Земля бессмертных Восток

Уже после, использовав и мочала из лыка, и душистое мыло, и еще раз помахав с Карнэ вениками с последующим заплывом в звуковом оформлении кошек, они сидели в предбаннике у «самовара», завернувшись в пушистые простыни. Просто ели, пили, негромко и не спеша разговаривали. Наслаждались умиротворением, как физическим, так и душевным. В основном, спрашивала Карнэ – она совсем освоилась среди гостей, перестала быть горячей южанкой, обыкновенная любопытная девчонка. С необыкновенными некоторыми особенностями, но их тут никто не видел. Рассказывали Карина с Керой много, начиная с первой встречи с чужаком. Перебивали друг дружку, вспоминая, по новой переживали некоторые детали путешествия, особенно начала и финиша. Прослезились маленько, припомнив причины своего вояжа. Карнэ присоединилась. Но быстро успокоились, и уже хохотали над своим первым приключением в парной…

А Мальцеву, наёмнику, космическому разведчику и страннику было просто хорошо. Здесь и сейчас не хотелось ничего более того, что уже есть.

Жестокое предсказание

В нижнем зале гостевого терема уже ждала Марэн. Она сидела в кресле у маленького столика и задумчиво потягивала что-то из высокого кубка. Её действия и вид копировала сестра Грина, лучшая магиня, которая занималась красной… незнамо кем. Третье кресло было занято очень пожилой женщиной, пока что незнакомой. А с кем Мальцев, собственно, знаком-то?

– Виктор, Карина, Кера, – кивнула Первая сестра, – третью сестру Грину вы уже видели, а рядом, – Марэн слегка улыбнулась, – незаменимая хранительница огромной храмовой библиотеки Дронюшка, или Дроня. Она готова помочь девочкам в поисках нужного предсказания. Думаю, это будет непросто – бывает много очень похожих текстов, различающихся порой одним-двумя словами. А смысл при этом меняется полностью. Поэтому они поработают вместе. Вы готовы, девочки? Тогда бросайте вещи и спускайтесь.

Кошки смогли только счастливо пискнуть «Спасибо, Первая сестра, мы мигом!», и их не стало здесь.

– Карнэ, вы с Фридой, всё делаете, как было поручено? А чего это у тебя физиономия счастливая донельзя, думала, не замечу? – Марэн усмехнулась. – Ладно, признаешься попозже, если это не слишком личная тайна. Пока расскажи быстренько Виктору, как, когда и где он может отыскать вас с Фридой, если понадобитесь. Виктор, не заговаривайте друг другу зубы на крылечке, есть серьёзный разговор.

Карнэ прошмыгнула вперед, склонилась к уху Марэн и что-то зашептала, одновременно розовея. Марэн отчего-то вздрогнула, погладила её по головке, поцеловала и как-то очень уж недоверчиво глянула на Виктора.

Мелкая брюнетка очень серьезно кивнула Мальцеву, приглашая за собой, и чинно вышла из терема.

– От Первой сестры ничего не скроешь, как ни старайся, вот я и призналась, с кем нынче в бане была… Да чего там признаваться, я и так сейчас же всем подряд хвастаться начну. Вот так! Смотри, Виктор, справа меж двух кедров виден теремок с петушком на крыше. Там мы с Фридой и живем. Но это на всякий случай, держи вот связной амулет, он, правда, действует только в храме, да только для своих и нужен, – она протянула деревяшку, похожую на свисток, чем, собственно и оказалась, – он настроен на меня. Дунешь вот сюда несильно, я примчусь, уже буду знать, где ты. Понял? Тогда прощай ненадолго, хотя чувствую, у тебя сегодня много дел.

Воровато оглянувшись, Карнэ чуть прижалась к Виктору и слетела с крыльца.

– Спасибо за парную! – послышалось уже из-за деревьев.

Возвращаясь, в дверях столкнулся с сестрой Дроней и кошками, которые подозрительно глянули на него, но проследовали за сестрой молча. Наверняка все тут чего-то чувствуют. И подозревают чёрт-те что.

