Земля бессмертных Восток

– Ладно, – не надо мне еще красоток, мне хватит и четырёх!

– Правильно, – одобрила Карина, – если бы Вента с Валидой не были нашими подругами, то тебе и двух бы хватило, понял, странник?

И поднесла ему к носу крепкий кулачок.

После полудня подошли к перекрестку. Отчего-то стало грустно – отсюда пути с волчицами расходились. Девчонки состояние странника почувствовали и старались держаться к нему поближе. А толку? Привык к их искренности, к их… Просто к ним привык и всё! А увидятся ли еще? Они и это поняли.

– Виктор, мы вот что решили с Валидой, – сообщила Вента. – Тебе надо устраиваться в этом мире. Мы уже верим, что ты сможешь, обязательно сможешь! И лучше – вот с этими кошками, которые верят в предсказания. А еще лучше – с нами тоже, понял? Через какое-то время мы начнем тебя искать. Или, если будет возможность, посети Цветной, такому бойцу там будут рады все, не говоря уж о нас. А теперь устрой нам прощальный шашлык, а?

Это логично. И был шашлык, и мокрые глаза потом, и объятья, и поцелуи целомудренные… Две удаляющиеся по левой дороге фигурки, на одной – пара котомок, на другой – тюк с колдуном…

Девочки – магини, воины… Как вы тут выживаете?

Остальным – прямо.

Новые встречи

Еще день пути и, наконец, последнее утро похода. Дорога вместе с предгорной речкой петляла перед путниками. Сколько ж тут рек и речушек? Уже чуть не сотню километров от Большого камня прошли они к Верхнему Храму Пресветлой Валенты. Кошки – оборотни, сейчас очень симпатичные сёстры близнецы. Поначалу они не очень понимали, как Виктор их различает, пытались обмануть, менялись одеждой и прочим, напрочь забыв о моторике и цвете глаз. Дальтоники что ли? – У одной чисто зеленые – это Карина, у Керы – со стальным отливом. А их поведение – так разве перепутаешь? Кера – словно капля ртути, ни секунды покоя. Внимательна только к оружию, а остальное – одежда там, походное снаряжение… Раскидает, разбросает… С утра у неё вечно чего-то не хватает, но… отыщет, не переживая, соберется – «Ррраз – и готово!» – её любимый рефрен. Карина – вся уютная, домашняя, хозяйственная и внимательная донельзя. Без укоризны хлопнет Керу по загривку при случае, и сделает всё за неё. Она и на Викторе пробовала свою заботу. Приятно, но как-то он сам привык на себя во всем полагаться, что её расстраивало порой.

Всю оставшуюся дорогу обе донимали его, причем не расспросами – что взять с беспамятного странника, а планами на будущее. Погибающее племя степных кошек получило надежду на спасение в виде странника. Виктор – кошачий спаситель, и князь, и повелитель, и защитник и проч. и проч. Тьфу… А уж какой он будет распрекрасный князь – вот об этом кошки и мурлыкали. Тут тебе воин, маг, лекарь, убийца челамов, победитель колдунов (их уже много было, однако?) командир, судья и даже повар – и все это в превосходной степени. И как они сами будут его беречь, охранять, одевать, кормить, чистить, мыть и никуда-никуда от себя не отпускать… Достали!

– Вы, наверно, меня в яму посадите, цепями обмотаете, сотню сторожей приставите, и ежеминутно будете ласково копьями тыкать, в смысле, не убёг ли я? – спросил он, за что получил подзатыльник от Карины.

Всё же кошки освоились, поняли, что чужак не кусается, и с ним можно разговаривать по-человечески, в том числе и рукоприкладством в ответ на невинные шутки.

А всё этот предсказатель дурацкий… Жаль, помер, небось, давно, а то странник тоже может предсказывать судьбу предсказателям с помощью меча.

Умылись, почистили пёрышки.

– Так скоро ль, девицы? Далеко ль ещё, красавицы? Уж невмочь мне, кошки рыжие! Надоело в речках мыться, в баньку хочу и в койку мягкую…

– Виктор, как же ты надоел своим нытьём! Специально же нас доводишь, признавайся! Другого уже давно прибила бы, – Кера повисла на Викторовой спине, – угомонись, к полудню будем у храма…

– А нельзя, чтобы полдень пораньше наступил, через часик хотя бы, что вам, магиням, стоит? – а в ответ очередной подзатыльник, даже оба-два.

И снова дорога… Кстати, второй день после перекрестка, а никого не встретили. Хотя видно же, что этим трактом пользуются часто. Вот и тут перед ними совсем свежие следы немалой толпы, люди, или кто там, повозки, скот… Кошки сразу определили, что впереди следует племя серых оремов. Те самые – миролюбивые скотоводы-кочевники, что первыми ни на кого и никогда не нападали, но защитить себя могут и умеют, отличные воины. Так что и их крайне редко задевают.

Справа от дороги поднимается пологий склон, поросший густой растительностью, слева – узкая речка, на противоположном берегу серо-бурые скалы, очень редко разрезанные ущельями, скорее даже ериками. Как раз на том берегу, по словам кошек, и стоит Верхний Храм. Оба берега постепенно повышаются – близко настоящие горы.

Речка впереди круто сворачивает вправо.

