Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

«Мадам де Лябер, я благодарен Вам за оказанную помощь, но теперь меня уже ничто не спасёт. В благодарность, выписываю эту бумагу на определённую сумму. Когда прибудете в казначейство Тампура, покажете её нужному человеку…

(подошла моя очередь) а теперь, ты, мальчик, прости за то, что соврал.

Разбойники заставили, чтобы я оклеветал черноволосую девочку, иначе бы меня ждала кончина. Теперь же, мне всё равно, потому и с лёгкостью говорю это. Теперь Всевышний рассудит меня. Да, я грешен, но именно сейчас я прошу простить…»

И тут взгляд господина Бланша остекленел. Впервые на своих глазах я увидел смерть другого человека. Графиня находилась в плачевном состоянии, поскольку этот ростовщик был частым гостем этого имения. Его же смерть может повлечь за собой разные толки среди знатных господ. Тогда чтобы слухи не разлетелись так быстро, графиня приказала вывести тело из графства и доставить его в город.

Церемония доставки тела проходила в моём присутствии. В самом городе мы нашли гробовщика, который подобрал гроб. Правда, отдавать за него пришлось достаточно денег, но часть суммы ушла со счетов умершего ростовщика. Попрощаться же с этим человеком собрались лишь немногие его родственники.

Вопрос о наследстве уладили быстро, так что причитаемая за лечение сумма была переведена моей наставнице незамедлительно. После этого, она могла уехать со спокойной душой. Но из города мы выехать не спешили, а прошлись по рыночной площади, где накупили сладостей и чистой одежды для меня. Себе графиня не спешила подбирать наряд, твёрдо веря в то, что муж вернётся к ней. Она суеверно полагала, что завидев её в другом платье, он уйдёт от неё навсегда. «Вот же навыдумывают себе эти женщины» – промелькнула в моей голове мужская мысль.

XI

Со следующего дня началось моё обучение. Мы отправились на луг возле речки, который располагался к северо-западу от графства. Восхитительное местечко! Как полагает моя наставница: «Лучше всего занятия проводить на свежем воздухе. Тогда и голова будет работать куда лучше». И с ней нельзя не согласиться. К тому же, стремление овладеть чтением взяло верх и я, к неудержимой радости моей учительницы, уже к вечеру выучил практически все буквы родной речи и даже прочёл несколько стихотворений. В знак поощрения, она разрешила мне искупаться в речушке. Это была самая лучшая награда для меня. Устав от всех этих навалившихся в прошлом бед, я разбежался и прямо в одежде нырнул в воду. Графиня, однако, не рассердилась, а лишь искренне улыбнулась. Глубина была небольшой, и я не боялся утонуть. Да к тому же понимал, чтобы удержаться на воде, достаточно грести руками и ногами в одном направлении. «Теперь мне подвластна водная стихия», – напыщенно замечтался я. Искупавшись вдоволь, вышел на берег. Вода ручьями стекала с меня. Графиня подала мне сухую одежду и полотенце. Досушивался я уже под жарким солнцем.

Переодевшись, ощутил бодрость. Наставница позвала меня к себе, и мы пошли назад. По дороге случайно упомянул о книге, которую нашёл на чердаке. Графиня слегка поразилась, но тут, же опомнилась: «А, я поняла, о чем ты говоришь. Это мой старинный роман, рыцарский. Тебе стоит его почитать на досуге, заодно применишь свои знания на практике».

Время шло быстро. Скоро стемнеет и надо поторопиться. Ночью бродить небезопасно. Оказавшись дома, мы сели на диван. Второпях поели пшённой каши с молоком, которую нам подала на стол старуха-служанка. Не верится, что прошла всего лишь неделя, как оказался здесь, а не целая вечность. Графиня показала мне мою кровать. Невольно меня заполнили ощущения мягкости и теплоты. Ведь раньше спал на грязной соломе, а то и просто на сырой земле. А тут – такой уют! На чердаке мог лишь лежать, но заснуть на этой штуке, похожей на рыболовную сеть, не представлялось возможным.

Зевнув, я попросил свою наставницу рассказать мне какую-нибудь сказочку. Графиня улыбнулась и промурлыкала: «Разумеется, мой мальчик. О чем ты хочешь услышать?»