– Виктор, мы хотим с тобой посоветоваться, – осторожно начала Марэн, когда он уместился в свободном кресле и принял протянутый магиней кубок. – Не удивляйся тому, что мы обращаемся к неизвестному нам человеку. Мы с Третьей сестрой сами удивляемся, что решили вдруг тебе доверять. Это ведь похоже на чародейство, но ты же не маг, так? Доверяем не потому, что вы с кошками сегодня фактически спасли храм, это мог быть и кто-то другой. Не всякий, конечно, но мог. Доверяем просто… Знаешь, твое поведение, разговоры – ты ведь ни разу не сказал неправды, а мы можем обнаружить мельчайшую ложь. Но главное – твои отношения с окружающими, в них нет неискренности. Даже когда ты перед нами, взбешенными и готовыми тебя убить, делал выговор Карине, помнишь? Мы ведь после поняли, что ты начинал снимать у нас направленную на вас ярость. Но Карине ты тоже не врал, приказывая не извиняться за тебя. А кошки твои, это вообще нечто! Я не помню, чтобы кто-то из их племени так влюблялся в человека… Не спорь, мы же валентинки и видим это чувство! Здесь их предсказание стало только поводом для… вашей встречи. В жизни, ты можешь этого и не знать пока, абсолютно все оборотни относятся к людям, эльвинам, горнякам крайне настороженно, о доверии речи вообще не идёт, контакты, как правило, только официальные, в основном торговые. Личных – не бывает! За исключением нашего Храма и лиги валентинок. Может, и вправду, есть такое предсказание, узнаем сегодня же, Дроня – хранительница опытная. А то, что мне только что поведала Карнэ, вообще ни в какие рамки… Я в шоке! Сестра, ведь Карнэ только что парилась в бане вот с этим… и с его кошками.

– О, Небеса… – Грина явно занервничала. – Ей не приснилось? Продолжай, сестра…

Марэн снова обратилась к Мальцеву.

– Виктор, извини, до начала нашего небольшого разговора, не мог бы ты коротко поведать о событиях, происшедших с тобой после появления в круге? Надеюсь, понимаешь, что это не просто любопытство? И нас не интересует ничего, кроме твоего явления и короткого путешествия к храму.

– Да легко! Кроме того, что вас интересует, в моей голове, по-моему, ничего и нет, разве что чудесная баня, за которую благодарю, – согласился Мальцев, – но «поведать» – это и долго, и не всегда верно – знаю уже по кошкам, а вот кино – пожалуйста. Это слово обозначает живые картинки, иногда их можно показать прямо на стене. А в голове-то вы их смотреть, точно, можете, убедился при случае. Так что – прошу!

– Не забыть бы еще поинтересоваться у этого странника о его странном языке, – пробормотала неизвестно кому Третья сестра.

Руки сестёр коснулись головы Мальцева. Только на секунду – профессионалки! Наверное, скопировали просто всё, что там есть, сейчас начнут подробней знакомиться. Так и вышло. Сёстры прикрыли глаза, застыли, но не надолго.

– И что ты скажешь? – обратилась Марэн к Грине, выходя из созерцания «фильма». – Не по поводу их похода, с этим будет время разобраться, а по самому страннику? Виктор, извини, что мы при тебе о тебе.

– Да нет, ничего, я тоже любопытный иногда.

– Знаешь, сестра, я в замешательстве, – видно, что магиня обдумывала каждое слово. – Однозначно, что Виктор – не маг и магом вряд ли станет. Аура его еле заметна, хорошо, хоть прозрачно-белая, ни крапинки другого цвета, и она – не маскировка, да ты всё это и сама видишь. А главное – у него отсутствуют все каналы связи возможных энергетических центров с мозгом. Не переживай, странник, живут разумные и так. Это вот однозначно, а дальше – загадки, точнее, пока одна загадка, зато огромная: как при таких магических способностях, вернее, при отсутствии оных, ты – лекарь-то? Сам-то вряд ли объяснишь со своей памятью? Думаю так, сестра. У Виктора в голове есть некое туманное пятно, или размытый клубок, из которого выплывают порой… что-то поднимается вроде пузырьков в игристом напитке, заметила? Вот в них и находится прошлый опыт, поступки, слова, мысли, и даже, наверное, свойства вроде лекарского.

– Наверное, ты права, сестра, – задумчиво произнесла Марэн, глядя на лекаря. – Ты не против, что мы тебя так…

– Препарировали?

– Это еще что у тебя всплыло? Словечко-то пугающее.

– Вскрыли, вывернули наизнанку, потом опять заштопали. Не так?

– Да вроде того, хоть и грубовато. М-да… препарировали, значит, – Марэн уже обращается к Третьей. – Думаю, не доверять Виктору, препарированному притом, у нас нет оснований. Можно уже и посоветоваться, так?

Грина кивнула.

– Виктор, вот какая неприятность, мягко говоря. Эта красная, усыпленная тобой, не успела нам сообщить ничего!

– ?

– В неё был заложен механизм самоуничтожения. Крайне редкое, кстати, средство, многими государствами и церковниками запрещённое. Разве что наемные убийцы им пользуются, почему – понятно. Она моментально сгорела. Вся! Сестра Грина успела только увидеть картинку с твоим явлением. И тут же – только кучка пепла! Такой мощности заклятья наверняка и убийцы не знают. Естественно, вопросов у нас много, но главный – что делать дальше? Можно ли обезопасить храм и вообще валентинок от подобного? Не всплывут ли у тебя какие-нибудь мысли?

