Соприкосновение

И только что произошел именно такой парадоксальный диалог.

Рлион поставил на прежнее место артефакт и направился к противоположному стеллажу. Там лурганец взял дископодобный предмет. С одной стороны он имел ряд симметричных глухих отверстий, а с другой, в центральной части, небольшую выпуклость. Археолог прошел к заставленному всевозможными приборами столу и нетерпеливо позвал Тив’Рира. Заинтригованный происходящим, напарник тотчас приблизился.

Рлион поместил артефакт внутрь сферического прибора, от которого в разные стороны отходили множество проводов и трубок. Затем он приказал компьютеру вывести на экран всю информацию из архивов Лурганской Республики о принадлежности Лурза-76 двадцать две – двадцать три тысячи циклов назад, а также обобщенные материалы по этому сектору за тот же период.

Компьютер начал поиск.

– Скоро будут получены ответы на все наши вопросы.

Подозревая, что поиск интересующих сведений затянется на некоторое время, он продолжил:

– Здесь, – Рлион небрежно махнул рукой в сторону стеллажей, – собраны образцы из Восьмой шахты. Они показались нам целыми, не разбитыми, не пострадавшими за многие тысячи циклов, словом – сохранившиеся в первозданном виде. Ну, или близком к нему. Этих предметов, как тебе хорошо известно, примерно 85 – 90% от общего числа находок. Это много даже для Лурза-76! Но меня смущает не количество уцелевших артефактов. Меня настораживает само место, где мы их нашли.

Тив’Рир развел руками, не понимая ровным счетом ничего.

– Объяснишь ты, наконец, что происходит или нет?

Рлион задумался. Стоило ли говорить на эту тему с Тив’Риром?

А почему бы и нет…

– Видишь ли, – меряя шагами лабораторию, неуверенно начал старший товарищ, – Лурз-76… эта планета… настоящий кладезь древностей. Она буквально начинена тайнами. Загадками, познать которые лучшим умам Республики не удается вот уже пятьдесят циклов – времени продолжающихся здесь раскопок. Эта звездная система не имеет никакой стратегической значимости для Лургана. Она удалена от наших ближайших аванпостов так далеко, что освоение этого мира, учитывая время, какое требуется нам для закрепления в очередной звездной системе, начнется, вероятнее всего, через несколько сот циклов. И то – в лучшем случае.

Рлион на мгновение замолчал, будто собирался с мыслями.

– В этом секторе,– продолжил лурганец,– насчитываются что-то около ста пятидесяти миллионов звездных систем. Мертвых систем! Тут нет ничего живого, в нашем понимании этого слова! Ни одной разумной расы! Сравни его с нашим сектором: двадцать четыре миллиона пятьсот двенадцать тысяч звездных систем, пять десятков развивающихся миров и восемь – включая нашу – рас, вступивших на путь освоения космоса. Единственная причина, по которой Республика с таким невиданным упорством продолжает – тратя бешеные средства! – оставаться здесь – это Лурз-76.

Тив’Рир про себя невольно отметил, что в словах коллеги, безусловно, есть зерно истины…

– Когда мы прибыли на планету, то сразу же принялись за работу. И чем дольше мы вели раскопки, тем больше непостижимого преподносил нам этот загадочный мир. Подумать, проанализировать, логически оценить обстановку – вот на что нам не хватало времени. За пять циклов восходов мы практически всерьез не обсуждали результаты изысканий. С каждым новым восходом мы вгрызались все глубже и глубже в недра планеты, находя все больше и больше… загадок. Первоначальный азарт от открытия чего-то нового перерос в привычку, от которой было невозможно отказаться. Мы стали одержимы мечтой новых находок.

Тив’Рир загадочно ухмыльнулся. Он вспомнил себя во время разработок последнего яруса Восьмой шахты.

За многие циклы археологических поисков на Лурзе-76, самой богатой стала именно «Восьмерка». Она, как и предыдущие семь шахт, имела вид концентрической воронки диаметром около ста ланнов, уходя в недра гигантскими ступенями. Каждый из пяти ее ярусов простирался на четыре ланна в глубину и на шесть в ширину, исключая нижний ярус, занимавший площадь в две с лишним тысячи квадратных ланнов. Другими словами – достигал пятидесяти двух ланнов в диаметре и образовывал «днище».

Основные работы начались как раз тогда, когда был очищен от пустой породы тот пятый последний ярус.

Абсолютно уверенный в прогнозах относительно места поиска следов древней цивилизации, чувствуя близкую развязку и предвкушая радость от шанса первым прикоснуться к неведомому, Тив’Рир не выходил с места раскопок ни на минуту. Порой он оставался там по несколько восходов к ряду, даже на время отдыха и приема пищи. Молодой ученый буквально переехал жить на площадку и из советника-археолога превратился в обычного рабочего, роющего горную породу.

Между тем, Рлион продолжал:

– Наша одержимость идеей новых раскопок была вознаграждена. Как знать, если б мы не были упоены успехом, нашли бы мы то, что нашли или нет? Сейчас, наконец, мы приостановили дальнейшие поиски. Банально, ресурсы экспедиции… заканчиваются,– последнее слово лурганец эмоционально выделил голосам и сопроводил жутковатой гримасой.– Вольно или невольно, но появилась куча времени, чтобы как следует оценить полученные результаты, систематизировать их.

