Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

– И как мы попадём туда, умник?

– Смотри и учись.

Тут один из них достал из-за пазухи моток верёвки, сделал на его конце петлю и забросил на крону дерева, растущего за оградой графства. Убедившись, что верёвка зацепилась за сук и ничего не сорвётся, грабитель поднялся по стене наверх. За ним вскоре последовал второй.

Нельзя им позволить ворваться на территорию! Надо их остановить! Я полезла вслед, потому как, увлёкшись предстоящей кражей, злоумышленники забыли спустить канат вниз. Когда же они вспомнили об этом и отцепили его, я уже была на дереве.

Ещё в детстве мне жутко нравилось лазать по стволам и веткам, ища места для укрытия. А сейчас в этом была необходимость – нужно проследить, куда разбойники направляются и не дать им совершить задуманное. Шли они в сторону конюшни, откуда доносилось ржание лошадей. Уже давно я проявляю симпатию к этим грациозным животным и не могла допустить, чтобы кто-то причинил им вред. Взяв с земли камень размером с ладошку, пошла за ворами. Они уже хотели было забрать скакунов с собой, но я перекрыла им дорогу.

«Не позволю вам красть лошадей, они не ваши!» – крикнула я уверенно.

Разбойники захохотали, а тот, которого звали Сэм, сквозь хохот проговорил: «Что ты сделаешь, малявка?! Хочешь напугать меня своим камушком. Ха!» Тут со злости я швырнула своё орудие прямо в голову его подельника, Генри. Тот от удара грохнулся, не издав ни звука. Готов!

Я была не менее ошарашена, чем Сэм. Тот стал прощупывать пульс дружка, но убедившись, что тот мёртв, с ненавистью поглядел на меня: «Убийца! Я не прощу тебе смерть моего друга!»

С этими словами, он набросился на меня и стал яростно избивать, пока я не начала терять сознание. В полусознательном состоянии, услышала крики людей. Сэма уже не было рядом – наверное, успел сигануть через ограду, оставив лошадей в покое.

Ко мне подбежал мужчина маленького роста в камзоле и стал трепать по щёкам, приводя в чувство. Но я все глубже погружалась в бессознательность и практически отрубаюсь.

Мне снилось, что сижу на берегу речки рядом с тем мальчиком и разговариваю с ним о чем-то приятном. Далее он прыгает в воду с разбега и предлагает искупнуться.

Я же хотела набрать грибов для еды, и пошла на ближайшую опушку. Стояла жаркая погода и ни одного грибочка я не нашла. Зато, откуда ни возьмись, появился разбойник Сэм. Он преследовал повсюду и намеревался отомстить за гибель товарища Генри от моей руки. Когда он уже почти настиг меня, между мною и преследователем встал юноша. Но огромная рука разбойника сбивает его с ног, и я кричу.

А просыпаюсь в окружении каких-то размытых встревоженных лиц.

Я еле слышала, затем ощутила прикосновение, как будто чьи-то тяжёлые руки оторвали меня от земли и понесли в дом. Голоса людей трепетали от волнения – они явно не были настроены враждебно. При попытке что-то сказать, все моё лицо пронизывала боль. Кричать не получалось, похоже, что свой голос сорвала, когда звала на помощь. Кроме того, мне не получалось пошевелить даже кончиками пальцев. Мои жалкие попытки сдвинуться с места не приносили успеха. Я чувствовала себя, словно тряпичной куклой, которой можно было управлять. Но те люди не желали этого, а постарались отвести в безопасное место. Последний раз я ощутила теплоту, яркий свет из окон и мягкость подстилки, напоминающие давно позабытые времена. Странно, почему-то раньше эти мысли совсем не приходили ко мне в голову. Видно, мой названный «отец» хорошо поработал надо мной, чтобы эти воспоминания навечно стёрлись из моей памяти. И все же, ему не удалось совершить задуманное. Будь я здорова, то отомстила бы этому злодею за всё, что он причинил мне. Мне необходимо поправиться. Этот мальчик.… Пусть он узнает. Мысли об этом пробуждают головную боль. Прекрати так усиленно думать, Эмма, успокойся.

