Утраченная иллюзия

– И что я буду с ней делать? – мне стало смешно. – Думаете, я смогу повесить её у себя на стену, чтобы любоваться по вечерам?

– Нет, конечно. Я думал, вы захотите её уничтожить.

– Виконт! Не смущайте меня ещё больше, – я рассмеялась. – Конечно, я никогда бы не стала так поступать. И причина не в том, что мне хоть сколько-то нравится подобный вид искусства. Нет. Но я уважаю ваш труд, ваш талант и те старания, которые вы затратили, создавая свой рисунок. Я ценю плоды чужого труда. Пусть и выглядят они, мягко говоря, развратно. Но вы вложили в рисунок часть своей души, и это вызывает у меня чувство уважения, как минимум. Тем более что вы потрясающе рисуете. Наверное, лучше всех, в нашем классе.

– Вы так думаете?

– Да, – я кивнула. – В этом нет сомнений.

– Боже, я хочу увидеть рисунок виконта! – прошептала Кристина.

Фридрих усмехнулся и ничего не сказал. Ричард секунду смотрел на Отис и снова повернулся ко мне.

– Алиса! Ваша похвала ласкает моё сердце! Я так рад! Означают ли ваши слова, что вам понравилась моя картина? – виконт с надеждой заглянул мне в глаза.

– И да, и нет, – я вздохнула. – Вы очень красиво нарисовали. Но ещё и очень пошло, при этом. И, кроме того…, – я, улыбаясь, чуть обнажила зубки. – Там ведь изображена не я.

– Почему не вы?! – искренне удивился Ричард.

– Ну, у меня совсем не такая фигура, – я усмехнулась. – И уж совсем не такая большая грудь, как на вашем рисунке.

При этих словах все за столом уставились на мой бюст, а Ричард вообще смотрел дольше, чем нужно было, и мне даже настойчиво захотелось закрыться от его взгляда, скрестив руки перед собой, и я еле сдержалась, чтобы этого не сделать. Наверное, это выглядело бы глупо. Словно я стесняюсь сама себя. Наконец, виконт перевёл взгляд на моё запястье, с анти-магическим браслетом, а потом поднял глаза и посмотрел в моё лицо, странно улыбаясь чему-то.

– У вас замечательная фигура, леди Алиса! – сказал он проникновенно. – Один взгляд на вас сводит меня с ума! Позволите ли вы мне нарисовать вас ещё раз?

«Так! Стоп!» – я растерялась. – «Что всё это значит?! Ты ко мне подкатываешь, что ли?! И как я должна на это реагировать?!»

Я посмотрела на Кристину. Но в её глазах, в этот момент, читалось восхищение, смешанное с откровенной завистью.

«Нет! Отис, подожди», – мне стало смешно. – «Не нужно меня ревновать к этим парням. Мне нет никакого дела до них обоих. От слова «совсем». Конечно, мужское внимание греет душу и поднимает мою самооценку, но не более того. В реальности, прямо сейчас, оно мне только мешает. Серж может заметить, что ко мне клеится парень с репутацией озабоченного и это крайне плохо скажется на моих планах в отношении него».

– Простите, виконт, но вы уже один раз нарисовали меня, – сказала я улыбаясь. – Не хотите, в этот раз, изобразить кого-нибудь ещё? Кристину, например? Баронесса Отис ничуть не уступает мне в красоте. А в чём-то даже превосходит меня. Присмотритесь к ней. Разве она не мила?

Парни посмотрели на Кристину оценивающими взглядами, а она смущённо опустила глазки и даже покраснела немного.

– Алиса, не нужно ложной скромности! – улыбнулся Ричард, снова поворачиваясь ко мне. – Я могу, конечно, нарисовать и Кристину. Но хотелось бы, для начала, достойно изобразить вас, чтобы заслужить ваше прощение.

– Я уже сказала, что мне достаточно было извинения, – я качнула головой. – Не волнуйтесь. Я больше не злюсь. Тем более что я уже исчерпала лимит возможных личных вещей. Если вы подарите мне картину, я вынуждена буду избавиться от чего-то своего, чтобы иметь право хранить её у себя в комнате.

– Проклятье! – Ричард поморщился. – Кто вообще придумал эти тупые правила?!

В это мгновение я увидела Милу Листвард. Она и ещё несколько учеников из других классов, стояли в лучах солнечного света посреди зала, растерянно оглядываясь по сторонам, очевидно, в поисках свободных мест.

«О! Баронетесса, ты как раз вовремя», – обрадовалась я. – «Послужишь мне отличной возможностью избавиться от разговоров про картины».

– Мила! – я помахала рукой, привлекая внимание девушки. – Иди к нам!

Листвард заметила меня и улыбнулась, но в следующее мгновение увидела, что со мной за столом уже сидят Макени и де Валорьен и её лицо выразило растерянность. Она замялась.

– Давай быстрее! – поторопила я её. – А то место кто-нибудь займёт!

Парни оглянулись на Милу.

– Леди Алиса, – Ричард усмехнулся и понизил голос. – Кажется, вы не заметили ещё, что с этой девушкой, в классе, стараются не общаться без необходимости.

– Кристина говорила мне об этом, – я кивнула, невозмутимо улыбаясь.

– Да. Я предупреждала Лиседж, – Отис вздохнула. – Только, кажется, у неё своё мнение на этот счёт.

– Госпожа Алиса, видимо, обладает бунтарским характером, – Фридрих усмехнулся. – Чем-то она похожа на принцессу Софию.

– Нет, – Ричард покачал головой. – Маркиз, ты не прав. София считает остальных людей за мусор. Потому ей и плевать на мнение остальных. А Алиса совсем не такая.

Листвард как раз подошла к нашему столу.

– Приятного аппетита, леди, господа, – сказала она немного настороженно и чуть склонила голову.

– Спасибо. Садись, пожалуйста, – я улыбнулась и подвинулась вправо, давая ей место за столом.

– Вы не против? – Листвард посмотрела на остальных.

– Конечно, нет, – Ричард улыбнулся. – Баронетесса! Как мы, с маркизом, можем отказать девушке? Садитесь, пожалуйста. Будем рады вашей компании.

Фридрих кивнул. Кристина ни радости, ни недовольства не проявила. Мила села за стол, скромно сложив ручки на коленях.

«Фактически я навязала её остальным, но никто спорить со мной не решился. Интересно».

Я повернулась к Листвард.

– Ты где так задержалась? – спросила я её. – Уже прошло больше двадцати минут с начала перерыва.

– Меня попросили унести книги в библиотеку.

– Так до неё идти пять минут.

– Да, – Мила вздохнула. – Просто я останавливалась раз десять по дороге, чтобы отдохнуть. Книжки очень тяжёлые. Руки больно.

– Понятно, – я поморщилась. – А кто тебя попросил их отнести?

– Мне в коридоре попались Алистер Бикмарк и Мишель де Аварон. Они и попросили.

– Боже! Так зачем ты согласилась?! – удивилась я. – Ты им прислуга что ли?

Мила пожала плечами.

– Кому-то, всё равно, нужно было нести книги. Алистер и Мишель сказали, что им некогда. Пришлось мне.

– Ну, не удивительно, что граф Бикмарк не захотел быть носильщиком, – Ричард рассмеялся. – Только вот сваливать свою работу на хрупкую девушку… Извините, но это свинство. Да, маркиз?