Соприкосновение

***

Система Пкантраго-803.

Лурз-76.

Колония с особым статусом Лурганской Республики.

Археологическая лаборатория занимала юго-западное крыло исследовательского корпуса лурганской колонии на планете Лурз-76. Небольшое шестиугольное помещение, заставленное по периметру стеллажами с бесценными находками и большим, выставленным на середину помещения овальным столом, было сердцем колонии.

Двое лурганских ученых оживленно обсуждали ход плановых работ.

Статный, по лурганским меркам, коренастый гуманоид с ярко-рыжим кожным гребнем на круглой как шар голове, большими, вровень с подбородком, парными плечевыми наростами, возглавлял специальную научно-исследовательскую экспедицию. Общепризнанный корифей республиканской науки, по его собственным словам, жил только археологией. Прошлое чарующе манило, а познание тайн древности вносило смысл в одинокую жизнь этого от природы скромного ученого.

Зеленоватая кожа его лица и глубоко сидящие кошачьи глаза отдаленно делали гуманоида похожим на прямоходящую ящерицу. Тем не менее, среди сородичей он считался довольно-таки привлекательным индивидуумом.

Его собеседник был как минимум вдвое моложе. И две же примечательные особенности выделяли этого лурганца из себе подобных.

Первая – его роскошный кожный гребень с чередующимися вертикальными полосами синего, зеленого, красного и бледно-желтого цветов. В силу молодости плечевые наросты лурганца едва оформились, но юный возраст изрядно компенсировался талантом – второй особенностью ученого. Он был блестящим археологом. Археологом с большой буквы!

С раннего детства Тив’Риру сопутствовала удача. Без этого качества немыслим любой сколько-либо значимый представитель науки о древностях, внесший хотя бы крупицу точных знаний о далеком прошлом в общее представление о нем.

Тив’Рир – археолог в третьем поколении. Его дед долгое время жил и работал на Плий-623. Собственно оттуда и пошла семейная страсть. На тот момент средних размеров планета официально еще входила в состав Лурганской Республики. Пограничный мир был тихим и спокойным. Он имел хорошие перспективы на будущее. Полагали, что Плий-623 постепенно станет крупной сельскохозяйственной колонией Республики, центром пересечения торговых путей, прекрасным местом для туризма, отдыха, развлечений…

Кто бы мог себе тогда представить, что спустя каких-то тридцать циклов звезда системы вдруг решит превратиться в галактический маяк.

Взрыв сверхновой положил конец мечтам так же, как унес в небытие всякую надежду разумно объяснить «тайны Плий-623»…

Ваг’Ргарбб, дед Тив’Рира, личность столь же загадочная, сколь и легендарная. На Плий-623 Ваг’Ргарбб прилетел с первой волной колонистов. Покинул же планету он незадолго до ее гибели. Жизнь Ваг’Ргарбба не отличалась разнообразием. Одержимый идеей поиска следов иных цивилизаций на новой территории Республики, он все свободное время проводил как охотник, выслеживающий добычу – в поисках лучшего места для засады. Жертвой Ваг’Ргарбба мог стать любой артефакт. К сожалению, найти хотя бы один на Плий-623 всем представлялось весьма сомнительным. Всем, кроме упорного лурганца.

Двадцать два цикла безуспешных, почти непрерывных поисков однажды неожиданно увенчались поразительным открытием. Среди песков центральной пустыни самого маленького материка планеты он раскопал хорошо уцелевший от воздействия природы и разума город неизвестной доселе науке Лургана цивилизации. Открытие прославило Ваг’Ргарбба на всю Республику…

По следам отца пошел и сын Ваг’Ргарбба, отец Тив’Рира. Выдающийся ученый-теоретик, археолог-исследователь.

Тив’Рир унаследовал страсть деда и знание отца, опыт обоих учителей и идеалов подражания. От каждого в наследство талантливый потомок получил частичку удачи.

Тив’Рир был удачливым археологом. Сомнений тут не возникало.

Когда подростку исполнилось пятнадцать, отец взял его на Плий-7319, где тогда активно велись археологические изыскания. Предоставленный сам себе, Тив’Рир с легкостью новичка обнаружил старый, заброшенный тоннель, который вывел юного следопыта к подземному городу времен войны за Горг’Ждгах-787. Как выяснилось позже – военный объект, остатки колонии ильбергов.

В семнадцать, в составе экспедиции по исследованию перспективных территорий, Тив’Рир искал следы разумной жизни на планете, имевшей вместо названия лишь номер «2542519». Невероятно, но он точно указал место, где на глубине сорока ланнов многие тысячи циклов покоились под толщей породы развалины поселения эпохи «Семьдесят Девятой Конфедерации».

За это открытие Тив’Риру присвоили ученую степень Республиканской Сессии Древностей.

В следующей экспедиции он участвовал уже как ее руководитель. А было тогда молодому ученому только восемнадцать!

