Проклятие Пелопа (сборник)

– «На полпути земного бытия, утратив след, вступил я в лес дремучий»…

– Очередная цитата, полагаю. Или ты и в самом деле заблудился?

– Нет, это из Данте. Божественная комедия. Часть 1. Ад. Большой поэт. Они с Вергилием – это его чичероне – бродили по аду…

– Что ты несёшь! Где ты видел ад?

– На Земле. То, что там творится, иначе, как адом, не назовёшь. Но Данте придумал свой, и они решили обойти его, посмотреть, как мучаются грешники. Ну, я к ним присоединился – мне же интересно, всё-таки это моя епархия.

– Интересно, что он придумал для грешников? Что-нибудь новенькое, до чего люди ещё не дошли на практике?

– Да нет. Просто мучения, какие он знал, он сделал вечными!

– Да, у них это страшилка такая – вечность…

– Вот и у тебя появился сленг.

– Виноват… Но всё-таки, что изменилось на Земле?

– Очень многое. Два ключевых слова: Ренессанс и инквизиция. Целое созвездие поэтов, художников, скульпторов, учёных. Один Леонардо чего стоит! Рафаэль, Микельанджело… А рядом с ними – Торквемада, глава Святой инквизиции.

– Это ещё что?

– Это такое Министерство страха. Его создал один ревностный доминиканец, бывший духовник испанской королевы Изабеллы. Все в ужасе, даже монархи. У Торквемады – целая армия инквизиторов, написаны трактаты по систематизации разных прегрешений и способов искоренения ересей…

– А ты говоришь – Данте…

– Данте – поэт. Зато Торквемада…

– Ладно, чёрт с ним, с Торквемадой…

– Нет уж, я не с ним…

– Не придирайся к словам. Но всё же науки, искусства процветают, как я понял?

– Конечно. Вот выяснилось, что Земля имеет форму шара и вертится вокруг Солнца…

– Слава богу!

– В том-то и дело, что не слава богу! Выяснилось, это всё козни дьявола, хотя, видит бог, я сам узнал об этом от тебя.

– Воистину.

– Ну, вот и ты заговорил на человеческом языке, ха-ха!

– Бес попутал… Понимаю, что инквизиция равнодушной не осталась.

– Разумеется. Галилей посидел в темнице и отрёкся. А Джордано Бруно отрекаться не стал, и его сожгли…

– Ах ты, боже мой! Опять костёр.

– Но вообще-то учёные – не главная забота инквизиции. Их, учёных умников, не так уж и много. Так что в основном инквизиция сейчас занята охотой на ведьм.

– Кто они, эти ведьмы?

– Женщины.

– Как это?

– В принципе каждая женщина может стать ведьмой. Если она причинила кому-нибудь вред: порчу навела или что-нибудь этакое…

– А порча это?…

– Например, у соседской коровы испортилось молоко. Хозяйка коровы доносит, что это дело рук её соседки, которая общается с демонами, которые её подучили…

– А доказательства?

– Если за дело берётся инквизиция, доказать можно всё. У неё такой арсенал пыток…

– Ты рассказываешь ужасные вещи… Это невозможно понять.

– Ничего, есть учебное пособие, называется «Молот ведьм». Написали два инквизитора. Кстати, я тебе эту книжицу привёз. Ты почитай – там всё написано: и как ведьм распознавать, и как с ними бороться.

– И как же с ними борются?

– Сжигают. Сейчас вся Европа полыхает кострами.

– Вот этого нигде не было!

– Ты о чём?

– Ни на одной планете.

– Брось, ты сам говорил, что были планеты, где людей сжигали.

– Да, но масштабы! И потом – почему только женщины?

– Я ж тебе говорил: они – ведьмы. Вообще-то попадают на костёр и мужчины, колдуны. Но меньше. Женщины привлекают инквизиторов больше.

– Разумеется…

– Вот и я о том же. За несколько веков сапиенсы успели сжечь десятки, если уже не сотни тысяч женщин, обвинённых в ведовстве и связях с демонами… Саморазвитие!

– Оставь это слово в покое… Хоть чем-нибудь порадовать можешь?

– Позитива хочешь? Пожалуйста: изобрели книгопечатание.

– Наконец-то!