Соприкосновение

– Запомните, находки и оба сопровождающих должны остаться целыми и невредимыми при любых обстоятельствах. С этой минуты вы не просто капитан Эскадры Республиканской Безопасности, теперь вы – единственная защита интересов Республики!

«Префект видно совсем из ума выжил», – решил Дирр-Клоб.

Капитан выключил связь и приказал экипажу готовиться к переходу.

Последние минуты перед прыжком Дирр-Клоб устало смотрел на экран главного обзора. Желто-коричневая планета была окутана белесыми облаками.

Капитан поежился.

Лурганцу было неуютно от мысли, которая, казалось, въелась в его мозг за последние часы пребывания здесь. Неужели возможно жить среди такого пустынного однообразия нагромождения песка и камня? Именно таким виделся с орбиты Лурз-76.

Картинка на экране менялась. «Паргор» разворачивался.

Теперь впереди мигали сигнальные огни ворот перехода. А вокруг, на черном фоне – веер брызг бесчисленных звезд.

Портал был совсем близко, когда картинка на экране главного обзора заметно размылась. Кроваво-красное с сиреневыми вставками мерцание сожрало черную пустоту открытого космоса.

Оператор монотонно доложил, что гиперпереход успешно завершен.

Дирр-Клоб видел это и без комментариев подчиненного. Мерцание прекратилось. На экране возникли черные протуберанцы материи и сонм туманностей, что заполняли пунцовую бездну. Взору капитана открылось гиперпространство. Оно предстало перед ним, как всегда таким же непознанным, завораживающим и таинственным.

Лурганец сверился с курсом: до места, где их ждал драф’одский крейсер сопровождения, лететь было десять лурганских стандарт-восходов. Он вдруг подумал, что никогда раньше не видел корабля Драф’Одской Конфедерации вблизи. Разумеется, капитан знал по голопроекциям, какие они из себя, но смотреть на корабль созданный посредством компьютерной программы и наблюдать его воочию – абсолютно разные вещи.

«Паргор» второй час бороздил гиперпространство. После того, как его корабль покинул окрестности Лурз-76, капитана не покидало ощущение грядущих неминуемых неприятностей. Странное чувство внутреннего беспокойства его посещало крайне редко. Как правило, такое случалось в преддверие серьезных проблем. Интуиции Дирр-Клоб доверял полностью. Какая же теперь напасть свалится на его голову?

Капитан усилием воли отодвинул на задворки сознания тревожные думы и, наконец, решил-таки навестить залетных археологов. Нельзя быть не гостеприимным хозяином. И без того гости ждали его слишком долго.

Едва Дирр-Клоб поднялся из кресла, как его остановил офицер-связист.

– Капитан, получен сигнал бедствия. Судя по коду, это наш транспортный корабль.

– Странно, что он здесь делает? – удивился Дирр-Клоб.

– Возможно, это грузовик с припасами для Лурз-76? – предположил оператор.

Дирр-Клоб вспомнил напутствие префекта. Капитан нахмурился. Как командир корабля Республиканской Эскадры Безопасности он обязан был помочь терпящему бедствие. Но их груз…

Отбросив колебания, Дирр-Клоб распорядился:

– Определите местонахождение транспортника.

– Сигнал слишком слабый…– отозвался связист. – Объект в обычном пространстве, по курсу седьмого вектора, – добавил он после короткой паузы.

– Выходим из гипер. Корабль в полную боевую готовность!

***

Гиперпространство.

Рейдер-охотник «Паргор».

Подперев рукой подбородок, Рлион скептически рассматривал содержимое металлической чаши. Неказистая ёмкость стояла в центре небольшого подноса прямо перед ним. Кошачьи глаза лурганца впились в завиток наверху кремового слоя. Когда-то давным-давно близкие друзья и немногочисленные родственники считали Рлиона хорошим кулинаром и, найдя в буфете нужные ингредиенты, ученый решил порадовать напарника и капитана корабля своей стряпней. К глубокому сожалению именитого археолога у него что-то не ладилось.

Рлион поднял поднос со створки буфета, преобразованного чуть ранее в удобный столик. Он принялся вертеть поднос, выявляя любые несоответствия формы кулинарного шедевра.

Как странно, изъянов не нашлось.

Лурганец втянул носом воздух и попытался выяснить недостающий ингредиент по запаху.

Как странно. Все было в норме!

Тогда Рлион зажмурился и по памяти стал перебирать рецепт и процедуру приготовления. Нет, он определенно все сделал верно.

Тем не менее, что-то ускользало от замыленного взгляда, чего-то тут совершенно точно не хватало…

Внезапно тишину прервал надрывный рёв сирены. Истошные вопли сигнала боевой тревоги заполнили внутреннее пространство корабля. Казалось, они вот-вот разорвут судно на куски.

Рлион ощутил, как корабль знатно тряхнуло. От залпа тяжелых орудий или прямого попадания – этого он разобрать не мог. Металлическая чаша соскользнула с подноса и недоведенный до ума «шедевр» очутился на полу. Кулинарная проблема археолога разом решилась сама собой.

– Тьма небесная! Неужели прямое попадание? – Рлион спешно покинул каюту. По коридору в сторону пятой секции неслась бригада ремонтников. Капитан «Паргора» вел его с Тив’Риром именно через тот отсек.

Замыкающий ремонтник заметно хромал. Вокруг кожного гребня на голове у него желтела густая слизь. Бедняга видимо упал и от удара произошел разрыв межгребневых перепонок.

– Эй! Что, во имя Создателя, происходит?

– Точно не знаю. Нападение, кажется пираты.

Ремонтник проковылял мимо и скрылся за поворотом коридора.

Еще один удар сотряс корабль. Теперь факт прямого попадания был очевиден. Мощный толчок по корпусу «Паргора» говорил лучше пустых слов.

Из соседней каюты выбрался Тив’Рир. От очередного удара он едва удержался на ногах.

– Рлион, кажется, сейчас нам крепко досталось!

– С тобой все в порядке? – аховый кулинар заметил, как его товарищ не естественно согнул кисть правой руки, а запястье сильно сжимает левой.

На пол упало несколько капель крови.

– Бывало и хуже, – небрежно бросил тот. – Когда первый раз по нам шарахнуло – свалился на тумбу с графином мидара в руке. Представляешь?! Прекрасного, превосходного мидара!

Тив’Рира мало волновала рассеченная ладонь. О синяках и ушибах молодой лурганец даже не вспоминал. Сказывалась привычка: каждая археологическая экспедиция приносила очередной шрам на тело ученого. Особенно не везло ему на правую руку.

О хроническом «везении» Тив’Риру на травмы знал, наверное, весь свет республиканской научной мысли. Археолог и сам любил об этом пошутить. Особенно – по поводу многострадальной конечности.

Размышляя над темой везения и невезения, Тив’Рир часто приходил к выводу, что Вселенная, дав ему дар Археолога, взяла взамен, похоже, большую часть способности самосохранения.

Забыв про боль, Тив’Рир сокрушался о разбитом графине мидара. Бодрящий, малинового цвета напиток готовили из тзарбакой артарзии. Сложность производства, длительность выдержки и редкость самого растения, встречающегося лишь в высокогорьях маленькой планеты, которая после очередной конфронтации с Драф’Одом перешла под контроль Лурганской Республики, делали мидар очень дорогим. Полный же графин – вообще стоил целое состояние!