– Дочь? – переспросил император. – Вот и настал момент узнать правду о тебе и твоем братце, дитя мое. Да будет тебе известно, – брызжа слюной на лицо Тори, произнес он, – вы вовсе не мои дети. Я никогда не мог иметь детей. А ваша мать, шлюха, она подкупила врача, когда вынашивала Ичиро от какого-то парня. А мне сказала, что случилось чудо. Но чудес не бывает! Через некоторое время она родила сына, а потом родила и тебя. Тогда я был на седьмом небе от счастья. Но однажды мне пришло тайное письмо от некоего господина, в котором были фотографии моей бывшей, занимающейся любовью с неизвестным мужчиной в отеле. Лица его видно не было, виднелась лишь татуировка в виде сосредоточенных глаз тигра на голых лопатках.
И тут Тори поплыла с потоком внезапно проснувшихся воспоминаний. Во-первых, от самой новости, а во-вторых, от того, что знала, кому принадлежит эта татуировка. Однажды на тренировке, когда мастер Джун показывал на ученике очередной прием, его кимоно разорвалось, оголив торс. На его спине показались два хищных кошачьих глаза. И выглядело это так, будто то была вовсе не татуировка, а тигр, слившийся с окружающей средой и ждущий подходящего момента для атаки.
Еще тогда принцессу впечатлила зрелищность этой татуировки. Но она никогда бы не подумала, что их обладатель, мудрый и благородный мастер Джун, вероятно, ее биологический отец.
– Тогда я сделал дополнительные анализы на возможность иметь детей, и они снова оказались отрицательными. И мне стало понятно, что жена лжет и изменяет мне. Выхода не было, за предательство каждый должен заплатить самую высокую цену! Пришлось казнить ее.
– Ты казнил маму? Но ты же говорил, что она погибла, когда рожала меня?
– Я тебе немного солгал! – с какой-то издевкой произнес Хиро Бецу. – Но я благодарен твоей матери, она дала мне понять, что все женщины распутные шлюхи! – закатился он.
– Шлюхи?! Да ты сам не упускаешь из виду не одну служанку. У тебя сотни наложниц. И ты говоришь, что все женщины распутницы? Просто в следующий раз не влазь в отношения других людей. Им и без тебя хорошо. И империи без тебя будет лучше! – выдавила Тори, и, превозмогая боль, правой рукой схватила императора за основание кисти, а другой – за предплечье руки, в которой он крепко держал ее за белую косу, и, изловчившись, надавила на нее с внешней стороны. Несколько прядей выдралось на висках девушки с корнем. Проступила кровь. Глаза девушки ненамеренно заслезились. Но оно того стоило. Хиро Бецу теперь лежал на животе с заломленной за спину рукой, а Тори, оскалившись, жестко надавливала ему на позвоночник коленкой.
– Охрана! – попытался закричать император, но Тори еще сильнее прижала его к полу. Воздух быстро покинул его легкие. Хиро захрипел.
Принцесса тем временем достала катану из сая и сказала, что если мэр или его паршивый сынок попытаются сотворить какую-нибудь глупость, это станет их последним решением в жизни.
– Я знала, что ты слишком тщеславен, чтобы сделать правильные выводы. Такие, как ты, губили и губят целые поколения. Ты паразит, овладевший здоровым организмом. От таких нужно избавляться.
– Тори, нам пора идти! – предупредила ее Мана.
– Ладно! Я не хочу марать руки о твою мутную ядовитую кровь. И знаешь, когда ты сказал, что я не твоя дочь, мне действительно сделалось легче, – перевязывая императору руки веревкой, бодро выдала Тори. – Такое ощущение, что я ждала этих слов всю свою жизнь. Так что радуйся. Ты, наконец, полностью свободен от оков родительской «ответственности». Никчемный отец, никудышный муж, равнодушный император! – добавила Тори и поднялась на ноги. А Хиро Бецу так и остался лежать на животе, недовольно рыча на принцессу. Теперь уже на бывшую принцессу и бывшую дочь.
