Под землю

– Но и по-другому никак.

– Тогда я беру Маккорни и Адама, мы идем в левый проход, вы, господин рыцарь с двуручным мечом обратился к Бауру – Берите Лютера, а вы, Нарчи Клауса.

– Дрезд, а ты смотрю все-таки хочешь повышения, – улыбнулся орк.

– Может, и хочу, – с улыбкой в устах ответил рыцарь.

– Тогда так и решили. – Сказал Баур, и вместе со стрелком двинулся по левому проходу.

Рыцари ушли направо, а Нарчи прямо.

***

Дрезд, вместе с Маккорни и Адамом продвигались все глубже по узкому, пропитанному холодом и мраком проходу. Вместо магического света, дорогу им освещала одинокая масляная лампа, которую Дрезд нес в руке, двигаясь первым. Коридор, по которому они шли спустя какое-то время стал принимать форму естественного образования. Пропитанный сыростью, покрытый мхом и лишайником, воздух в нем был спертый, неприятный для носа обывателя. Они-то поднимались на заваленные участки, то с трудом протискивались в узкие проемы между огромных камней, словно наваленных друг на друга невиданной силой. Рыка и визга от древних созданий не было слышно совсем. Казалось, что они идут в никуда, просто пересекают подземными тропами горы Брутц. Но такие ощущения очень быстро пропали, когда рыцари вышли к огромному обрыву овальной формы. Его край был усеян острыми камнями и пиками естественного происхождения. Сталагмиты и сталактиты местами полностью срастались, а света масляной лампы и вовсе хватало, для освещения того, что у них прямо перед носом.

Помимо всего, в нос им ударил ужасный смрад. Запах, как будто в яме захоронены тысячи трупов, разъедаемые червями, что переваривают водянистую, наполненную гноем плоть в своих чреслах.

– Что за мерзость, – не выдержав, сказал Маккорни, прикрыв нос рукой.

– Судя по всему сюда они стаскивали трупы, которые хотели есть, – кривя лицом, проговорил Адам.

– Нам дальше не пройти, – строго сказал Маккорни. – Придется возвращаться обратно. Не понять насколько тут глубоко, а противоположную сторону не осветить.

– Предлагаю сбросить камень вниз, примерно выясним долго ли будет длиться свободное падение, – сказал Адам.

– Давай, – подтвердил командир отряда.

Маккорни, сдерживая рвотные позы, нашел под ногами увесистый валун, и подойдя к краю, скинул его вниз. Камень пролетел несколько секунд, и внизу раздалось глухое эхо, словно валун упал и увяз в чем-то очень мягком.

Вдруг снизу послышался яростный вой.

– Что за проклятье?! – испуганно прокричал Адам.

– Вооружились, братцы! – скомандовал Дрезден.

Мгновение и масляная лампа повалилась на землю. Командир упал низ, под оглушающие звуки крика и трескавшихся костей. В последнем отблеске затухающей свечи, Маккорни успел увидеть с несколько десятков инфернальных тварей, что появились буквально из пустоты. Но это ничем ему не помогло. Громкий хруст вновь заполнил пещеру. Челюсть монстра сомкнулась на голове рыцаря, даже стальной салад не защитил его голову, раздавив ее на несколько частей, словно это переспелый арбуз, а не кости, они лопнули и, кровь ударила фонтаном вперемешку с остатками мозга.

Адам с ужасом в глазах прыгнул вниз! Он не знал, что будет дальше, только надеялся, что сумеет спастись от ужасных тварей и не разбиться. Так и получилось. Он с ужасной силой ударился о дно ямы. Окунувшись практически с головой в гниющее жидкое месиво, которое некогда было десятками сотен людей, он начал тонуть! Его тело пронзило несколько костей, что заполняли яму. В рот тут же потекла гниющая, наполненная смрадом жидкость из перемешанных, словно венчиком сгнивших органов. Крови и выделений тех, кто питался этим. В глазах мужчины был необузданный страх, но он ничего не мог поделать, нервно дергая ногами, он не мог нащупать твердого места, чтобы встать! Каждый раз, упираясь во что-то своими конвульсивными движениями, он все сильнее беспокоил мертвую смердящую массу. И лучик надежды на спасение тут же уходил у него из под ног, затаскивая в кровавую, гниющую трясину все сильнее.

