Знак креста

От реки и леса через поле к высотке медленно подкрадывалась пелена утреннего тумана.

В воздухе повеяло горьковатым дымком. Мужчины враз потянули носами.

– Дупель кашу варганит, – сказал Боксер и принюхался, – из концентрата. Перловка. Кстати, комбат, что за кличка такая – Дупель – и почему ты так к нему обращаешься? А? – Буров усмехнулся: – Тут такая история. Дупель в свое время был в Харькове заведующим крупной овощной базой, а жена его там же была главбухом. По весне на базе картошку и капусту перебрали, да только акт о списании гнили составили неправильно. Жена, он говорит, не досмотрела ошибку. А тут проверка. И недостача. Большая недостача. Муж, чтобы спасти жену, взял все на себя и, понятное дело, угодил в лагерь.

Боксер насмешливо скривился: – Ну, да, ну да! Хм, акт, видите ли, составили неправильно. – Комбат ответил: – Ты, конечно, можешь думать как угодно, а я ему, Дупелю, верю. Ладно. Рассказал он мне как-то, что никогда на воле он ни на кого не кричал и не ругался и, уж тем более, матом. По нутру своему не может он по матери ругаться. А хлебнул лагерной жизни и понял, что не ругаться здесь нельзя, невозможно не ругаться. И придумал себе ругательство – «дупель твою, дупель в голову, в дупель тебя», – и так далее, и вроде выругался, чтобы полегчало, и опять же маму ничью не оскорбил. Так и приклеилась к нему эта кличка. А почему я его так называю? Потому что его полное имя – Кнауфшниперзон Элохим Бенгурионович. Ну-ка, повтори быстро! – Комбат усмехнулся: – Не можешь? То-то! И я быстро не могу. Потому и Дупель. Да он и не обижается. Спросил я у него как-то: неужели ты не мог объяснить и показать проверяющим, что нет у тебя недостачи, а есть техническая ошибка при составлении документа. Задумался он и ответил мне, странно ответил, мол, в Библии, в книге Екклесиаста сказано: «Где слово царя, там власть; и кто скажет ему: «что ты делаешь»? (Библ. Еккл.8.4. – Прим. авт.)

Солнце поднялось над лесом и моментально растопило туманную пелену.

– Ну, поболтали, и хватит, – комбат поднял к глазам бинокль и стал рассматривать позиции. – Молодцы твои ребята, Боксер, – похвалил Буров, – хорошо замаскировали передовые окопы, даже отсюда, сверху, они еле просматриваются, молодцы. Иди и проверь все остальное, иди. Не успел Боксер покинуть траншею, как в нее запрыгнул боец: – Товарищ комбат, я от комроты Пешкова. Докладываю: ваше приказание выполнено, саперы вернулись и уже закончили работу на высотке. – Хорошо. Свободен. Боец выскочил из траншеи и побежал назад, а комбат подумал: «Надо бы пойти посмотреть», – хотел уже, было, вымахнуть из траншеи, но увидел приближающегося по склону командира полка.

– Здравия желаю, гражданин полковник. – Привет, привет, – ответил тот, запрыгивая в траншею. Мужчины пожали руки и тут же одновременно повернули головы на звук выстрела. «Заградотряд, – проскочило в голове Бурова, – и опять ТТ». – Полковник тихо произнес: – Что за стрельба там у них? – и повернулся к комбату: – Ну, как у тебя тут? – и, не дожидаясь ответа, встал рядом и уставился в бинокль: – Так, так. Неплохо, неплохо. И даже раньше срока управились. Ну, что скажешь, комбат?

– Скажу. Мне хотя бы штук двадцать – тридцать автоматов.

– Да где же я тебе их возьму?

– У заградотряда. Им они ни к чему. И винтовками обойдутся.

Полковник суровым долгим взглядом уперся в глаза Бурова и веско сказал: – Я думал об этом, комбат. Да, как старший воинский начальник на вверенной мне линии обороны и территории я могу это сделать, но ты понимаешь, что потом меня ждет? Военный трибунал! Ведь это войска НКВД, – комполка растянул: – ЭН-КА-ВЕ – ДЕ, понимаешь? Донесут, что я их разоружил перед немецким наступлением. А это, если не пуля, то штрафбат. А я не хочу дурной пули и не горю желанием стать бойцом твоего батальона, понимаешь?

