Утраченная иллюзия

Я взмахнула рукой и рассеяла мерзкую фигуру в пыль. Конечно, магией на территории академии, пользоваться нельзя. Но здесь едва ли не вся атмосфера дрожит от концентрации магических сил. Если я не буду выходить за пределы общего фона, никто и никогда ничего не заметит.

– Ах ты, маленькая дрянь! – зашипел голос в голове, заставляя меня морщиться, как от зубной боли, и застоявшийся воздух вокруг, вдруг пришёл в движение. Подул сквозняк, стремительно ускоряясь до состояния урагана, закручиваясь грандиозным вихрем, поднимая вверх брызги воды и лепестки цветов. – Ты поплатишься за свою дерзость! Станешь мне кормом!

– Да вы сговорились все что ли?! – я вынуждена была пригнуться к столу. Ветер разошёлся не на шутку. Он подхватывал книги и обломки стеллажей, кружа их вокруг меня и грозя разбить мне чем-нибудь голову. – Можно подумать, вам здесь покушать больше нечего! Почему все пытаются меня съесть?!

Тяжёлый том ударил мне в плечо, рассыпавшись на две неравные половинки и множество пожелтевших страниц. Об стол вскользь ударила доска, разлетевшись в щепки, и одна из них воткнулась мне в руку. В столешнице образовалась трещина.

– Свежая, белковая пища восхитительна, – хохотал голос в моей голове. – Как же мне повезло, что ты имела глупость забрести в мои владения. Теперь твой труп будет перегнивать здесь, питая меня и наполняя новыми жизненными силами.

«Ветер унёс лиловую книгу, и я потеряла её из вида. Досадно! И что теперь делать?! Ладно. Нужно срочно убираться с открытого места, где я уязвима для атаки со всех сторон».

Книги, доски и фрагменты деревянных узоров летели сплошным потоком, разбиваясь о столы, сдвигая их и круша столешницы. Заборчик не выдержал натиска и из него повыламывало целые фрагменты, а часть вообще уронило в воду. Закрывая голову руками и пытаясь уворачиваться от наиболее тяжёлых предметов, я поспешила к ближайшей стене. В то же мгновение из воды поднялись чёрные руки, схватив меня за ноги, за платье и за левую руку. На шею накинулась петля из гибкого стебля, пытаясь передавить мне горло. На воду упала тень. Чуть скосив взгляд, я увидела, как в меня летит огромный, тяжёлый шкаф.

«Твою мать! Нет времени дозировать магию или меня сейчас разорвут на части! Плевать на запрет! Будь что будет! Я здесь не пропаду!»

Ударом света я спалила летящий шкаф и большую часть предметов, круживших в воздухе, а потом и схватившие меня руки, оказавшиеся всё теми же корнями неведомого растения. Но какой-то доской меня больно ударило по голове так сильно, прямо до звона в ушах, а углом пролетающего мимо тома разорвало щеку. Хорошо, хоть не выбило глаз. Последовали тяжёлые и крайне болезненные попадания в плечо, в руку и в живот. Вращаясь, надо мной пролетели перила, и я едва успела пригнуться. В левую ногу воткнулась крупная щепка, и капельки моей крови полетели дальше, уносимые ветром. Отбивая или сжигая предметы, я, наконец, добралась до колонны и резных стеллажей, вздымающихся на невероятную высоту.

– Хватит брыкаться, – смеялся голос в голове. – Всё бесполезно. Тебе не выбраться отсюда.

– Кто сказал, что я хочу выбраться?! – злобно усмехнулась я. – Мы ещё не наигрались! Плевать мне на лиловую книжку. Ты меня разозлила. Спалю тебя вместе со всеми книгами и этим зданием.

– Попробуй! Ничтожная. Хватит ли у тебя на это сил?

Воздух наполнился треском. Стеллажи начали заваливаться, обрывая стебли растения, грозя раздавить меня своей массой, и мне на голову посыпались книги. Вокруг закружилась настоящая метель из розовых лепестков, уменьшая видимость, словно густой туман. Закрываясь ладошками от ударов, я метнулась в щель за стеллаж, надеясь выскочить на другую сторону.

– Что же ты бежишь, словно крыса? – голос преследовал меня по пятам. – Ответь чем-нибудь. Позабавь меня. Что с твоей магией?