– За этим поворотом – Верхний Храм! – Карина даже застыла. – Он очень красив, сейчас увидишь, князь…

Ага, увидел… Сначала услышал. Вопли, негромкие, правда. Лязг металла, глухие удары камней…

Не сговариваясь, нырнули вправо в лес и бросились в сторону драки – а что ещё там может быть? Когда стало видно происходящее, а это метров тридцать от дороги, обомлели. Это Виктор обомлел, а кошки офонарели: обе вцепились в него клещами, глаза вылазят…

– Это невозможно, Виктор, этого просто не может быть, – тряхнув башкой прошептала Карина.

– Да, потому что не может быть никогда, – продолжил Мальцев.

– Вот именно, – вдруг подтвердила Кера, – Виктор, за нападение на простых валентинок, даже на поле боя, немедленная смерть, такое крайне редко, но случалось. А нападений на храмы не было за всю историю. Не было и не могло быть! Это смерть всему племени напавших!

Перед глазами было так: на другом берегу, на почти отвесной скале метров двадцати высотой стоял действительно красивый храм. Стена, сложенная из дикого камня, даже вроде и не сильно обработанного, три башни с несколькими полукруглыми окнами (не бойницами, а именно окнами, пусть и небольшими) – все это вызывало ощущение полета. Центральная башня, что находилась как раз напротив, была как бы не вдвое выше боковых. Но позже о красоте, тем более что ее пытались порушить. Под сотню фигурок суетилось под скалой, размахивая пращами, большая часть пыталась покорить эту скалу, цепляясь за камень чем попало и держа в руках кривые… сабли или мечи? Да какая разница! На этом берегу спиной к путникам расположились две фигуры, разведя в стороны руки. Гипнотизеры, чёрт. А ведь это и в самом деле так!

– Девочки, а вы ничего странного не замечаете? Ведь если нападение невозможно в принципе, значит, что-то заставляет оремов это делать? Побудьте-ка магинями.

Кошки замерли всего на мгновение.

– Виктор, – шепнула Карина, – посмотри на левую башню, на центральное окно в нижнем ряду. Видишь бледно-серую фигуру в капюшоне?

Виктор кивнул. Мало ли чего он видит сам, слишком рано много о нём знать, и так уже засветился… Достал из сумки на поясе заветный медиленовый ромбик. Не думал, что он понадобится так быстро.

– От этой фигуры, – продолжала Карина, – тянется красный магический луч вот к этим двум оремам. От их рук краснота накрывает остальных воинов. Это же запрещенное колдовство, Виктор. Как с ним бороться, неизвестно. Вот еще, смотри, с центральной башни идет синий свет. Это наверняка сама Пресветлая Валента пытается помочь. Только мало что получается. А ты не можешь их всех усыпить, а?

– Понял, могу усыпить, но до окна не дотянусь, та серая фигура может всех убить, либо спрятаться, либо вообще сбежать. Сделаем по-другому, подбираемся как можно ближе к дороге. Хотя вряд ли нас кто услышит, все делом заняты.

Подобрались. Осталось три прыжка – один вдох.

– Теперь внимание, достаньте мечи, – Виктор начал командовать девчонками, – как только я окажусь у этих двух клоунов, прыгайте ко мне, но никого пока не убивать, Это приказ.

Надел ремешок медилена на правое запястье – мало ли! Выставил мощность атаки на три четверти – этот красный маг нужен живым. Внимательно осмотрел путь к дороге. Кивнул кошкам… Пошел!

Клоуны разлетелись в стороны, как дрова под колуном. Амулет немедленно активирован, даже сюда донёсся короткий тонкий вопль от башни храма. Серая фигурка падает на подоконник, самое малое не вывалившись вовсе. Красного цвета нет…

Оремы на том берегу сыплются к речке, да и в неё тоже, но не поднялся ни один. Откат, а вы как хотели… Кошки рядом, напряжённо оглядываются кругом.

– Умницы!

Так, теперь быстро с этими… гипнотизерами. Схватил поочередно за грудки мелкорослых вождей, поднял. Посмотреть внешне, так чем не люди-то? Да никаких отличий, кроме монголоидного типа лица. Вот цвет кожи подкачал. Какой-то, можно сказать, землисто-коричневый, серый, в общем… Меховые шапки, куртки, кожаные штаны и сапоги с загнутыми вверх носами. Всё, как у людей. Да Виктору-то что пока до этого?

Глядя болтающимся в руках организмам в глаза, привёл тех в сознание. Трясут головами, ничего не могут сообразить. Надо помочь…

– Вы, – произнёс зловеще, – придурки разноцветные, какого дьявола вы посмели напасть на Верхний Храм? Вовсе жизнь опостылела всему племени?

Вожди оглядываются в растерянности.

– Какой храм, незнакомец, мы ни на кого не нападали, наш путь на луга у Большой реки…

– Вы шаманы? – спросил так же зловеще.

Мотают головами, один вверх-вниз, второй – вправо-влево. Ясно. Связка вождь – шаман, да какая разница, лишь бы смогли увидеть.

– Немедленно посмотрите мне в голову! – приказал и насильно положил их руки себе на башку.

Увидев то, что они делали, оба валятся на колени и начинают вопить:

– Нет, мы не могли, нас околдовали, мы ничего не помним… – и так далее, – о, небеса! – шепчет в страхе один. – Что мы натворили, ведь это же гибель племени!