– Понимаю. Но, если немцы сегодня прорвутся к мосту и переправе, то ни нам, ни тем тысячам, которые не успеют уйти на тот берег, никакие трибуналы страшны уже не будут. А если я не отсеку пехоту эсэс от танков, они, эсэсы, не дадут нам поднять головы, и тогда танки перепашут и передавят мой батальон, затем заградотряд, а тебя блокируют с тыла и через час выйдут к переправе. Понимаешь, что тогда будет? А чем мне останавливать прикрытых броней автоматчиков эсэс да еще под огнем танковых пушек и пулеметов? Пятью ППШ, парой пулеметов и трехлинейками. Ты это понимаешь? Словом, мне нужно оружие ближнего боя, мне нужны автоматы. Решайся, командир! – Полковник глянул на циферблат: – Решился уже. Так. У нас есть минут сорок, от силы час. Летуны фрицевские позавтракают, и жди гостей в воздухе. Ладно, пошли, – мужчины выбрались из траншеи и трусцой подались по склону вниз мимо кустов, где под брезентовым тентом под присмотром старшины Дупеля бойцы наполняли баклаги горячей кашей. На другом конце затентованной площадки группа бойцов, позвякивая бутылками, заканчивала розлив коктейля Молотова.

Неподалеку от позиций заградотряда из-под куста, как черт из табакерки, выскочил заросший по глаза щетиной кавказский орёл с автоматом и прокричал: – Сытой! Кыто идет? – Выслушав ответ, боец кивком головы показал направление и приказал: – Туда идыте, там разбэрутся, – и так, под дулом автомата, довел и передал их с рук на руки растерянному сержанту. – Где командир? – тут же задал вопрос полковник. – Там, – сержант кивнул головой в сторону блиндажа, – ранен он. – Около входа в блиндаж, сидя на земле со связанными руками, вмертвую спали двое измученных, покрытых засохшей грязью и болотной тиной бойцов. Пригнувшись перед низким проемом входа, комполка, и следом за ним Буров, нырнули в блиндаж. В углу на куче накрытых шинелью веток лежал по пояс голый человек. Белая повязка вокруг внушительного живота раненого с кровавым пятном на боку выделялась в полумраке блиндажа. Буров присмотрелся и в голове молнией полыхнуло: «Капитан Стоцкий! Черт бы тебя побрал, капитан Стоцкий!» – Челюсти Бурова непроизвольно сжались до зубовного скрежета, глаза сузились, руки сжались в кулаки. Полковник глянул на Бурова и предположил: – Да, похоже, вы знакомы, а? – Буров согласно кивнул, потрогал кривой нос и вновь скрипнул зубами.

У входа в блиндаж послышались голоса и возникла суета. Комполка и комбат увидели, как перед входом в блиндаж бойцы разложили на земле самодельные носилки из березовых слег и пары привязанных к ним солдатских шинелей, а в блиндаж, низко пригнувшись, ступил лейтенант. Увидев ближе стоящего к нему полковника, лейтенант бросил руку к фуражке: – Товарищ полковник, лейтенант Путилин…, и осекся, рассмотрев и узнав стоящего за полковником Бурова. Полковник жестом руки остановил лейтенанта, повернулся к Бурову, криво усмехнулся и спросил: – Тоже знакомый? – Буров вновь кивнул.

– Полковник, – донеслось из того угла, где лежал раненый, – прошу вас, оставьте меня и Бурова наедине. – Полковник посмотрел на раненого, затем на Бурова, кивнул лейтенанту, и оба покинули блиндаж.

Раненый шевельнулся и попытался опереться на локоть: – Подойди, подойди ближе, Буров, наклонись. – Комбат подошел, присел на корточки и услышал полушепот: – Отомсти немцам, Буров, отомсти. Я знаю: – ты можешь! – Буров скривился и хотел, было, встать, но раненый придержал его за рукав и произнес: – Не кривись, Буров, не за меня прошу отомстить, не за меня. За жену и дочерей. Они… – голос раненого стал прерываться, – в первый же день… в Минске….. от бомбы. За них отомсти, за них! Я не смог. Мне конец. Я знаю, Буров, знаю. Они хотят нести меня к переправе. Это бесполезно. Буров, помоги мне! Дай револьвер, дай! – Комбат встал, достал из кобуры наган, выдвинул барабан, вытряхнул патроны, оставил один в барабане и, удерживая револьвер за ствол, протянул его Стоцкому и вышел из блиндажа. Увидев комбата, полковник открыл, было, рот, но ничего не успел сказать, его перебил выстрел. Буров нырнул в блиндаж, тут же вернулся с револьвером в руке, извлек отстрелянную гильзу, снарядил барабан патронами и убрал оружие в кобуру. Полковник глянул на Бурова, ничего не сказал и повернулся к Путилину: – Лейтенант, что тут у вас произошло?