Соприкосновение

Слева от связиста гордо восседал начальник ЦКС. От последних слов подчиненного он злобно оскалился.

Кмак’Ктурр на дух не переносил служак Эскадры Республиканской Безопасности. Он называл их «падальщиками» за ту непотребную для чести мундира роль по очистке внутреннего пространства Лурганской Республики от пиратов и прочего космического сброда, которая вменялась в обязанность ЭРБшникам. Кмак’Ктурр находил это мероприятие недостойным занятием для настоящего солдата и надругательством над профессией военного. Не дело частям космофлота Республики гонять по космосу разных негодяев и прочий криминальный элемент. Этим обязана заниматься внутренняя стража, а не флот!

Личное мнение начальника ЦКС здесь сильно разнилось с официальной позицией его публичных речей.

Едва услышав о прибытии «рейдера-охотника», – класс таких кораблей был специально разработан под нужды Эскадры Республиканской Безопасности – Кмак’Ктурр решил, только что начавшуюся смену смело занести в личный дневник с пометкой «неудачно-нервозная».

Все дежурства начальник Центра Космического Слежения разделял по особой шкале на несколько категорий. Характеристика «неудачно-нервозная» стояла в том списке третья снизу.

Теперь же Кмак’Ктурр изменил решение. Первое впечатление всегда обманчиво. Сегодня личный дневник омрачит вторая снизу характеристика. Прошедшая вахта будет отмечена как «крайне неприятная».

Шкала ценностей включала две дюжины пунктов и сейчас, определенно, наметился худший цикл с момента аварии на транспортном корабле, четыре цикла восходов назад.

«Подумать только! Не успел этот падальщик оказаться на орбите, а уже требует связи с префектом! Был бы обычный капитан регулярного флота, – да хоть простой солдат! – соединил бы с кем угодно… Но падальщик…»

– «Пусть пока поболтается на орбите», – подумал он. – Скажите капитану Дирр-Клобу, что префект очень занят, – подытожил вслух результаты своих размышлений Кмак’Ктурр.

«Маленькие винтики» завертелись, выполняя распоряжение начальства, чему оно – высокое и всегда и во всем правое – было весьма и весьма радо. Если бы не одно «но»…

– Падальщик!– презренно проворчал Кмак’Ктурр себе под нос.

– Капитан Дирр-Клоб требует немедленной связи с префектом, – повторил связист.

– Куда только он так торопиться-то?

Начальник ЦКС развернулся к командному пульту и набрал код связи.

Эмоции капитана «рейдера-охотника» были хорошо заметны на его физиономии. Падальщик был взбешен. Кмак’Ктурр внутренне возликовал.

– Капитан Дирр-Клоб, говорит начальник Центра Космического Слежения колонии, – Кмак’Ктурр напустил на себя вид скучающего и безразличного к происходящему офицера. – Повторяю, соединить вас в данный момент с префектом не представляется возможным…

– Я действую по приказу республиканского правительства и лично главнокомандующего флотом Лургана военачальника Буаира, – резко прервал незваный гость текучую речь Кмак’Ктурра. – Если не хотите предстать перед отделом Р’гахпа, потрудитесь разыскать префекта колонии! Немедленно!

Буаира?!

Начальник Центра космического Слежения с ужасом представил, какие ему грозят неприятности, если срочно не соединить негодующего посланца правительства с колониальными властями. Он отлично знал, как карается невыполнение, тем более – препятствование в выполнении личных приказов главкома лурганского флота. Буаира!

Перед Кмак’Ктурром замаячила мрачная перспектива своего будущего. Отдел Р’гахпа занимался особо тяжкими военными преступлениями. Военный трибунал по сравнению с ним – санаторий повышенной комфортности. Зная характер Буаира, можно быть абсолютно уверенным, что отдел Р’гахпа представит его, Кмак’Ктурра, действия, как наитягчайшие из возможных. Результат – открытый космос. Без скафандра! И с инъекцией токсинов, специально продлевающими агонию смертника.

Альтернативой столь безрадостного финала являлось незамедлительное, беспрекословное выполнение всех требований командира «рейдера-охотника». Падальщика.