Что ж, надеюсь, пролежав совсем немного, ясное сознание вернётся ко мне.

XIII

(Мартин Сайрус, главный герой)

Поездка в город сильно обессилила меня и наставницу. Чего я только не видал! А уж о пире у королевы стоит рассказать отдельно.

Это было в разгаре дня. Один раз в год сама королева Элизабет собирает вокруг себя знатных дам и господ и ведёт с ними беседы на разные темы. Также там присутствуют и их дети. Они выглядят чересчур изящно для своего возраста, но для меня показались скучными. Болтали в основном о том, как хорошо им живётся и что не нужно ни о чем беспокоиться. Девчушки обсуждали свои новые платья и говорили о моде. Мальчишки были гораздо моложе меня и играли в другой комнате в догонялки. Однако, один паренёк привлёк моё внимание, потому что он стоял поодаль от суетившихся вокруг ребятишек и что-то мастерил. Я подошёл поближе и посмотрел на его работу. Он изготовлял примитивную броню из дощечек. Для покраски использовал каменный уголь, из-за чего руки его были в саже. Одежда была перепачкана в золе. Посмотрев на его изделие, я не переставал удивляться. Как такой маленький человек смог воссоздать миниатюрный панцирный доспех короля.

Пускай он не так блестел, зато копия почти что совпадала с оригиналом, который я видел на портрете в замке. Сам юный мастер был горд собой и, увидев меня, дал полюбоваться своим творением.

– Нравится? Ну, хоть кто-то оценил мой талант по достоинству. Меня зовут Седрик.

– А я – Мартин. Как тебе удалось это?

– Однажды, мой отец – владелец всех оружейных мастерских королевства, взял меня с собой. Ну и, я кое-чего узнал у одного кузнеца.

– Здорово у тебя получается! Из тебя выйдет отличный оружейник. Молодец!

– Это – моя самая заветная мечта. Надеюсь, она исполнится в ближайшем будущем.

– А твой отец: он гордится тем, что ты у него такой талантливый?

– Ему, в принципе, все равно. Так или иначе, все эти мастерские перейдут ко мне, как к законному наследнику. А вот матушка от моих творений не в восторге.

– Хех, понятно, ей же приходится грязную одежду отстирывать.

Затем нас позвали за общий стол и велели молчать, пока взрослые обсуждают свои дела. Графиня не так бурно беседовала с дамами и, судя по всему, ожидала торжественного прихода самой королевы.

И тут из широких дверей, ведущих в покои, выходит королевская свита! Впереди важно шагает король Гордон Хмурый со своей женой Элизабет Мудрой, за ними идут дети: принц Чарльз, лет семнадцати, и принцесса Мэри – чуть младше своего брата. Они идут чинно и достойно, во всем подражая королевской чете. И только в самом конце выходят главные слуги замка. Затем двери закрываются.

Король и королева сели на троны, а их дети уселись поблизости на роскошных стульях. Гости и другие важные персоны встали и сделали поклон. Я последовал их примеру. Когда же королева приподняла руку, присутствующие сели.

– Дамы и господа, я собрала вас всех сегодня, чтобы вы рассказали мне о происходящем в королевстве и о вашей помощи моему супругу – королю Гордону.

Тут выступила женщина в бордовом ажурном платье и, прижав своего неряху – сынишку Седрика, посетовала: «Ваше Величество, мой сын очень увлекается кузнечным ремеслом. Не знаю, что с ним делать!»

– Не беспокойтесь, госпожа де Люнгваль, ваш сын может оказать неоценимую услугу всему королевству. Нельзя пропадать такому таланту.

– Вы как всегда правы, Ваше Высочество.

«Приводите его к нам через пару месяцев. Вашего Седрика будут обучать лучшие кузнецы», – сказал своё слово король Гордон Хмурый

– Благодарю, Ваше Величество.