– Пора! – сказала Тори, и направилась к выходу. Мана выбежала вслед за ней.
4
После образования полярных океанов прилегающие к Токийскому заливу районы мегаполиса, такие, как Ота, Синагава, Минато, Тюо, Кото и Эдогава были частично затоплены. И для ребят, живущих неподалеку от этих мест, подступ к океану стал значительно ближе. Покинуть пределы города не было сложной задачей. Плюс за платиновый орион Минору обещал отдать этим счастливчикам все, что в данный момент имеется в его магазине. С таким резервом они могли бы долгое время дрейфовать по Северному Полярному океану без необходимости причаливать к берегу и пополнять запасы. Но первые нестыковки между обещаниями и реальностью начались практически сразу. Вместо хваленого свежепросмоленного судна с раздельными каютами и просторной палубой к берегу причалил ржавеющий, слегка накренившийся на правый борт старенький малый рыболовный траулер[25 - Траулер – промысловое судно, предназначенное для лова тралом рыбы и нерыбных объектов и их первичной обработки. Траулеры оснащаются холодильными установками для заморозки и сохранения продукции в трюмах.].
– Как это понимать? – возмутился Шин.
– Это лучшее судно из всех, что в данный момент имеется в моем эллинге[26 - Эллинг – в судостроении – сооружение для постройки, ремонта и хранения в зимний период судов на берегу.]. Вы не смотрите на то, что траулер накренен и выглядит обшарпанным. У рыбаков есть поверье, которое гласит: «Не затонет та лодка, что проверена морем. Она им любима. Новая же, ежели не придется по нраву волнам, не продержится на воде и дня, уйдет на дно в миле от берега».
– Да что ты опять нам втираешь, подлый Прохвост – Рыбий Хвост! Как с такими, как ты, вообще можно иметь дело?! Обманываешь на каждом шагу! – выругался Шин. Он понимал, что времени ждать новую лодку, если даже у Минору таковая имеется, у них попросту нет. Пришлось брать то, что предлагают. Чоу стало жалко лодочку за то, что все начали ее ругать. Ее сострадающее сердце не выдержало. Девушка жалела абсолютно все, что только подвергалось негативному отношению и грубости. Бабочка отчитала Шина за то, что он обозвал лодку «Ржавым корытом». «Какое же это „Ржавое корыто“?! – возмутилась она. – Ты же не называешь старые свитки „Бумажными огрызками“ из-за того, что краска на них тусклая и они буквально рассыпаются в руках. Вот! И лодочку не трогай! Просто она старенькая. И чтоб у тебя больше язык не повернулся обзываться, назову я ее „Фунэ[27 - Фунэ – японская лодка представляет плоскодонную лодку довольно больших размеров, посередине ее находится маленькая, низенькая каюта, снабженная дверью и парой окон и выстланная чистой циновкой.] из пергамента“. Каждый, кто обидит ее, теперь будет иметь дело со мной». Шин тут же замолчал. Он не хотел дразнить Чоу. Ситуация и так была напряженной.
Первым делом в крупных канатных связках на лодку погрузили такелаж: полагающуюся рыболовецкую утварь и спасательное снаряжение. Затем последовал ящик с набором смазочных материалов и запасных деталей. Бочки с топливом пришлось еще подождать. Подсобник Минору в запарке забыл загрузить их на борт, когда выводил траулер из доков. Рыбий Хвост отругал его и отправил на обычной деревянной моторной лодке обратно.
Теперь у ребят было время, чтобы осмотреться на судне, загрузить личные вещи и навести порядок в пыльных уголках, которых оказалось достаточно много. И пока девушки наводили марафет, Минору провел мастер-класс по управлению судном и вкратце рассказал о том, на какие агрегаты первым делом стоит обращать внимания и за чем нужно непрестанно следить. Также он нарисовал на черно-белой любительской карте нового Северного Полярного океана места, где, по рассказам его бывалых коллег, водится больше всего рыбы. Он не предполагал, что первостепенной задачей ребят было вовсе не промысловое использование судна, а возможность добраться до нужного места, если принцессе вдруг не удастся договориться с императором Объединенного Востока о возможности похода на Сток.