«Плохо всё с моей магией. Сила чудовища внезапно выросла в разы и достигла невероятных пределов. Я не справляюсь. Нет сил защищать себя. Неведомая тварь легко пробивает мою защиту. А самое плохое, что я совершенно дезориентирована и представления не имею, где можно укрыться от атак. Даже в какой стороне от меня выход из этого проклятого зала, я не знаю. А из-за кружащихся в воздухе лепестков совсем ничего не видно. Нужно срочно что-то предпринять. Попробую обмануть противника».

В узком проходе я применила новое заклинание, а потом улучила момент и выскочила на другую сторону, ударом света спалив кружащиеся в воздухе книги.

«Преодолею открытое пространство и снова укроюсь между стеллажей».

Но тут я, внезапно, увидела летящий в меня клинок. Представления не имею, где чудовище его подхватило. Возможно, где-то здесь стояли доспехи, выставленные в декоративных целях. Охнув от неожиданности, я инстинктивно закрылась рукой. Конечно, в этом не было смысла. Лезвие легко разрубило руку, и моя голова, кувыркаясь, полетела по воздуху, разбрасывая брызги крови, удаляясь от заваливающегося назад тела, а ещё через мгновение шлёпнулась в воду и погрузилась на дно.

«Проклятье! Хорошо, что это была не я, а созданный мною фантом. Не представляю, как бы я ходила на занятия, нося голову с собой под мышкой. И одноклассники, и учителя были бы в шоке от такого зрелища. Тем более, если бы я голову ещё и забыла где-нибудь», – я невольно улыбнулась этой глупой мысли. – «Ну да ладно. Шутки, шутками. Но сейчас чудовище, очевидно, в неописуемой ярости от осознания, что его жестоко провели. Голова отлетела. Фантом растаял, словно дым. И теперь тварь, вопя от злости, бросится искать меня настоящую».

Оставив попытки незамеченной прокрасться вдоль стеллажей второго яруса, я побежала по переходам со всех ног, уже не скрываясь. Мгновение и за мной устремился ураган из книг.

«Вот и клинок! Вынырнул откуда-то снизу, словно хищная рыба. Но ещё раз, так легко зарубить меня, я ему не дам».

Магией я попыталась перехватить оружие.

«Тварь сильна, но ей приходится, кроме того, кружить вокруг множество книг и досок. Мне же, к сожалению, видимо придётся забыть о своей защите. Ладно. Несколько секунд как-нибудь переживу. Если не справлюсь, то действительно стану удобрением. Впрочем, я не знаю, с чем сражаюсь. Похоже, это всё же не злобный дух, вселившийся в растение, а нечто другое. Понять бы ещё, где оно прячется».

Моих сил не хватало, чтобы завладеть мечом. Я могла лишь отклонять траекторию его полёта, постоянно сбивая клинок с цели так, чтобы он не задел меня. В итоге меч кружился вокруг, словно злая оса, со свистом разрезая воздух, выписывая в пространстве петли и зигзаги. Но порой мне им же удавалось отбить или отклонить летящие в меня предметы.

«Ран на моём теле слишком много и они множатся с каждой секундой. Долго мне не выстоять. Голову всё же разбили, и кровь заливает правый глаз. Очень неудобно. Это мешает обзору».

Я отшатнулась за колонну, и очередной шкаф раскрошился об неё. Тяжёлая книга больно ударила мне в горло ребром. Остальные попали вскользь. В плечо воткнулась длинная щепка, глубоко застряв под костью ключицы. Таких ранений на мне было уже множество. Казалось, мои дела совсем плохи. Но как раз сейчас я вышла к обширному пространству, затянутому плотной паутиной, образующей что-то похожее на гнездо фантастического размера. Вокруг виднеется множество коконов яйцеобразной формы. А в центре всего этого сидит огромная моль или мотылёк, серого цвета, с тёмным узором на крыльях. Семь метров длинной, как минимум, если считать от головы до кончика брюшка, покрытого коротким, мягким мехом. Если же расправит крылья, то они, вероятно, окажутся метров двадцать в размахе.

«Боже! Вот это тварь! Давно мне не доводилось убивать что-то подобное. Наверное, уже года полтора прошло. Да и в тот раз был грандиозный, чёрный паук, а не серая бабочка».

– Попалась! – взвизгнула я оскалившись.

– Чему ты радуешься?! – засмеялся голос в голове. – Я тебя сейчас есть буду.

– Ага. Не подавись только!

Вложив все силы в магию, я перехватила контроль над летящим мечом и направила его в голову насекомого.

– Наивная, – усмехнулся голос. – Ты слишком слаба. Это конец. Но мне было интересно поиграться с тобой. Надеюсь, ты окажешься ещё и вкусной.

