Земля бессмертных Восток

– Но ты ведь их всех усыпил? Так не бывает, – уверенно заявила Вента, – ладно простые вервольфы, хотя их уже много и одних! Но два сильнейших мага! Каждый из них мог нас убить за полмгновения, если бы надо было убить. А воевода с его оберегами – они же зачарованы под завязку! Но… Ведь здесь больше никого не было и нет. Значит, это все-таки ты! Так я у тебя и амулетов не ощущаю. Так ты кто?

О! Всех красавиц проняло, даже молчаливые открыли лица и потянулись ручонками к мечам. И что ответить? Разве что представиться, исходя из одного умения, над которым так старательно поработала на Тьёре Бланка?

– Лекарь.

– И что это значит?

Вента была неумолимо требовательна. А заодно, естественно, красива. Высокие черные брови, серо-стальные глаза, темно-платиновые волосы по плечам – век бы любовался! Пока не помер бы от её же красивых рук.

– А давайте-ка спокойней, девушки. Что вас, собственно, не устраивает? Вы живы? – Живы! Опасности нет? – Нет! Враги ваши – вот они, я уже говорил Кере, делайте с ними, что хотите, вы в своем праве, тут даже советовать ничего не могу. Хоть закопайте, хоть отпустите на все четыре стороны с благодарностью и добрыми напутствиями. Вы хотите, чтобы я о себе рассказал? Я не против. Но только после того, как узнаю, что тут произошло. Как вы здесь оказались, почему на вас организована нехилая засада. И что важно для меня, вы не в курсе, отчего этот воевода перед атакой высказал что-то вроде желания поискать меня, странника? После разборки с вами, естественно.

– Почему ты его не убил сразу в тот момент? – вдруг вскинулась Валида. И прикрыла рот ладошкой. – Понятно, конечно…

– В общем, разбирайтесь, давайте, с тем, что тут валяется, и уходим к моей стоянке, там и будет главный разговор. Разбудить надо кого-нибудь?

– Да! – зло ответила Вента, – Надо! Как раз вот этого воеводу. И не мешай нам, если можно…

– Не интересно, – пробурчал Виктор, – жду в гости, сами знаете, где это, вы ж туда и направлялись? А не знаете, так по следам найдете…

И пошел к своей стоянке. Ага, не интересно ему! До чёртиков интересно, только показывать это совсем ни к чему. Есть предчувствие, что сами все расскажут эти дамы. Или спрашивать начнут, а по добровольным вопросам порой узнать можно даже больше, чем по ответам, особенно неполным.

Девушки проводили его недоверчивыми взглядами, двое даже дернулись – типа, не проводить ли? Но остались, видимо, быть здесь и сейчас для них важней. Тем более куда он от них денется, таких быстрых охотниц? Так они думали. Да и верно, по разным причинам, но все друг другу нужны.

Установив палатку, Виктор первым делом достал из рюкзака леску, крючки и все причиндалы для ухи – чтобы сварить на пятерых и съесть, естественно. В добыче не сомневался – а кто бы тут ловил? Правда, и неизвестно, что в этой реке за чудеса плавают, может, тоже какие оборотни-пескари. Но это как раз проверяемо. Через 15 минут в ведерке бултыхались шесть местных «окуней» чуть меньше килограмма каждый. Проверка – яд отсутствует. Хватит, небось. Хотя, учитывая кошачью суть некоторых предполагаемых едоков… Кстати, двигаясь на это место из «круга» и осматриваясь, он обнаружил удивительное явление. Даже два. Во-первых, грибы. Эти сразу бросались в глаза. «Лисички» местного разлива – цветом, само собой. И крепкие боровички приличными семейками. Очень напоминают земные. Класс! Но еще приятнее – «во-вторых». Резные темно-зеленые листья невысоких кустиков отдаленно напоминали незабвенную картошку. Картошкой они и оказались! Клубни чуть меньше теннисного мяча просились ясно куда. Конец лета, самая пора, страда, можно сказать. Растёт, наверное, в этих лесах и еще что-нибудь «домашнее», надо посмотреть, будет время. А травки с запахами лука, чеснока, укропа уже известны – лекарь как ни как…

Так что начали!

Только успел поставить котелок на костёр, как бесшумно явились спасённые. Естественно, кошки первыми обнаружили запах рыбы, но любопытство, направленное на странника, победило. Он и сам поговорить был не прочь. Присев на корточки, запустил в котелок рыбу для отвара, и только начал появляться аромат, как… Завибрировал «приёмник» сигнала от Андрея. Виктор вскочил, глядя вдоль берега вверх по течению. С обеих сторон пристроились девушки, настороженно смотря туда же.

– Спокойно, это должен быть очень знакомый мне человек…

– Тоже странник?

– Да, но из другого места.

Вот и Андрей показался, приветственно поняв руку. От сердца отлегло, вроде с другом всё в порядке. Правда, одежда несколько необычного покроя, так он тут жил. В смысле – за Кольцом, а сколько жил по местному времени – расскажет, небось.