Должным образом оценив слова Дирр-Клоба, Кмак’Ктурр скрипя зубами, но, улыбаясь во весь рот от «нежданного счастья», набрал код экстренного канала связи.

***

Система Пкантраго-803.

Лурз-76. Ближняя орбита.

Колония с особым статусом Лурганской Республики.

В ожидании связи с префектом капитан «Паргора» мерял шагами каюту. Всякий раз, обходя стоящий на его пути диван, лурганец мельком смотрел на безжизненный экран на стене. После нескольких кругов по каюте, Дирр-Клоб, наконец, остановился. Ему очередной раз преграждал дорогу опостылевший предмет мебели.

Капитан задумался: обойти или присесть?

Решительно взявшись за бархатную спинку, Дирр-Клоб принялся энергично освобождать себе путь.

– Вижу, вы решили заняться сменой обстановки, – послышался сзади дребезжащий голос.– Что ж, обновление необходимо в жизни. Только, прошу вас, не переусердствуйте, капитан.

С экрана смотрел добродушный старец. Его кожаный гребень был непонятного оттенка, глаза – маленькие, будто кукольные, а улыбка – живая, детская и почему-то очень располагала к беседе. Одежда лурганца состояла из лилового балахона подпоясанного искусной работы черным ремнем и высоких, черных же сапог, расшитых незатейливыми узорами.

На связи был префект Бкам’лу.

Позабыв о диване, Дирр-Клоб учтиво приветствовал руководителя колонии смиренным поклоном.

– Вы прибыли как раз вовремя. Три восхода назад мы прекратили раскопки, и ученые едва не подняли бунт. Когда вы сможете начать погрузку контейнеров?

– Прямо сейчас. Планетарный челнок подготовлен еще в гиперпространстве, – ответил капитан. – Префект, могу я знать, что конкретно нам предстоит перевозить? Главнокомандующий Буаир отправил меня за инструкциями к вам.

– Ничего интересного. Несколько камней и двоих сопровождающих, – уклончиво ответил Бкам’лу.

– А большие эти… камни?

– Как вам сказать… – прищурив бусинки-глаза, протянул префект. – Не то, чтобы очень.

Дирр-Клоб кивнул.

«Поскорее бы закончить со всем этим и вернуться к обычной службе, – подумал он. – Кругом глупые недомолвки. Что тут секретного? Подумаешь, раскопали на мертвой планете не пойми чего. Зачем же делать тайну абсолютно-то из всего?»

Впрочем, капитан «Паргора» не слишком расстраивался из-за осторожных ответов префекта. Он и раньше участвовал в подобного рода миссиях. Успешное завершение задания щедро вознаграждалось правительством, а здесь, пожалуй, его даже ожидало повышение.

Конечная цель пути была неизвестна, поэтому Дирр-Клоб спросил:

– Куда следует доставить груз?

Вероятно, префект ждал именно этого вопроса. Его детская улыбка расплылась еще шире. Капитан мысленно сравнил ее со звериным оскалом главкома. Полная противоположность. Улыбка прожженного солдата и улыбка гражданского администратора. Да уж, в них без сомнения, нет ничего общего!

– Капитан, когда вы в последний раз посещали пространство Драф’Одской Конфедерации?

Капитана передернуло.

«Неужели договор с Драф’Одом реально существует?! Значит слухи о секретном пакте, ходившем на Лургане уже много циклов, действительно имели достаточные основания. Понемногу все становится на свои места. Теперь понятно, зачем для выполнения миссии отрядили именно «Паргор». Экипаж рейдера Эскадры РБ проверен и снабжен специальным допуском к правительственным секретам. Кроме того, экипажу «рейдера-охотника» не раз доверяли выполнять подобные операции… Но союз с Драф’Одом!»

Мысли капитана путались.

Стремительное изменение приоритетов в политике – обычное дело. Злейший враг, каким Драф’Од остается официально, на самом деле оказывается союзником, другом, с которым правительство Лургана имеет самые тесные контакты.

«Кажется…» – или все-таки он ошибся из-за своей врожденной мнительности?