Северная Ведьма

– Весна! – улыбнулся Толстый. – Весной даже помойки цветут.

Город остался позади, друзья проехали кладбище, густо заросшее кустарником, и дорога запетляла между дачных обществ, разделенных небольшими лесными массивами.

– Скоро будем на месте, – сказал Толстый, сверяясь с навигатором.

Машину подбрасывало на ухабах проселочной дороги, колеса скользили на непросохшей еще после сошедшего снега черной, жирной земле.

– Ну и дорожки тут, – ворчал Толстый. – Интересно, они знают о существовании грейдера?

– Может, и знают, – отозвался Климов. – Но, наверное, не верят в его чудодейственные свойства и не пользуются.

– Похоже на то, – кивнул Толстый и заложил крутой вираж влево. Автомобиль взревел, задние колеса чуть занесло, но опытный Толстый удержал машину на дороге. – Кэмел-трофи! – воскликнул он.

– Вон станция! – крикнул Климов, указывая вперед сводной рукой. Другой он крепко держался за ручку над дверью, повиснув на ремне безопасности.

Метрах в пятидесяти от машины показалась платформа железнодорожной станции с неизменной паутиной проводов. На платформе стояли разрозненными кучками дачники и деревенские. Одетые в одинаково вылинявшие ветровки и брюки, с бесформенными мешками и колченогими тележками, они совершенно не отличались друг от друга.

– Без десяти одиннадцать, – отрапортовал Толстый, паркуя машину. – Прибыли по расписанию.

– Пошли, подышим пока, – предложил Климов, доставая из кармана сигареты.

– Давай, – согласился Толстый.

Друзья выбрались из автомобиля и закурили. Солнце довольно ощутимо припекало.

– Жарко сегодня будет, – сказал Климов, щурясь от солнечного света и дыма, попадающего в глаза.

– Ничего, сдюжим, – улыбнулся Толстый. – Закончим дела – и по пивку холодненькому!

Свистнула подъезжающая из города электричка, ожидающие зашевелились и начали собираться в кучки у края платформы. Когда состав остановился, выходящие и входящие люди перемешались, затем снова разделились, двери вагонов захлопнулись и электричка тронулась. Прибывшие пассажиры постепенно разошлись, платформа опустела. Минут через пять у таблички «о.п. Старое Шеломово » осталась одинокая женская фигура. Женщина была одета в длинный, в пол, ярко-синий сарафан, похожий на колокол, белую с пышными рукавами рубаху, с белой косынкой на голове и больше всего походила на хористку коллектива, исполняющего русские народные песни. В руке она держала объемную сумку из холстины.

– Какие странные люди ездят в череповецких электричках! – задумчиво сказал Толстый. – Таких ряженых я даже в московских не встречал.

Женщина порылась немного в своей огромной сумке, достала мобильный телефон, набрала номер и приложила его к уху. В то же мгновение в кармане джинсов Климова запиликал мобильник.

– Слушаю! – ответил Климов.

– Доброе утро, это Таисия, – сказала трубка. – Я жду вас на железнодорожной станции.

Климов слегка опешил:

– В синем сарафане у таблички – это вы?

– Я, – в свою очередь удивилась Таисия. – Где вы? Вы меня видите?

– Конечно, – ответил Климов и помахал женщине рукой. – Мы с приятелем смотрим прямо на вас.

– Вы… С приятелем? – несколько растерянно переспросила Таисия. – Я думала, вы будете один.

– Друг любезно согласился составить мне компанию, – ответил Климов, подмигивая Толстому.

– А-а-а, – протянула Таисия. На мгновение повисла пауза, а потом она быстро сказала:

– Вы не могли бы подойти ко мне? Только без друга? Мне нужно кое-что вам сообщить с глазу на глаз.

– Если это необходимо – да, – ответил Климов. – Сейчас буду.

– Чего говорит? – поинтересовался Толстый.

– Хочет, чтоб я к ней один подошел, – сказал Климов. – Странная она какая-то.

– Да уж, – почесал бороду Толстый. – Ты смотри, аккуратнее там, вдруг она тебя ножиком пырнет.

– При свидетелях вряд ли, – улыбнулся Климов. – Кроме того, не такой уж я дохляк, чтоб с женщиной не справиться.

– Кричи, если что, – сказал Толстый и хлопнул друга по плечу.

– Разберемся, – ответил Климов и направился к Таисии.

Когда он подошел, Таисия спросила:

– Зачем вы притащили сюда своего приятеля?

Климов растерялся.

– Даже не знаю, что вам сказать, – произнес он, смущенно потирая лоб. – Когда он узнал, что я еду в Череповец, предложил меня довезти, вот и все.

– Надеюсь, вы ничего ему не рассказывали о цели вашей поездки? – внимательно посмотрела на него Таисия.

– Ннет, – чуть помедлив, сказал Климов. – Ничего. А что?

– Хорошо, – кивнула Таисия. В ее голосе послышалось заметное облегчение. – В Ковалевку мы пойдем одни, а вашему другу лучше вернуться в город. Я подожду вас здесь, передайте ему мою просьбу и возвращайтесь. Времени у нас не так много.

– То есть ему нельзя подождать меня на станции? – спросил Климов. – Что за секретность такая?

– Лучше пусть едет в город, – повторила Таисия и вдруг заговорила злым, срывающимся шепотом, приблизив лицо к лицу Климова почти вплотную. – Вы что, не понимаете, насколько все серьезно? Если вам не жаль своей жизни, то мне моя очень дорога. Вы думаете, Ведьма будет с нами шутки шутить? Притащили сюда своего приятеля, тянете время за бесполезными разговорами… Делайте, как я говорю!

– Ладно, – сказал Климов, отодвигаясь. – Я сейчас его предупрежу и вернусь.

Он перебежал через железнодорожное полотно к Толстому.

– Она говорит, что на болото должны идти только я и она, а тебе велела отправляться в город, – передал Климов.

– В город? – спросил Толстый. – Зачем так далеко? Здесь нельзя подождать?

– Она сказала нельзя, – сказал Климов. – Что будем делать?

– Делаем так: я отъеду, как будто в город возвращаюсь, ты иди с ней, – сказал Толстый. – А я через пару минут вернусь, машину оставлю и подстрахую тебя.