После недолгого разговора многое стало известным, не многое – понятным, а всё вместе – запуталось в представлениях разведчика восточного полушария планеты. Оказалось – нечего разведывать, всё стало ясным после эскапады Андрея к Чёрному кольцу на экваторе. Властители решили полностью очистить Землю от разума, и у них это стало получаться, несмотря на то, что полностью оборудованный корабль потерпел крушение. Но два их представителя выжили. И начали выполнять свою задачу путём стерилизации населения – ни больше, ни меньше. К тому же нашли себе сторонников из местных для физического уничтожения разумных. Много чего успели натворить за пятьдесят лет, пока Андрей с друзьями не успокоили их намертво. Теперь вот на его команду, оказывается, кто-то напал во время попытки перехода сюда, на восток. Понятно, что он спешил вернуться, чтобы спасти друзей и своих трёх жён. Вот ещё сюрприз – три жены у него! Но такова уж местная жизнь со своими традициями. Он тут же Виктору наглядный пример привёл. Говорит, если тут есть матриархат, то женщины не шибко склонны работать. Когда попросил девчонок ухой заняться, так волчицы и занялись, а кошки – извини-подвинься. Такие вещи придётся теперь на каждом шагу учитывать. И это влияние разных цветов сияния небесного, чтоб оно пропало! А как раз теперь и нельзя допустить, чтобы пропало – благодаря ему и жизнь тут продолжается. Причину этого сияния охранять надо от всех древних землян, их потомков-властителей, а что хуже всего, может быть, и от творцов, то есть от Палыча.

И что делать – может, правда, вернуться? Так Андрей озадачил тем, что в этом полушарии действует неведомо сколько неведомых же красных магов, может, стоит с ними разобраться для начала? Кто знает, может они здесь именно для ликвидации этого сияния? А ещё – не интересно разве пожить в незнакомом мире, что, часто такое выпадает? Любопытно, знаете ли – вон тут какие симпатичные звери обитают, к ухе неравнодушные!

Дал приятель массу советов, показал, как определить оборотня, где у того «узел обращения», пояснил, что такое предохранитель от агрессивности и как его можно активировать или убрать… Да, ещё упомянул о расе созданной древними – существах с компьютерными способностями, умеющих просчитывать вероятности будущего. На другой стороне Кольца они называются элванами. На прощание подарил три десятка «чешуек», как он их назвал, – немыслимой ёмкости накопителей энергии, которые можно использовать для защиты… Ушёл, очень переживая за своих. Использовал для перемещения некий небольшой шар, о котором не успел рассказать.

…Виктора много чего интересовало, очень много, конкретно – всё! С кем он тут бухает, например, на рыбалке. Но… надо оставить инициативу гостьям-хозяйкам, вклиниться со своими вопросами всегда проще, чем с них начинать.

Отвалившись от стола в прямом смысле, дамы, как одна, разложили головы на руки и задумались. Понятно, что начала магиня.

– Виктор, а что это было?

– Что – это что? – уточнил Виктор.

– А вот что! – рукой Вента указала на бывший «стол». – Рыба – это знакомо, хоть и впервые попробовали в таком виде, но так бывает. А вот типа овощей – это нам вовсе не известно. Ели бы еще и ели, если б смогли, правда, подружки?

Подружки мечтательно кивнули. А рассказывать сейчас кулинарные рецепты надо ли? Тем более показывать то, что у них тут под ногами растет. Хотя, если они из степей, то там, может, и не растёт. И ещё – мало ли, может, грибы ядовитыми считаются. Можно представить реакцию…

– Вента, а давайте об этом попозже, сейчас ведь и поинтересней темы найдутся. Например, тема номер один: «Виктор. Кто он, откуда и зачем?» Устраивает?

– Вполне!

– Так вот я по этой теме сообщить ничего не могу, поскольку не знаю ответов ни на один вопрос, кроме слова «Виктор». Даже вот мой неожиданно явившийся знакомый ничего напомнить толком не смог. Но и времени не было, если б он не так спешил, может, и рассказал бы что-нибудь мне обо мне. Вента, ты ведь уже побывала в моей голове, так и скажи, что там обнаружилось, и что это означает, по-твоему?

В общем-то девушки и не шибко удивились такому заявлению.

– Да ничего там нету, – вздохнула магиня, – разве что наша драка. Хотя о чем я, какая драка? Попытка убийства четырех беззащитных девиц, да успокоение всех присутствующих на поляне, не более того…

– А означает это только одно, – продолжила Вента.

Чуть запнулась и переглянулась с подругами. Видимо, получала неслышное согласие.

– Ты именно тот, кого мы искали, тот, кто нам нужен, точнее, нужен степным кошкам из рода Тёмного Пятна.

Просто физически Мальцев ощутил, как напряглись Карина с Керой. Сам он тоже насторожился: не успел проявиться, уже нужен? Прояснение необходимо немедленно.

– Это точно, что нужен именно я? Не секрет, зачем? Колитесь, кошки!

Молчание, очень мрачное… Первой откликнулась Кера, причём, можно сказать, с официальными нотами в голосе:

– Мы, воины из рода Тёмного Пятна племени степных кошек искали тебя… искали тебя, чтобы убить!

Она чуть не плачет, надо же!

…оба-на! Ситуация накрывается мраком или проясняется?

– Убивайте, – равнодушно произнёс странник, глядя в чуть тлеющий костер. Надеялся, что равнодушно.

– Виктор, ты не понял, – вступает Карина.

– А чего непонятного в слове «убить»?

– Ты не совсем понял. Мы должны были найти и убить любого разумного, кто недавно появился в этом запретном белом круге…

– Карина, – перебивает Валида, – что тут кому непонятного? Виктор же здесь и появился, у него пустая голова, значит – странник. Вента ведь объяснила, что искали мы, точнее, вы, именно его. Значит, его вам и требуется убить!

– Нет, – тихо и, похоже, обреченно, шепчет Кера, – нет, это невозможно, он нас спас. Спас! Вы понимаете! – она уже почти кричит. – Спас всех, и вас, волчицы, тоже!

– А у нас и не было задачи его убивать, – отмазалась Вента, – и нечего кричать. Решать надо, что дальше делать.

– Виктор, и что нам делать теперь? – это, наверное, уже от отчаяния Кера странника спросила.