Рвота подходила к его горлу раз за разом, окончательно дезориентируя, не давая даже на секунду замедлиться, чтобы принять решение. Легкие горели от нехватки кислорода, глаза пытались вылезти из глазниц и лопнуть, не взирая на раздирающую, обжигающую боль от попадания сгнившей плоти на них. Из последних сил, Адам дергал руками, пытаясь выбраться, но все было тщетно. Трясина из сгнившей плоти была куда страшнее обычных болот. Острые и твердые кости вперемешку с тягучей, похожей на слизь отвалившейся плотью, сковывали движения, до тех пор, пока конвульсии солдата не прекратились.

Над всем этим ужасом молча, сидели несколько десятков монстров, терпеливо наблюдая за тем, как в их кормушке прибавляется свежего мяса. Со стороны, кто-то хлюпал, свежими кровавыми кусками, отрывая их от тел Дрезда и Маккорни.

***

Нарчи вместе с Клаусом осторожно ступали по выбранному тоннелю, освещая проход ярким, желтым светом миниатюрного солнца, что наколдовал Орк. Он очень быстро принял естественный вид пещер, и они продвигались вперед через камни, узкие проходы, лазы, насыпи ила и песка от подземных вод, пока не вышли в большую круглую комнату, на полу которой зиял огромный провал. Вся она наполнялась звуком стекающих вод.

– Что дальше, господин? – Спросил рыцарь.

– Дальше дороги нет, – удивился орк. – Только вон там, видишь?

Клаус внимательно посмотрел на противоположную стену и увидел что–то напоминающее заваленное мелкой грязью окно.

– Думаете выход на поверхность?

– Судя по звукам, там либо водопады, ибо очень большая грунтовая река. Но до водопадов отсюда еще далеко, значит это путь, который куда-то в свое время выводил.

– Не уверен, что это то, что мы ищем.

– Согласен – Нарчи внимательно осматривал пролом, что зиял в под ногами. – Предлагаю осмотреть низ.

Орк отпустил шар со светом. Тот ловко, словно ручной зверек скользнул с руки мага и медленно спланировал вниз, освещая все вокруг. Внизу были обломки плиты, находились они метрах в пяти от перекрытия, и на них отчетливо было видно следы крови.

– А вот и наша зацепка, – тихо произнес Орк.

Клаус внимательно пригляделся и понял, о чем говорит командир.

– Как будем спускаться? – спросил он у Нарчи.

– Веревок больше нет?

– Нет, только Дрезд брал одну. Она у него всегда с собой в снаряжение лежала.

– Тогда я спущу нас по очереди, – сказал Орк, наклонив голову то к одному плечу, то к другому, чтобы размять затекшую шею.

Клаус подошел к краю пролома, Нарчи произнес заклинание и, выставив руки вперед, невидимыми силами приподнял Клауса над землей. Казалось, что орк сжимает тряпичную куклу в руках, а не здорового взрослого мужика. Рыцарь медленно и плавно опускался вниз, пока его ноги не коснулись обломков плиты:

– Достаточно! – крикнул он Нарчи, и вынул клевец, приготовившись на случай нападения.

Орк глубоко вздохнул, и вновь произнеся то же самое заклинание, опустил себя тем же самым образом. Посмотрев в глаза рыцаря, они оба улыбнулись.

– Кровь на плите явно появилась не так давно, а значит пол проломили те, кто еще оставался в живых.

– В длинный коридор вели трое следов, двое мужских и одни женские, – сказал Клаус.

– Видимо брошенный меч принадлежал одному из каторжников, двое других сумели сбежать и добраться сюда, – подытожил Орк. – Но теперь встает один вопрос, куда они пропали в дальнейшем.

Мужчины внимательно осмотрели место падения, пока не обнаружили странные следы на покрытой каменной пылью земле. Словно кто-то кого-то утащил против его воли.

– А вот это уже имеет ценность. Одного из выживших схватили и потащили в этом направление, – Нарчи указал пальцем на характерные борозды.

– Значит нам в другую сторону, – сказал Клаус.

– Думаешь, там больше нет живых?

– Думаю, что бедолагу затянули туда, где обычно принимают пищу эти твари, – сказал рыцарь.

– Тогда идем в ту сторону, – улыбнулся Нарчи, понимая, что они уже близки к разгадке.