Так на приём к королеве выступила большая очередь. Это зрелище выглядело так, словно знатные особы собрались лицезреть дорогое произведение искусства. То, что я умудрился услышать из уст этих знатных особ, представлялось довольно интересным. Так, после госпожи де Люнгваль выступила пожилая баронесса Сюри- с окраинных земель королевства. Она выглядела довольно вычурно и носила светло-зелёное платье с кружевами, а также парик. Нос горбинкой, как у сказочной ведьмы, а на щеке родинка. Её дряхлое лицо было пропитано запахом хвои. Похоже, она хорошо готовилась к этой встрече. У неё были проблемы с завистливыми соседями. Королева выслушав эту старую трещотку, пообещала принять меры. Фамилии остальных женщин было трудно даже произнести.

А их просьбы казались пустячными и были даже больше похожи на хвастовство, всегда заканчивающееся следующей фразой: «Это величайшее достижение для королевства».

Наконец, спустя огромную череду, настала очередь графини:

«Ваше Высочество, мой воспитанник Мартин желает быть рыцарем и готов служить Вам и Вашему мужу». Король Гордон был несколько удивлён и проговорил: «Мы рассмотрим предложение, графиня. Но сначала пусть Ваш воспитанник совершит подвиг во имя Королевства. Приходите через год-другой».

Итак, приём был окончен. Оставался знатный ужин. Графиня тут же поспешила уйти вместе со мной, поскольку особо поговорить ей было не с кем, а в графстве её ожидало много дел, которые нужно успеть сделать до завтра. Ах да, обучение!

Весь последующий день я буду предоставлен самому себе. А пока, не теряя времени даром, мы быстро прошлись по лавкам и накупили разного товара.

Однако, когда проезжали по центральной площади, то увидели настоящую ярмарку. И это были не только торги, продажа всевозможных изделий, но и выступления других людей. Да, впервые я услышал не горечь и слёзы, а радость и смех.

На торжество собралось почти всё население, наверно, настолько было не протолкнуться по улице. Из-за такой толпы пришлось нам спешить лошадей и стоять наблюдать, пока люди не станут расходиться.

Было видно, что графиня слегка притомилась после визита к королеве. Пока её не склонило в сон, я попросился посмотреть на выступления.

«Хорошо, мой мальчик, но за тобой будет присматривать Гас. И смотри, постарайся не особо потратиться на всякие мелочи. И приглядывай за карманами» – предупредила она и после чего погрузилась раздумья.

Главный слуга сопровождал меня и старался особо не навязываться. Я прислушался к словам своей наставницы и пока что просто молча наблюдал за происходящим. Поначалу я ходил там, где бывало, не так оживлённо – около лавочек с кустарными предметами. Похоже, они раскупались с самого начала и теперь уже сами мастера подсчитывали заработанное за торговлю и держали остатки своего товара лишь для просмотра. И чего здесь только не было: от одежды до глиняных горшков. Но особенно меня поразила одна вещь: полая палочка с дырочками. Когда мастер продемонстрировал то, как она поёт, меня буквально в дрожь пронесло, и мне захотелось было её купить.

К моей досаде, я не особо умел считать и как выяснил, что тех монет, которая дала графиня, хватит лишь на покупку булочек или пирожков. Сие положение очень огорчило меня, и я подумывал было уйти. Но проходивший мимо мужчина в охотничьем камзоле подошёл к лавке и узнав о стоимости деревянной трубки с дырками, оплатил её цену. Добрый человек от чистого сердца подарил мне сувенир. В его лице было что-то знакомое, но я никак не мог вспомнить, что пока не услышал следующее: «Спасибо тебе, малыш, что не дал старине Грэкхему тогда погибнуть».

И тут я чуть ли не на всю улицу произнёс: «Теперь я вспомнил Вас, Вы тот самый егерь. Проливные дожди. Палатка. Лихорадка».