Не всплывут ли? Еще как всплывут, они уже на поверхности руками размахивают, только не вам пока их спасать.

– Знаете, уважаемые сёстры, спасибо, конечно, за доверие, но ничего конкретного предложить не могу. А что я знаю об этом мире, о вашем месте в нём, о доброжелателях и недругах? – Да ничего! Очень хочется, чтобы вы мне глаза приоткрыли, если время найдётся. А если не очень конкретно, то мыслей плавает много. Целых две! Первая: не думаю, что организаторы сегодняшнего нападения рассчитывали на успех меньший, чем ликвидация Верхнего Храма, иначе начали бы с местных храмов, с отдельных валентинок, в конце концов. Однако рискнули, причём прямо на глазах Пресветлой Валенты. Значит, если будут повторы, то, скорей всего, опять против вас, против этого Храма. Нужно срочно продумывать систему защиты, я не маг, не мне вам советовать, как это надежней устроить. А всё-таки, первое, что необходимо сделать – и это вторая из моих мыслей, не уничтожать эффект присутствия здесь красной.

Грина утвердительно кивнула, Марэн взглянула вопросительно.

– Понятно, что шпионка явилась не сама по себе. Может, заданием у неё был не конкретно этот храм, а что-либо иное на Материке, но так уж вышло, что она явилась поблизости от вас и была здесь обласкана.

Сестёр скривило…

– Ведь не бандитка же она, в самом деле, одиночка! Какой в том смысл? Логично предположить, что тот, кто её направил, должен иметь с ней связь. Хоть какую. Как я понимаю, за эти полгода вы никаких магических переговоров не обнаружили, так? – Виктор взглянул вверх, намекая на Пресветлую. Сёстры поняли правильно. – Возможно, пославшим достаточно знать, что засланка жива и действует. Не прав ли я, считая, что у неё был обнаружен сильный амулет с красным оттенком, возможно и замаскированный?

– Прав, Виктор, – кивнула магиня, – гребень. Она им и пользовалась при организации штурма, спрятать, конечно, не успела. А маскировала его просто белой шпилькой. Такие же гребешки, чуть поменьше и другой формы нашлись у трех наших сестёр, потерявших сознание. Подарки, сс… Так ты предлагаешь…

– Да. Убрать эту гадость в не очень доступное место вместе со шпилькой… кстати, не просто в не очень доступное, а в очень недоступное и подальше от храма, гребешок-то может и маяком оказаться для портала, например… пусть сигналит, это может надолго отсрочить очередную неприятность. Но только подобную первой! Кто гарантирует, что не последуют иные? Потому первая водоплавающая мысль нуждается в вашем рассмотрении. Вроде я все сказал, что мог… Не очень-то вам и помог.

– Не прибедняйся, странник, не напрашивайся на похвалу, – качнула пальчиком Марэн, – для начала это то, что не хватало нашим скачущим мыслям. Будем думать и тебя привлечём, не рассчитывай уклониться – теперь ты с нами! Пока отдохни, скоро пригласим кое-куда.

Думали, будет он любопытствовать, куда? Как говорят в армии: построят – расскажут. Пока свои дела имеются. Путь – в библиотеку, к Дронюшке. Карнэ, что ли высвистеть, пусть проводит, опекунша мелкая. Впрочем, и самому не за труд найти, встретить кого-нибудь, спросить! Угадал, первая попавшаяся сестра не просто показала дорогу, а с видимым удовольствием проводила до хранилища. И как только вытерпела, ничего не спросив, видно же было, что хотела.

Библиотека оказалась не такой уж и огромной, хотя это может только внешне. За тамбуром, или лучше – за сенями? – свой микроклимат, как и должно быть. Три видимых зала, забитых свитками, рулонами, фолиантами, папками с тесёмками (!) и прочими современными носителями информации. В правом – на полу среди вороха бумаг разных форматов обнаружилась троица исследователей. Дроня, естественно, первой почуяла вторжение.

– О, Виктор! – глубоким грудным голосом, чуть не басом, вопросила она. – По делу или соскучился уже по подружкам?

– Конечно, соскучился, сестра, – вздохнул Мальцев, – совсем уже не могу без этих слабых, беззащитных созданий. Вдруг они тут совсем обессилели от трудов, волнуюсь ведь!

– Ты… Мы… – сестры-кошки начали приподниматься.

– Сестра Дроня, уже спасай, пожалуйста! Выдай мне на руки несколько карт Материка, и я убегу в свое убежище. Здесь мне нельзя работать, как видишь, – прибьют же! А скажут, так и было!

– Вижу, вижу… и слышу, – разулыбалась сестра, – я бы на их месте, точно, прибила. Пойдем.

Перешли в соседний зал.

– Что бы ты хотел посмотреть для начала?