Седьмая Луна 7: Зеленая Зона

– Выходит, отец Дьюла прогнал сестру Кайю из Священной Инквизиции? Из-за чёрного нектара, который и породил весь этот ужас? – Девушка заимела бледный вид.

– Да, так и было, – вздохнул капрал. – Ты многого не знаешь, Ингрид. По крайней мере, видишь теперь, в Саргузах всё тесно переплелось. Безобразная реальность.

– Почему? – сокрушалась Бенеке, словно дитя. Её охватило животрепещущее разочарование. – Почему не может быть по-другому?..

– Ты задаёшь вопросы, ответы на которые теряются глубоко в прошлом, – заметил Альдред. Он задумчиво погонял воздух во рту. – Только решить их вряд ли сможет кто-то в настоящем или будущем. Просто так сложилось. Я бы хотел, чтоб всё было по-другому.

– У тебя ещё осталась надежда на лучшее? – поинтересовалась неуверенно Ингрид.

После всего, что ей довелось услышать, она окончательно разочаровалась в избранном пути. Даром что выбора у неё, как и у капрала, не было. Либо прозябание, либо шанс прыгнуть выше головы – только ради чего, и какой ценой?

– Я стараюсь не обманывать себя излишним оптимизмом. Не стану обманывать и тебя. В обозримом будущем ничего не изменится. Будет хуже, гораздо хуже. Даже Верховные это видят, но не стоит ждать, будто они выскажутся открыто. Нам всем придётся это перенести на себе. И желательно при этом выжить. Кто знает, возможно, в конце пути всё изменится. Станет лучше, чем есть…

– И как ты себе это представляешь? – осторожно выпытывала Бенеке.

– Человечество должно будет признать, что Равновесный Мир – просто красивая сказка. Миф. Его не существует. В лучшем Аштуме уже не будет ни Инквизиции, ни конфликтов с чародеями, ни мракобесия. Религии перестанут сталкивать лбами целые народы. Они отойдут на второй план, дадут человеческому гению прорваться вперёд.

– Сложно вообразить, – заметила девушка, смутившись.

Альдред выдвинул вопиюще крамольные умозаключения. Ингрид задумывалась порой о том же, но боялась идти против Петефи, Инквизиции, Противоположностей. Боялась остаться одна против неласкового Равновесия.

– Просто сравнивать не с чем. Тем более тяжело мыслить о глобальном, когда прикован к Саргузам. Ясно одно: всё, что сейчас происходит, неправильно. Я не там, где должен быть. И ты тоже. Если бы мы могли, нам бы следовало покинуть Священную Инквизицию. Сломать цепь насилия, начав с себя, – дерзнул открыто заявить капрал.

– Брат Альдред, что за смутьянские речи… – осеклась Ингрид. Но не осуждая, просто поражаясь той смелости, которой обладал Флэй.

– Чем больше мы будем увязать в этом кровавом болоте, тем выше вероятность, что мы просто встанем на место Петефи, Буассара, Модрича, Торквемады и им подобных. Пока мы ещё способны отделить чёрное от белого, надо бороться за чувство разницы. Иначе прямо как их, нас ждёт лишь омерзительная, безвкусная, жестокая Серость.

– Мы… сможем ли мы побороться? – сомневалась блондинка. – Удастся ли нам вообще сбежать из этого кошмара?..

– При желании возможно всё, – рассмеялся Альдред. – Всему свое время и место. Меня интересует отнюдь не это. Ты и я, мы знаем, что прошлого не вернуть. Скажи вот, что: если бы у тебя появился шанс бросить службу в Инквизиции, ты бы им воспользовалась? Ради собственного блага…

Девушка буквально вздрогнула, посчитав этот вопрос чрезвычайно опасным. Она, увлечённая своей же чувствительностью, не поняла, что замышлял Альдред.

Капрал хотел обломать её инквизиторские крылышки, раз подозревал: Церковь держит при себе Киафа со злым умыслом, Ингрид угрожает опасность. Может, сам Пантеон и не дружен, но его избранники должны были держаться вместе.

По возможности.

Он готов был рискнуть всем, лишь бы обрести союзника в лице Бенеке. И использовал ради достижения цели все доступные методы, нисколько этого не стесняясь.

Телохранитель открыл Ингрид глаза на червоточины, поразившие тело Священной Инквизиции. У гнили, от которой чахла Церковь, имелись вполне строго очерченные лица. И как человеку светлому, не зашоренному риторикой Верховных, ей была противна сама мысль о причастности к злу, будь оно меньшим или большим в сравнении.