Дождь не прекращался. Плюс ко всему поднялся еще и шквалистый ветер.
Принцесса и госпожа Мана быстро следовали к выходу. Им нужно было успеть скрыться до того момента, когда мэр освободит императора и охрана обо всем узнает. По плану Мана должна была приказать начальнику охраны, мастеру Джуну, собрать всех самураев в казарме и молча ждать дальнейших указаний. Но, выйдя из здания и оказавшись во внутреннем дворике, Тори ждал неприятный сюрприз. Вместо свободного поля для побега под холодными каплями ливня стоял отряд самураев под предводительством мастера Джуна.
– Прости меня! – неожиданно произнесла Мана, виновато опустив голову. – Твои идеи слишком амбициозны и несут с собой разрушения. Я не могла позволить тебе развязать войну между империей и правительством Стока. Ладно уж муж мне ненавистен, но дать погибнуть отцу в борьбе за чьи-то предполагаемые угрозы я не имею права.
– Как ты могла? Ты что, не понимаешь, это не просто угрозы, а вполне реальная смертельная опасность! От империи не останется и следа. Спасая одного человека, ты обрекла на погибель целое государство! – ответила Тори.
– Прости меня, принцесса! – поклонившись, госпожа шагнула назад, пытаясь скрыться от страха и совести под тенью крыши императорского дворца. Но она не успела. Позади нее выросла фигура Хиро Бецу, который прекрасно слышал сказанные ею слова.
– Значит, муж ненавистен тебе, бестия?! – закричал он, схватил девушку за шею и вонзил под ребро острый клинок с драгоценным каменьями на рукояти.
Колени Маны ослабли, глаза подкатились кверху, и она, охнув, медленно сползла вниз. Аккуратно положив наказанную жену на пол порога, император провозгласил: «За предательство мы платим самую высокую цену!» – и поднял свой кровожадный взгляд на Тори.
– Теперь твоя очередь, дитя мое. Взять ее! – скомандовал Хиро Бецу, и самураи тут же приняли боевую позицию, вытащив катаны из сая. Лезвия мечей были настолько остры, что было слышно, как капли дождя стонут от боли, рассекаясь о них при падении.
Тори сдаваться не собиралась. Она тут же достала свой меч и повернулась к солдатам. Довольный император стоя рядом с мэром Нао и его напуганным сыном Иошито, наблюдал за всем этим действом с порога.
– Всем опустить оружие! – неожиданно скомандовал мастер Джун.
Император нахмурился.
– Что ты несешь, Джун? Схватите ее сейчас же! – повторил правитель.
Самураи замешкали. Они не знали, кого слушать. С одной стороны был их учитель, командир и наставник, а с другой – император всего Объединенного Востока.
– Я сказал, опустить оружие! – попытался усмирить своих воинов мастер. Он прекрасно осознавал, что тягаться в авторитете с самим Хиро Бецу – это то же самое, что и претендовать на роль Будды. – Кто тронет принцессу, будет иметь дело со мной! – использовал Джун последнюю возможность повлиять на решение самураев.
Император ухмыльнулся.
– Одного не могу понять, зачем ТЫ это делаешь? Ну, это твой выбор, мастер. Тебе за него и нести ответ. Взять их обоих! – злобно стиснул зубы Хиро Бецу.
В этот момент один из самураев вырвался из рядов и ринулся на своего наставника.