– Расскажи мне начало того романа.

– А он у тебя с собой?

– Конечно же. Можешь прочесть мне первые страницы, а то у меня не получается уснуть. Мысли разные в голову лезут.

– Ох, понимаю, день выдался тревожным и знойным. Так и быть, посижу рядом с тобой до тех пор, пока ты не уснёшь. Но оставшиеся странички прочитаешь сам.

Получив в руки роман, графиня аккуратно дотронулась до переплёта и перевернула его. И начала читать: «В далёком королевстве…» Я слушал интересную историю о доблестном рыцаре Ричарде, который спас целое королевство от врагов и стал национальным героем. О нем было сложено множество легенд. И одна из них гласит, что он сразился с могущественным чародеем всех времён и победил его, но сам пожертвовал жизнью. Дойдя до этого места, графиня печально вздохнула: «Да, мой муж погиб в борьбе со злом».

– Так Вы жена этого героя?!

– Именно. Но об этом никто не вспоминает.

– Можете рассказать поподробнее?

– Хорошо. Рано или поздно, ты бы узнал об этом.

На самом деле, я не всегда была графиней. И фамилию де Лябер унаследовала от бывшего владельца-старика. У него не было наследников. А я тогда испытывала сильную нужду в денежных средствах и однажды оказалась у него. Он радушно угостил меня, а когда больше не мог управлять имением, и порекомендовал, как будущую хозяйку этого графства. Научил всему, что знал сам, в том числе и чему тебя впоследствии буду обучать. Так я стала родственницей графа и законной наследницей его имения. Никто на моё место не претендовал, и я была спокойна. А ещё до этого, один коллекционер всучил мне бесплатно вот эту книгу. Я настолько увлеклась чтением, что все происходящее казалось мне пустяковым. Но это – пока не закончились страницы. А читала я его крайне медленно, потому как главным героем был мой муж, ушедший на подвиги. Я запоминала каждую строчку и за несколько лет выучила роман наизусть. И сейчас его помню…

– Я понимаю, как Вам не хватает его.

– Верно. Порой, мне кажется, что он и не уходил никуда. Иногда ощущаю прикосновение его руки, но придя в себя, понимаю – померещилось.

– А Вы до сих пор любите его?

– Само собой, глупенький.

И тут она разрыдалась. Я стал утешать, приговаривая, что «можете наказать меня, если поступил не так». Но графиня не успокаивалась.

– И что самое главное, я лишилась ребёнка! Бабка, принимавшая роды утверждала, что он родился мёртвым. Знал бы ты, каково мне было это услышать.

Слушая эту печальную историю, у меня у самого наворачивались слезы, и я сильнее прижался к графине. Успокаивая себя, она поглаживала меня по волосам. Я перестал беспокоиться и смахнул с лица слезинки. Графиня показала жестом руки, что ей нужно побыть одной. Я взял книгу с собой и ушёл наверх. Поднявшись на чердак, сосредоточился на чтении.

Постепенно я тоже увлёкся приключениями персонажа- главного героя Ричарда Храброе Сердце- странствующего рыцаря, который боролся со злыми силами. А ведь моя заветная мечта о герое-спасителе вполне осуществима. Нужно всего лишь познать этого человека и подражать ему. И обязательно научиться всему тому, чему учат отважных рыцарей. В том числе и доблести.

Вдруг меня потревожила графиня, что подошла ко мне поближе со светильником в руке и пожелала спокойной ночи. Я молча кивнул, отложив книгу в сторону. Прежде чем наставница потушила свет, она еле слышно произнесла: «Как ты похож на моего мужа».

XII

Эмма (дочь разбойника) – утром

«Нет, все, не могу больше жить с таким позором. Как доказать этому мальчику мою невиновность в избиении того господина. Не понимаю, почему я обязана быть именно такой, жестокой? Кто заставляет? Когда мальчонка отвернулся и убежал, то я ощутила неприязнь к себе и долю сомнения. Неужели мой отец настолько безумен, что оставил одну в лесу? Это невозможно. Если б я знала о своём истинном прошлом. Был бы хоть какой-нибудь знак…»

Пока я задумывалась над этим, то не замечала, как удалялась всё глубже в чащу, покуда не запнулась на бревно. Увидев перед собой избушку, которую ранее не замечала, мною овладело любопытство. Может, здесь я найду ответы на вопросы?