Преждевременное завершение разработок явилось следствием неуклюжего вмешательства администрации колонии в дела исследователей.

На дне «Восьмерки» археологическая экспедиция обнаружила комплекс строений, по словам префекта колонии, представляющем ни что иное, как «древнее поселение неизвестной цивилизации». В тот момент вскользь произнесенным словам префекта – мало что смыслящего в археологии администратора, но видного и уважаемого политика – не придали особого значения. Через некоторое время об его словах забыли, но в отчетах, посылаемых руководством колонии на Лурган, найденное поселение называлось не иначе, как «погибший многие тысячи циклов назад гражданский объект неизвестной расы». А из метрополии в далекую колонию отправляли депеши, призывавшие как можно быстрее составить подробное описание жизни и быта древних властителей Лурза-76…

Итогом нелепой ошибки префекта Бкам’лу, с легкой руки окрестившего обнаруженные развалины «гражданской колонией», стало необоснованное направление части ресурсов экспедиции на исследования в области этнографии.

Рлион пробежался рукой по клавиатуре соседнего терминала. Монитор включился. На его экране появился космический снимок района раскопок.

– Взгляни, – Рлион нажал пару клавиш фигурного пульта.

Картинка стремительно увеличилась в масштабе. Мигнув черным, изображение исчезло, и её место занял детальный план района изысканий.

– Вот, посмотри, – лурганец указал на схему шахты в разрезе. – Такое впечатление, будто это место, специально погребли под толщей породы. Эта база еще совсем недавно лежала на глубине двадцати ланнов, но раньше – очень давно!– она находилась в центре какого-то природного кратере, искусственного котлована или рукотворной воронки. Не суть важно сейчас. Затем этот изъян поверхности засыпали вместе с комплексом. Именно засыпали! Причем – намеренно и весьма спешно. Если я прав, это легко объясняет огромное количество уцелевших строений объекта…

– Рлион, – перебил археолога напарник.– Э-э, послушай, за многие тысячи циклов сей, как ты утверждаешь, кратер могло преспокойно засыпать ветром. Пыльные бури и все такое…

Юношеская острота Тив’Рира развеселила Рлиона.

– Да? – ухмыляясь, выдавил он. – Ты когда-нибудь видел, чтобы ветер засыпал одну огромную яму из многих сотен подобных ей вокруг, а другие попросту игнорировал? Это на горном-то плато, площадь которого тысячи квадратных галхарбов? Да еще засыпал таким образом, чтобы получился почти идеально ровный круг осадочной породы вокруг места своей избирательной трудовой деятельности, – Рлион покачал головой. – Природа, конечно, изощренный строитель… но не до такой степени.

Опять логика старшего товарища была безупречной.

– Вспомни, мой друг, кругом полным-полно точно таких же пустых, не засыпанных кратеров-воронок, – ученый покачал головой. – Нет и еще раз нет! Что ни говори, но его закопал кто или что угодно, но только не ветер! Весь вопрос состоит в том, кто это сделал? И зачем.

Тив’Рир потерянно сел на обитый грубой шерстью стул. Он бросил тревожный взгляд на сферический прибор.

Молодой ученый решил временно сменить тему разговора:

– Для чего ты засунул ту штуку в краргер?

Рлион не ответил. Вместо этого он подошел к терминалу и стал, сосредоточено нажимать на пульте мигающие разными цветами клавиши.

Полное игнорирование заданного вопроса слегка озадачило Тив’Рира. Хотя, порой, странным поведением грешил и он сам, поэтому молодой археолог посчитал разумным не торопить события, а придаться чему-нибудь полезному. Например, поразмышлять о чем-то личном и необременительном, желательно с элементами эротики…

Время шло, ничего не происходило.

Думать о личном молодому лурганцу очень скоро наскучило. Не было в том никакой радости. Предмет его воздыханий – несравненная Эира – сейчас находилась за многие световые годы от тоскующего сердца, в столичном мегаполисе на преддипломной практике. Тив’Рир попытался было переключиться на мысли необременительные, но и те текли в сторону рабочей направленности. В итоге он просто стал таращиться на стеллажи.

Ровный пульс отмерил еще небольшой промежуток времени. И снова пустая потеря драгоценного и вечно недостающего параметра…

Тив’Рир изредка бросал вопросительные взгляды на Рлиона, однако, не дождавшись от того какой-либо реакции, вновь и вновь, уныло, даже как-то через силу водил бесцельным взглядом по лаборатории. Точь-в-точь, как узник одиночной камеры смотрит, после нескольких лет отсидки, на свой «дом поневоле».

Неожиданно приятный женский голос вывел обоих археологов из утомительно-молчаливого ожидания:

– Запись сведений Архива Лурганской Республики за интересующий период завершена. Заданные параметры: вопрос принадлежности планеты Лурз-76, архивные материалы по сектору Вла-5/79. Желаете посмотреть?

– Да. Вывести общую информацию по объекту в хронологической последовательности.

– Материалов по принадлежности планеты Лурз-76 за интересующий отрезок времени не обнаружено…

– Что! – гаркнул Рлион, так что Тив’Рир даже подскочил от неожиданности. – То есть, как не найдено?!

Голос компьютера был беспристрастен:

– Архивы Лурганской Республики сведениями о принадлежности планеты Лурз-76 не располагают.