И вот, в свои двадцать лурганских циклов, он работал советником по археологии на Лурзе-76. К тому же Тив’Рир стал компаньоном Рлиона, знаменитого разработчика древней истории Пладда-18!

За недолгое время раскопок в шахтах Лурза-76, Рлион стал для Тив’Рира вторым отцом. Старший товарищ, чье имя записано в истории Республики золотыми рунами, был для него примером во всем, образцом представителя профессии, которой Тив’Рир решил посвятить всю свою жизнь.

Оба лурганца были одеты в серую с блестками лабораторную униформу. Закрепленные на левом рукаве металлические бирки с ярко-зеленой полосой, что разделяла их на две равные части и указывала на статус археологических советников, сверкали при свете ламп.

– Восьмая шахта принесла нам больше сюрпризов, чем все предыдущие вместе взятые, – Тив’Рир вертел в руках найденный вчера предмет. Артефакт имел форму стержня с обломанными концами. Тив’Риру, как маленькому ребенку, не давала покоя мысль: каково же назначение попавшей к нему новой игрушки?

Частью какого механизма она была раньше, для чего ее создали? Тив’Рира так и подмывало спросить об этом у Рлиона, но чувство профессиональной гордости мешало молодому лурганцу озвучить навязчивые мысли. До поры… Тив’Рир словесно маневрировал, обходя щепетильный вопрос.

Наконец, он не выдержал:

– Как ты думаешь, где могла использоваться эта штука?

Рлион давно ждал подобного вопроса.

Он деловито перекладывал на стеллаже пирамидалевидные артефакты, демонстрируя кипучую деятельность, но на самом деле археолог глаз не сводил с напарника.

– Все зависит от того, – начал Рлион театрально жестикулируя, – что это такое. Может быть, ты держишь клапан системы очистки, а может – кусок перекрытия.… Разумеется, я все несколько упрощаю, – добавил он, улыбнувшись.

Рлион подошел к соседнему стеллажу и достал с верхней полки нечто похожее на предмет в руках коллеги. У стержня Рлиона был обломан один конец. Другой же заканчивался маленькой пирамидкой.

– Да, собственно, так ли уж это важно? – продолжал Рлион более серьезно. – Мы нашли что-то грандиозное! Ты только подумай: каждой из откопанных нами вещей, – он обвел взглядом стеллажи, буквально заваленные находками, – не меньше двадцати двух тысяч циклов. Большей частью все обнаруженное прекрасно сохранилось. Устройство же, которое мы откопали два цикла восходов назад, так, я считаю, вообще в рабочем состоянии…

***

Система Пкантраго-803.

Лурз-76.

Колония с особым статусом Лурганской Республики.

Тив’Рир рассеянно кивал. Он продолжал вертеть в руках загадочный стержень, и, казалось, совсем не слышал слов старшего товарища. Однако стоило компаньону высказаться, как молодой лурганец произнес:

– Знаешь, у меня начинает складываться впечатление, будто мы наткнулись на какой-то военный объект… Скорее всего даже военную базу. Ее уничтожили тысячи циклов назад… Вспомни историю моего деда. На Плий-623 он раскопал нечто подобное. Вот только поняли ценность открытия все слишком поздно…

В лаборатории повисла звенящая тишина.

– Военная база? – задумчиво произнес, наконец, Рлион. – Военная база…– лурганец повторил фразу, словно пробуя слова на вкус.

Внезапно глаза Рлиона расширились, наполнились озорной мальчишеской жизнерадостностью. Он бросил задорный взгляд на напарника и разразился гулким протяжным смехом.

– Военная база! Ну, конечно же! – выкрикивал он сквозь слезы счастья. – Тив’Рир, дружище, у тебя есть прекрасный недостаток: видеть во всем вооружение и все, что с ним связано. В такие моменты, ты обычно несносен, но, порой, бываешь абсолютно прав! Как же я сам-то не додумался до такой очевидной истины?!

– Вот как? – меж тем апатично удивился Тив’Рир, не понимая реакции собеседника.

На миг, молодой ученый погрузился в размышления. После недолгой паузы лурганец стал излагать вслух мыслительный процесс:

– Вообще-то ты прав. Что есть, то есть… Хотя, согласись, ты ведь и сам склонялся к такой вероятности. Разве я ошибаюсь? Кстати, до чего это ты не додумался?

Подобные казусы часто происходили в разговорах двух корифеев науки. Начиная беседу, они обычно так увлекались предметом разговора, что размышляя о нем, напрочь забывали о собеседнике, либо вообще, считали компаньона своим внутренним голосом. Нередко рабочие обсуждения с коллегой превращались в монолог с самим собой и окончательно хоронили всякую надежду на взаимопонимание.

Тем не менее, столь, мягко говоря, странная манера общения, подчас завершалась поразительно точным выводом, на оформление которого в обычной обстановке уходили долгие часы напряженных размышлений и внутренних метаний.