Скорость клинка стала стремительно падать. Не долетая головы бабочки, он остановился, развернулся и полетел назад, постепенно набирая скорость, целясь мне в лицо.

«Блин. Как жалко, что в руках нет ни волшебной палочки, ни посоха. Сейчас меня обратным эффектом в головёшку превратит. Компенсировать его уже не получится. Но ничего не поделаешь. Восстановлюсь как-нибудь. Главное спалить эту проклятую тварь!»

Отбросив контроль над клинком, я вскинула руки. Меч стрелой метнулся мне навстречу, но мне сейчас было не до него. Воздух задрожал. Кажется, в последнее мгновение, мотылёк осознал, что происходит что-то не то, но было уже слишком поздно. Зал качнулся от страшного удара, и меня ослепило светом. Посыпались книги и начали валиться стеллажи. Затрещали ломающиеся колонны. С тяжким грохотом начали падать переходы верхних ярусов. Облака огня метнулись по всем проходам, заполняя пространство и мгновенно выжигая кислород в воздухе. Я чуть отклонила голову вправо. Лезвие со свистом пронеслось рядом с моим ухом, пробив волосы, и врезалось в стеллаж где-то далеко за моей спиной, раскидав книги.

– Вот моя настоящая сила! Не ожидал?! – злобно усмехнулась я, наслаждаясь чудовищным воплем твари, охваченной болью и ужасом, в своей голове. – Могла б ударить ещё сильнее, но тогда сама бы не пережила последствий этого.

Впрочем, меня и так ударной волной сбросило с балкона и я, перелетев через два прохода, упала спиной в воду между двух куч полуразложившихся книг.

«Больно! Блин! А-а! Это невыносимо! Неужели позвоночник сломала? Или все кости разом? Кажется, нет. Удар пришёлся об воду и рыхлые книги. Только боль такая, что хочется выть в голос. В голове всё кружится и плывет. Тело стягивает судорогой. Боже! Спокойно. Всё хорошо. Сейчас успокоится и отступит. Нужно немного потерпеть и желательно, пока что, не терять сознание. Фух! Досталось же мне сегодня. Давно такого не было. Но всё равно… Боль заставляет меня чувствовать себя живой. Пусть сердце не бьётся, и дыхания нет. Но я всё ещё чувствую боль и страх. Отчаяние и ярость. Приступы злости и неудержимые взрывы восторга, от победы над невероятно сильным противником. Я справилась! Какое счастье! Это непередаваемое ощущение. Я всё ещё жива, пока жива моя душа, и я продолжаю чувствовать боль и испытывать эмоции. Я счастлива от того, что всё ещё могу оставаться на этом свете и двигаться дальше. Боже, как же это хорошо!»

Я раскинула руки в стороны, ладошками вверх, поверх заплесневелых книг, улыбаясь, глядя в пролом над моей головой, в синее и безоблачное небо. Из глаз катились слёзы, стекая в зелёную воду. От меня в воздух медленно поднимался сизый дым, и требовалось хоть немного времени на восстановление магии.

«Ещё немного отдохну и встану».

До конца урока было около пяти минут, когда я вернулась к аудитории и постучала в дверь.

– Можно войти? – спросила я, чуть приоткрыв створку и засунув голову в щель.

– Баронесса Лиседж! Конечно, входите! – учитель удивлённо вскинул брови. – Неужели вы уже прошли испытание? Так быстро?

– Конечно, – я кивнула головой, скромно улыбаясь, и продемонстрировала книгу в лиловой обложке.

– О! Поздравляю! – Карл склонил голову в учтивом поклоне. – Весьма похвально! Признаться, я не ожидал. Теперь вы третья в классе, кому удалось получить этот том.

– Четвёртая! – тотчас поправил кто-то из учеников. – Кроме Оливера и принцессы, ещё Эльза получила эту книжку.

«Серьёзно?!» – я удивлённо взглянула на белую от злости Оливию и не удержалась от того, чтобы ласково улыбнуться ей, чуть обнажив зубки. – «А ты, значит, не справилась что ли, герцогиня? Как же так? Боже! Ты меня разочаровываешь!»

– Хорошо. Но признаться, я думал, что такая милая, маленькая девочка сразу же воспользуется отказом, и не будет подвергать себя столь жестокому испытанию, – продолжал учитель. – Вы меня поразили до глубины души, Алиса Лиседж.

– Чем воспользуется? – тотчас заинтересовалась я.

– Отказом. Почему вы так удивились? Достаточно же было произнести условное слово «аболисьён», чтобы кошмар закончился. Разве Оливия вас не предупредила?