Избранное-2019. II Всероссийский литературный конкурс о животных «РяДом»

– Строго вы с ней, – улыбнулся Андрей.

– Иначе нельзя, – ответила Ильма, – ей только дай волю.

– Такая непослушная?

– Что вы, она очень послушная. Но всё равно нужен глаз, да глаз. Вы не согласны?

– Полностью согласен, – кивнул Андрей, – А вы сами-то купаться собираетесь?

– Собираюсь, – Ильма сняла халат и осталась в зелёном с красными узорами купальнике.

Андрей тихонько оглядел девушку, оценив её стройность.

– Вижу, что подхожу под ваши критерии, – улыбнулась Ильма.

– Нет у меня никаких критериев, – стушевался Андрей.

– А вот и лжёте, – засмеялась Ильма, – если бы не было, не стали бы вы меня рассматривать столь внимательно. Признайтесь.

– Признаюсь, – кивнул Андрей.

Он вошёл в воду и, не обращая внимания на охвативший его в первое мгновение холод, вытянул руки, оттолкнулся от дна и ушёл под воду. Вынырнув, Андрей обнаружил рядом с собой Ильму. Девушка убрала с лица налипшие волосы и поплыла к берегу.

– Думали, я буду лягушкой барахтаться? – улыбнулась она.

– Ничего такого я не думал, – ответил Андрей.

– Потому, что не успели, – засмеялась Ильма, – Ой, ваша собака плывёт!..

– Не бойтесь, – сказал Андрей, – Хватайтесь за ошейник, он вас до берега довезёт.

– Вы серьёзно?..

– Вполне, – ответил Андрей и, дождавшись, когда девушка ухватиться за ошейник, скомандовал: – Арбуз, на берег!

Пёс фыркнул и потащил Ильму на мелководье. Оля, стоя по колено в воде, восторженно наблюдала за происходящим.

– Мамочка, и мне так хочется! – закричала она, – Можно мне? Ну, пожалуйста!..

Ильма добралась до берега и вышла на песок. Арбуз отряхнулся и лёг на песок. Высунув язык, он смотрел на Андрея, ожидая, что ещё придёт хозяину в голову. Кого ещё придётся покатать? Неужели эту хохочущую мелкоту?..

– Ильма, может быть, вы и Оле разрешите покататься? – спросил Андрей.

– На собаке?!

– А вы видите здесь лодку? – улыбнулся Андрей, – Вы не бойтесь, я рядом поплыву

Ильма собралась что-то ответить, но девочка перебила её.

– Мама, пожалуйста! Мне так хочется покататься на Арбузике. Ты-то ведь покаталась…

Этот довод привёл Ильму в замешательство, она не нашла чем возразить и разрешила. Андрей позвал собаку, зашёл с ней в воду и позвал девочку.

– Смотри, – сказал он, – когда Арбуз поплывёт, ты просто держись за ошейник. И ногами не бултыхай, а то ему тяжело будет плыть. Поняла?

– Ага, – кивнула Оля.

– Вперёд, – скомандовал Андрей.

Арбуз, чувствуя, что плыть придётся с человеческим существом на борту, осторожно пустился вплавь. Девочка крепко держалась за ошейник и скользила в воде рядом с собакой. Андрей плыл за ними, готовый в любой момент подхватить Олю. Но опасения были напрасны. Арбуз добросовестно отбуксировал девочку на противоположный берег. Почуяв под ногами песок, Оля вышла на сушу. Улыбаясь от восторга, она помахала матери рукой.

– Не испугалась? – спросил Андрей.

– Ни капельки, – ответила Оля, – А назад тоже на нём?

– Конечно, – кивнул Андрей, – Поплыли?

Они вернулись. Оля бросилась к матери.

– Ты видела?.. Видела?

– Молодцы, – улыбалась Ильма, – А ты сказала Арбузу спасибо?

– Забыла, – девочка всплеснула руками, – сейчас скажу.

Она повертела головой, нашла лежащего в траве Арбуза и пошла к нему с твёрдым намерением высказать признательность.

– Ну, вот сказала Ильма, – теперь она ни за какие коврижки не отстанет от собаки.

– Разве плохо, когда дети любят животных? – спросил Андрей. – Посмотрите, как они ладят друг с другом, не разлей вода.

– Вы думаете?

– Конечно. Кто понимает животных лучше, чем дети? Ведь они говорят на одном языке. Не замечали? По сути, сейчас они стоят примерно на одной возрастной ступени.

– Да, я что-то читала об этом. А вы… нет, давай, на «ты». Не люблю выкать, сразу представляю себя старушкой. Ты чем занимаешься?

– Переводами с английского, – ответил Андрей, – в основном техническими.

– А я врач-садист, – сказала Ильма.

– То есть?

– Стоматолог.

– Действительно, – кивнул Андрей, – есть в этой профессии нечто зловещее. А в свободное время?

– Оля всё моё свободное время.