Ингрид оттягивала до последнего момент истины. Наконец, вздохнула и сказала:

– Я бы сбежала из корпуса при первой возможности. Если бы точно знала, что за побег мне ничего не будет…

– Вижу, ты боишься боли. Боишься смерти, – понимал Флэй, часто кивая.

– Конечно. Боюсь, – заявляла Бенеке. – Кто не боится?

«Справедливо».

Голос её стал печальным. Взгляд упёрся в грязную мостовую.

– Но ещё больше я боюсь одиночества. В монастыре против меня все строили козни. Это невыносимо… Когда я поступила в Инквизицию, мало что изменилось…

«Риск оказался оправданным. Уже неплохо», – отмечал про себя капрал.

– Училась, но в отрыве от прочих новициев. Единственный, с кем я могла поговорить, – это отец Дьюла. Только вот наше общение, как ни крути, отдавало официозом. Взаимоотношения по ролям, как в театре. А я… ненавижу играть роли. Мне хочется простой человеческой жизни. Настоящей безвозмездной дружбы хотя бы…

«Жаль, что этому не бывать, Ингрид. Киафам, похоже, вообще не дано жить, как все. Это ответственность, не имеющая ничего общего с лёгкими путями. Однако дружба… Её я могу тебе обещать», – размышлял охотник.

А вслух сказал:

– Предоставь это мне, Ингрид, – настаивал Флэй уверенно. Лицо его расплылось в улыбке. – Я защищу тебя. И сделаю всё, чтобы мы выбрались отсюда. Обещаю. Главное, верь мне. Держись поближе, что бы ни случилось. Больше ни о чём не прошу.

Бенеке заметно оживилась. В тот момент она, поведя себя так наивно, попросту восторгалась капралом. Обожала его. Уже давно отчаяние одержало над ней верх, склоняя к смирению. Появление человека, способного освободить её от оков безнадёги, подарило второе дыхание. Для борьбы.

Девушка была готова рискнуть, лишь бы выбраться из кошмара.

Флэй бился об заклад: если бы она догадывалась, что Священная Инквизиция уготовила ей, Ингрид бы с большим рвением бросалась наутёк из Церкви. Альдред и сам гадал, как Верховные собирались использовать её. Но понимал, уж лучше не вдаваться в подробности. Просто бежать.

– Разумеется, – вдохновенная, отвечала Ингрид. – Я сделаю всё, что в моих силах. Буду стараться, брат Альдред.

«Во всяком случае, всё прошло хорошо. Я поступил правильно. И даже отвадил Ингрид от проклятого инквизиторского долга. Кто знает, что было бы, оставь я её на произвол судьбы. Порой искренность может сломать стены. Так чем не победа? Однако игра, которую я затеваю, становится всё опаснее. Нужно быть готовым ко всему».

Капрал кивнул ей, довольный исходом разговора.

– Только на будущее, перестань говорить «брат». Нам ни к чему такие формальности, – смеясь, просил Флэй.

Ингрид была только рада. Она улыбнулась и попробовала ещё раз:

– Хорошо… Альдред. И спасибо ещё раз…

Глава 5

Бенеке хотела было дотронуться до телохранителя. Шутка ли, ей был необходим физический контакт с человеком. От языка тела её отучили ещё в стенах монастыря, но врождённая потребность никуда не делась. Ангел-хранитель не был бы против, если бы не рогатая, жестокая Богиня, купавшаяся в крови тех, кого она загубила.

Только девушка дёрнулась, охотник поднялся на ноги. Улыбнулся неловко, кивнул ей и сказал сдержанно:

– Что ж, мне пора идти. Отдыхай, пока есть возможность. Тебе это сейчас нужно.

С этими словами он удалился, оставив девушку в полном недоумении…

От подопечной Альдред направился прямиком к фонтану ди Сперанца. Дора уже израсходовала все камушки. Просто сидела и смотрела, как стоячая вода отражала её облик, дома и деревья вокруг. Флэя она услышала заблаговременно и повернулась к нему, улыбаясь. Она лучилась от жизнерадостности, но, капрал чувствовал, в глубине души ей что-то не давало покоя.

– Ингрид уже лучше? – осведомилась шифтер. Лишь из вежливости.

– Да. Я поговорил с ней. Привёл в чувства. – Альдред кивнул и сел рядом. – У неё совсем нет боевого опыта. С нами её все равно, что кинули в авангарде под стрелы.