы вся команда резко на неё обернулась.

– Камилла! – рассерженно воскликнул Кайл, шлёпнув ладонью по лбу.

– Я старалась, – фыркнула девушка.

– Как вы вообще…

– Первое правило успешной миссии – никогда не поворачивайся спиной к противнику, – донёсся знакомый голос позади Кайла.

Это был Кэтсу. Он непринуждённой походкой вышел к противнику, позвякивая цепью на ремешке своих штанов.

– Если они отвернулись от севера, это не значит, что от севера отвернулся я. Можете выходить, я знаю, что вас здесь четверо. Было уморительно наблюдать за тем, как вы пытались найти хорошее место для того, чтобы от нас спрятаться.