Для приличия, я постучала в дверь и окликнула возможного хозяина. Убедившись, что дверь не заперта и дом пуст, вошла внутрь. Обстановка не ахти: повсюду разбросаны листки с непонятными символами, мебель раскидана абы как. В разбитом окне завывал ветер, раскачивая грязную паутину. На столе, вделанном в пол, лежал огарок свечи. Капельки воска расползлись по поверхности столешницы. Подстилкой для сна, видимо, служило сено. Понимая, что среди листочков ничего важного для меня точно нет, попробовала разгрести сухую траву, может там что спрятано. Из очередного снопа вылетел клочок бумаги. Развернув его, прочитала следующие строчки:

«Мой брат по камере, мне выпала удача. Неведомая сила наделила меня огромным знанием. Однако, пора нам с тобой расходиться. Чтобы эти тюремные крысы не пронюхали о том, где я нахожусь, оставил только девчонку, которую выкупил у одних изгнанных богатеев. Им она все равно не нужна, а мне очень пригодится. Я внушил ей, что она моя дочка и должна нагонять страх на всю округу. Таким образом, пока солдаты будут разбираться с ней, я буду уже далеко. Но и не стоит искать. Когда-нибудь я найду тебя сам и отблагодарю за то, что ты не дал мне сгнить заживо в тюряге. Я этого не забуду. Твой сокамерник Джокер, а ныне Фарс Руш».

Что же это получается? Меня использовали! Так вот почему ощущаю за собой вину. Всё это время мне приходилось быть не той, за кого себя выдаю!

Надо сообщить об этом мальчишке и предъявить ему доказательство моей невиновности. Сначала выберусь из этого проклятого места.

Я шла, а на душе ощущался груз ответственности за многолетнюю ложь, что невольно распространяла. На глазах наворачивались слезы. Нет, он должен узнать.

(приближаясь к графству)

Что-то тихо в графстве. Наверно, хозяйка уехала. Ворчливая старушка подтвердила уезд графини и прогнала меня. Так и быть, подожду пока она не приедет. Странно, что я так и не узнала имя своего нового знакомого. А ведь он тоже не знает своих родителей, как и я. В свои пятнадцать лет, мне встречалось много мальчишек, но все они либо боялись меня из-за моей дурной репутации и заросших волос (словно у лесного чудовища), либо насмехались, а то и вовсе грозились поколотить. А этот мальчуган не такой – он первый, кто пожалел меня и захотел помочь. И, благодаря нему, я узнала, кем являюсь на самом деле и что все эти годы жила в обмане. Скорее бы восстановить своё доброе имя.

Некоторые моменты детства смутно припоминаются: ещё пятилетней девочкой постоянно лазила, куда не следует. Меня часто ругали и не хвалили, даже когда было за что. Возможно поэтому, я не то что лиц, но и положение родителей позабыла. Насколько поняла из записки, они были рады отдать меня первому встречному чужаку. Но как было на самом деле, узнать пока не представлялось возможным. Ведь названный папа все это время обманывал меня. Хотя его лицо помню точно: небритый, взлохмаченный, с орлиным носом и зоркими черными глазами. Золотой зуб блестел у него во рту, когда он улыбался. Это была злобная ухмылка хищника, поймавшего свою жертву. И этой жертвой была Я.

Внезапно мои мысли прервали голоса двух мужиков. Скрывшись за валуном, я стала подслушивать.

– Эй, Сэм, а сколько времени мы ещё будем торчать на этом пятаке? Пора бы и на тропу выходить.

– Слишком рано, Генри. Да и к тому же, я не хочу рисковать собственной шкурой. Вспомни двух убитых на дороге. Будь начеку.

– Когда же мы уйдём?

– Прекращай ныть. Вот добудем лошадей, тогда и уберёмся отсюда.

– Здесь графство неподалёку расположено. Может, нам стоит свернуть лучше?

– Оно разве не охраняется?

– Не думаю. В этом районе неизвестно о нашем промысле, поэтому нам не о чем беспокоиться.