Джун был готов к атаке. В мгновение ока, вытащив катану из сая, он блокировал удар со стороны нападающего, схватил его за запястье и ловко заломил руку с оружием. Парень сразу же выронил меч наземь. Ряд сократили еще двое самураев и одновременно атаковали мастера. Тори больше не могла смотреть на эту неравную битву и тут же вступилась за мастера Джуна. Они ловко отражали атаки поочередно подступающих противников. Несмотря ни на что, и мастер, и принцесса старались нанести как можно меньше урона нападающим. Те были всего лишь солдатами, несущими волю правителя. Половину из них Тори помнила еще со времен обучения в «Школе Боевых Искусств Мастера Джуна», и всех их обучал сам мастер. Он знал каждого из нападающих по имени. Также он знал тех, кто никогда не подымет на него руку. Для кого важнее кодекс чести самурая, а для кого совесть. Таких было меньше, но они тоже были. И через мгновение эти немногие уже бились на их стороне. Но бой оставался все таким же неравным.
Джун и не предполагал, что Тори Бецу уже знает правду о своем происхождении. Но во время боя их взгляды пересеклись, и здесь уже он почувствовал, как девушка переменилась.
– Я все знаю! – мимоходом заявила принцесса, продолжая защищаться и атаковать противника, стоя плечом к плечу с собственным отцом. – Но как ты мог все это время молчать? Столько лет?
– Я не имел права лишать тебя роскошной жизни, дитя. Что я мог тебе дать? Только деревянный тренировочный меч да койку в казарме. Но, несмотря ни на что, я все это время пытался защитить тебя.
– От кого ты пытался защитить меня? Или от чего? От правды? – возмутилась Тори. Глаза ее вновь заблестели от слез. Как ей казалось, это стало случаться слишком часто за последнее время. Тори на миг потеряла бдительность, и один из самураев тут же чуть было не разрубил ее пополам, если бы не мастер Джун. Он оттолкнул девчонку в сторону, а сам встал на ее место, не успев блокировать удар и получив глубокую резаную рану на всю спину. Рассеченное, пропитанное кровью кимоно тут же спало с его плеч. Джун не оставил бой, но боль от ранения теперь сильно отвлекала его.
– Не может быть! – округлив глаза, ошарашенно произнес император, когда увидел на спине начальника своей личной охраны знакомую татуировку в виде глаз тигра. – Всем стоять! – скомандовал он.
Воины словно застыли в движении. Лишь наглый дождь ослушался приказа императора.
Тори и Джун тут же повернулись к подлому правителю.
Хиро Бецу приближзился к мастеру Джуну. По пути он демонстративно достал катану из сая.
– Так это был ты? – прищурившись, сообразил Хиро Бецу. – Ты имел мою жену, пока я решал проблемы государства? Воспитывал твоих детей и вкладывал в них свою душу?
Тори покоробило от его слов. «Какую душу ты в нас вкладывал? Лицемер! Она вообще у тебя есть?» – подумала принцесса, но сдержалась и промолчала.
– Твоя жена никогда не хотела иметь от тебя детей! Она всю жизнь любила лишь меня. Ты всего-навсего негодяй и разлучник, которому чуждо слово «Любовь» и «Страсть». Ты отнял у меня любимую, но я никогда не позволю тебе обидеть моих детей! – ответил Джун и принял боевую стойку.
– Ну, давай, посмотрим, на что способна раненная собака вроде тебя! – съязвил император и нанес первый удар катаной. Джун отбил удар своим мечом. Искры смешались с каплями дождя. Затем мастер Джун провел серию ударов. Император был хорош в бою на катанах. Он ловко парировал наступление врага. И тут неожиданно раздался страшный грохот. Шум шел из самых глубин, из недр Земли. Все притихли. Затем земля содрогнулась, и последовали слабые толчки. Зазвучала тревожная сирена. Трясло все сильнее. Уже около трех лет на территории империи не случалось землетрясений. Но даже в подобной ситуации вместо того, чтобы, наконец, сделать правильные выводы и понять, что Тори пришла не просто, чтобы посеять панику, а пришла с реальным предупреждением, император продолжал лишь борьбу за власть. Он попытался атаковать Джуна, но тот в последний момент блокировал его удар.