Проплыл самовар, пёс пронёсся экспрессом… Фонтан брызг. Оля, смех, беготня…
«А мы привезли санки, будем кататься!..»
Ильма. Она идёт сквозь высокую, доходящую почти до груди траву и смеётся. Река манит свежестью…
«Арбуз! Арбуз!.. Андрей!..»
Бум! Бум! Бум!
Собака рванулась к двери и заскулила. Андрей проснулся и зажёг свет. В дверь отчаянно колотили. Андрей вскочил с постели, вышел в коридор и откинул щеколду. В дверь шагнула Оля и обняла Андрея за ногу. Девочка рыдала, захлёбываясь слезами.
– Оленька, что случилось? – Андрей подхватил Олю, занёс в комнату и посадил на стул, – Ты почему здесь? Почему одна?
– Я прибежала, – ответила Оля, – а они приехали. И мама там…
– Кто приехал? Кто они?
– Я не знаю… на машине приехали, и кричат, а я боюсь, и к тебе прибежала.
– Не бойся, тут тебя никто не тронет, – Андрей оделся и погладил девочку по волосам, – Посиди здесь, а мы быстро.
Андрей взял Арбуза на поводок и вместе с собакой выбежал из дома. Несколько шагов, и они были рядом с дачей Ильмы. Рядом с забором стоял белый автомобиль.
Хотя в доме горел свет, занавески на окнах были задёрнуты, и разглядеть, что творится внутри, было невозможно. Арбуз рванул вперёд, но Андрей удержал его.
– Спокойно, – прошептал Андрей, – только не гавкай сейчас.
Но Арбуз и не собирался этого делать, он лишь утробно зарычал, и шерсть на загривке встала дыбом. Сейчас он не нуждался ни в каких командах, ему было прекрасно известно, как следует поступать в подобных ситуациях. Недаром он ходил в собачью школу. Сейчас нужно высмотреть врага, ближайшую цель. Повалить первого, кто попадётся на пути. А потом бросаться на следующего злодея. И так до тех пор, пока не будет повержен последний враг. И тогда он получит заслуженную похвалу. А что может быть ценнее похвалы хозяина? Самого лучшего в мире, за которого он готов растерзать каждого…
Андрей подошёл к двери и услышал доносившиеся из комнаты мужские голоса. Говорили двое.
Ударом ноги Андрей распахнул дверь и вошёл внутрь. Следом, ощетинившись, ворвался Арбуз и разразился ужасающим лаем, переходящим в такое злобное рычание, что казалось, все доисторические предки вселились в него и грозились выскочить из оскаленной пасти.
Ильма сидела на стуле и куталась в старенькую джинсовую куртку. Напротив девушки стоял широкоплечий парень в клетчатой рубашке. В левом углу был второй гость. При появлении Андрея он поднялся с кровати, на которой сидел, и шагнул к столу, где рядом с недопитой бутылкой ликёра лежал складной нож.
– На твоём месте я бы не стал этого делать, – глухо сказал Андрей, удерживая пса за ошейник, – Я-то могу понять твоё желание, а он – нет.
Гость посмотрел на собаку и остался стоять на месте. Широкоплечий переводил взгляд с собаки на Андрея. Пришельцам было невдомёк, откуда тут взялся этот парень, да ещё с собакой. Наконец широкоплечий здоровяк справился с замешательством.
– Ты кто? – спросил он.
– Сосед, – как можно спокойнее ответил Андрей, – А вы кто такие?
– Приезжие, – ответил широкоплечий.
– Так это ваша машина стоит на дороге со спущенными колёсами?
– Что? – парень двинулся на Андрея.
И в этот миг Арбуз вспомнил всё, чему добросовестно обучался в собачьей школе. Ещё бы, на его добрейшего хозяина наступает какое-то пьяное чудище; запах алкоголя пёс учуял ещё на подходе к дому. Стремительно несущимся поездом он сбил врага с ног и уложил его между стеной и столом. Ильма вскрикнула. Арбуз развернулся, лизнул ей коленку и, окованным железом тараном, налетел на второго парня. Рыча и лая, пёс метался от одного обидчика к другому, ожидая команды «фас» и грозясь в случае малейшего неповиновения или даже намёка на него растерзать любого, кто хотя бы не так посмотрит на обожаемого им хозяина или не девушку. Ведь это именно её детёныш в слезах и горе прибежал за помощью.
Глядя на поверженных врагов и не смотря на трагизм ситуации, Андрей не сдержался и захохотал. Вслед за ним, утирая слёзы, засмеялась Ильма. Арбуз, глядя на веселье, залился восторженным лаем. И смеялись довольно долго, пока Андрей не взял Арбуза за ошейник. Пёс гавкнул ещё раз и замолчал, напоминая о себе лишь рычанием. Ильма поднялась со стула.
– Андрей, Оля пропала!
– Всё в порядке, – ответил он, – она у меня сидит. Эти-то кто такие?
– Эти? – Ильма с презрением оглядела лежавших на полу парней, – Вот тот, что в рубахе, Серёга. Второго не знаю.
– Что ж, узнаем, – сказал Андрей и обратился к парням: – Вы кто?
– Нас просто попросили попугать, – ответил Сергей, – меня и Славика.
– Второй, значит, Славик… Кто попросил-то?
– Стёпа.
– Что?! – воскликнула Ильма, – Так это он? Вы от него?..
– А кто этот Стёпа? – спросил Андрей.
– Он к ней подкатывает, – Сергей кивнул в сторону Ильмы, – Сказал, чтобы привезли.
– А вы и рады стараться? – спросил Андрей, – А то, что здесь ребёнок, у вас не хватило мозгов об это подумать?.. Скоты. И что с вами делать? Позволить псу глотки вам по очереди перегрызть? А потом закопать вас где-нибудь в дальних огородах…
– Послушай, – прохрипел Славик, – мы-то не причём. Сам-то подумай. Попугали, да и всё.
– Остального просто не успели, – ответил Андрей и посмотрел на Ильму, – Что делать?
– Пусть катятся, – сказала Ильма, – и пусть передадут своему…
– Что благодаря счастливой случайности, – продолжил Андрей, – и благодаря доброте девушки они остались с целыми органами воспроизводства. Иначе мужчинами их вряд ли можно было бы называть. Хотя, они и так не мужчины.
Ильма кивнула. Андрей махнул рукой:
– Катитесь.
– Пса придержи, пожалуйста, – Славик кивнул на собаку.
– Придержу, – ответил Андрей, – Но не долго, сил не хватит. И ещё, парни. Номерок вашей колымаги я теперь знаю, отыскать вас труда не составит. В случае чего. Понимаете меня?.. А теперь, катитесь.
Прижимаясь к стене, парни выскочили на улицу. Зарокотал мотор, и машина умчалась, растворившись в ночных чернилах.
Андрей вздохнул и сел на стул. Ильма подошла к Андрею. Он посмотрел на девушку, но не увидел её лица. Ильма закрылась руками и тихо плакала. Андрей полез в карман за сигаретами и увидел, что собаки нет в комнате.
– Где ж Арбуз-то?
– А Оля? – всполошилась Ильма, – Она же там одна!