Соприкосновение

– Простите, – ошарашено переспросил Дирр-Клоб.

– Да-да. Вы не ослышались, капитан, – сквозь булькающий смех пролепетал Бкам’лу. – Вам надлежит отправиться в их пространство на нашу секретную военную базу. Место ее расположения – система Смель-18.

Слова префекта запутывали мысли капитана еще больше.

– То есть, база создана тайно от Драф’Одов?

– Разумеется, нет. Я не вправе посвящать вас во все детали… Много я и сам не знаю… Наша база создана по соглашению с Драф’Одской Конфедерацией шесть циклов назад. Точные координаты вы получите после окончания погрузки. Перелет осуществляйте в два перехода: первый – до сектора Иатромг-35. Там к вам присоединится драф’одский тяжелый крейсер. Второй – до конечной точки. Когда переправите груз и сопровождающих его археологов на базу, вы должны вернуться прежним маршрутом на Лурз-76.

– Должны ли мы ждать крейсер сопровождения или он будет ждать нас в секторе Иатромг-35?

– Крейсер уже ждет вас там.

– В таком случае не буду терять времени. Я немедленно распоряжусь выслать челнок.

– Хорошо. Сообщите, когда закончите с погрузкой.

Экран погас. Капитан пошел в рубку.

«Префект обмолвился, что сопровождающие являются археологами», – размышлял Дирр-Клоб по дороге. – «Нужно будет расспросить их о грузе».

Капитана мало интересовала древняя история, но ему вдруг ужасно захотелось выяснить из-за чего вся эта глупая возня и игры в «секретников».

В рубке шла плановая проверка систем вооружения корабля. Она велась согласно «Устава боевого дежурства» каждые два часа. На экране главного обзора Лурз-76 рос прямо на глазах.

Капитан отдал приказ челноку стартовать.

Картинка увеличивающейся планеты сменилась видом стыковочного отсека. Оттуда плавно выплыл дискообразный объект. Сначала он медленно удалялся от «Паргора», затем резко увеличил скорость и вошел в атмосферу.

Оператор отрапортовал о благополучном снижении. Челнок шел на посадку.

***

Система Пкантраго-803.

Лурз-76.

Колония с особым статусом Лурганской Республики.

Не успели друзья, как следует прочитать выведенную на дисплей общую характеристику артефакта, как голопроектор засиял бело-голубым светом и надоедливо запищал. Рлион перевел убийственный взгляд в угол лаборатории. Там на пластиковой подставке стоял стеклянный цилиндр.

– Да, да, да! Кого еще принесло!?

Прибор наполнился молочно-белым туманом. Пелена быстро исчезла. Взамен ее фокусировалось чье-то изображение. Миг спустя перед ученым была голограмма префекта.

– Простите, если отвлек вас от важных дел, – уловив недобрый взгляд Рлиона, дипломатично извинился Бкам’лу.

Ученый кивнул. Извинения приняты. Рлион ждал пояснений.

– Я буду краток. Прибыл корабль, посланный правительством Республики. Он доставит вас и все ценности, найденные экспедицией в Восьмой шахте, на секретную военную базу. Погрузка уже началась, так что собирайте вещи.

– Позвольте, а как же дальнейшие раскопки? Что будет с экспедицией? Для чего военным понадобились наши материалы? Нам-то что делать на той базе?! – вопросы посыпались из ученого, как из рога изобилия. Рлион знал, что ответы на них он не услышит, однако, желая показать свое негодование бесконечному вмешательству префекта, археолог продолжал их изрекать: – Почему именно мы с Тив’Риром должны лететь? Наконец, почему вы не предупредили нас раньше?!

Бкам’лу жестом остановил ученого. Детская улыбка префекта смягчила претендующий на взрыв бешенства взмах старческой руки.

– Решение принято на самом верху. Я извещаю вас о его принятии. Вопросы же можете задавать капитану корабля, на котором вы полетите. Он осведомлен гораздо лучше меня.

Погрузка закончилась через три часа. За короткое время сборов археологам так и не удалось ознакомиться с данными об артефакте. Едва отключился голопроектор, как в лабораторию ввалилась толпа рабочих. Пришлось помогать им упаковывать более трех тысяч предметов со стеллажей. А кроме лаборатории были еще складские помещения, где хранились менее ценные экспонаты.

Когда очистили лабораторию, Тив’Рир и Рлион бросились на склад. Там уже вовсю кипела работа. Бкам’лу поднял на ноги весь свободный персонал колонии.

Улучив минуту, Рлион и его напарник быстро собрали личный багаж и перенесли его на готовый к старту челнок. Пилот в форме эскадры республиканской безопасности любезно показал ученым их места в передней части грузового отсека.

– Извините за временные неудобства. Полет займет чуть больше семи минут.

Рлион посмотрел на Тив’Рира с интересом. Тот сидел посреди ящиков, и Рлиону показалось, что столь стесненное пространство, куда непонятно как умудрился втиснуться напарник, ничуть того не смущало. Напротив – в какой-то степени даже его радовало. Клаустрофобией молодой лурганец явно не страдал. А вот Рлион прискорбно про себя заметил, что окружающая обстановка действует на него угнетающе. Одно радовало: просторная палуба корабля в семи минутах полета.

В колониальном космопорте было столпотворение. Провожать челнок вышли не только члены экспедиции, но и большая часть жителей специфической лурганской провинции. Улетая, Рлион и Тив’Рир увозили все результаты их изнурительного труда.

Челнок завис над посадочной площадкой, затем, сделав прощальный круг над строениями колонии, пошел ввысь.

Резко набирая скорость, челнок покинул атмосферу планеты. Пилот взял курс на сигарообразный «рейдер-охотник».

– Это новая модель челнока, – поделился с пассажирами эрбшник. – Улучшенное защитное поле позволяет без каких бы то ни было осложнений совершать атмосферное маневрирование на больших скоростях. Поле избавляет экипаж от перегрузок, предохраняет челнок от излишнего нагревания при проходе через верхние слои атмосферы и, одновременно, составляет боевую защитную систему.

Капитан Дирр-Клоб встретил ученых при выходе из стыковочного отсека. В сопровождении двух офицеров он проводил археологов до их кают.

– Капитан, могли бы вы уделить нам несколько минут? – с интересом рассматривая новое место пребывания Рлион.

– Чуть позже. Как только мы выйдем в гиперпространство, я зайду за вами. Тогда я полностью буду в вашем распоряжении. А сейчас извините, мне нужно заняться подготовкой корабля к полету.

Дирр-Клоб и оба офицера так же быстро ушли, как и появились при встрече. Археологи были предоставлены самим себе. На прыжковые маневры, во всяком случае – так совершенно точно. Тив’Рир тут же скрылся в своей каюте. Немного погодя старший коллега последовал примеру напарника.

Рлион бегло осмотрел временное жилье.

Серый шкаф справа от входа, посередине каюты стоит кровать, рядом – маленькая тумбочка. В противоположном углу разместился компактный буфет, который при желании легко трансформировался в кухонный стол.

Минувший восход выдался на редкость утомительным. Ученый сел на кровать. Его взгляд, равно как и мысли обратились в сторону буфета.

***

Система Пкантраго-803.

Лурз-76.

Колония с особым статусом Лурганской Республики.

– Префект, груз на борту.