Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

– Так и быть.

– Вот, возьми мой старый кинжал. Не доставай его без крайней нужды, ведь горожанам не позволено носить оружие. Понял?

– Понял. До встречи.

Егерь растворился в толпе, а я стал слоняться по практически безлюдным переулкам. Только нищие сидели повсюду. Одни просили милостыню, другие дрались между собой за медный грош. Я отдал монетку дряхлому старику, и тот великодушно отблагодарил меня. Откуда-то надвигались тени, и я не заметил, как меня окружила ватага голодранцев. Жуткими глазами они наблюдали за мной.

Тут один из них вышел вперёд и злобно произнёс: «Какой богатенький сыночек наведался в наш район. Ребята, сегодня мы повеселимся! Налетай!»

В этот раз я не растерялся и, как только первый оборванец схватил меня за руку, я полоснул его запястье кинжалом. Тот отскочил и вскричал от боли. Воспользовавшись общим замешательством, попытался вырваться из окружения, но озверевшая орава сомкнула круг. Все пропало!

Тут, к моему изумлению, нищие голодранцы стали оборачиваться и потихоньку отходить.

Я снова ощутил свободу и начал применять кинжал, чтобы сбежать от нападавших. С каждой минутой пытавшиеся взять меня силой бродяги замертво ложились на землю, встречаясь с моим кинжалом, мало кто из них смог выжить. Когда поднятая сбежавшей толпой пыль рассеялась, я заметил вдалеке девичий силуэт. Подойдя ближе, я узнал свою Эмму.

«Ты что, следила за мною все это время?» – немало удивился я и ждал ответа.

«Узнав о твоей нелёгкой миссии, я поскакала к тебе на выручку. Оставлять меня одну было крайне глупо с твоей стороны. И, в конце концов, мне нужно было отблагодарить тебя за то, что ты помог мне узнать истинную правду о себе», – попыталась оправдаться Эмма.

– Я не обижаюсь на тебя. Только в следующий раз не подвергай себя опасности. Я не хочу так просто потерять подругу.

– Никто ещё не называл меня так, кроме тебя.

Нашу идиллию прервал саркастический голос знакомого егеря. Он выпученными глазами смотрел на искалеченных нищебродов, спешивших убежать.

XIX

(Грэкхем Мидлтон)

Не стоило было оставлять этого мальца одного. Но что поделать, я не привык оставлять дела незавершёнными. Мне нужно было продать свой дом, потому что я не собирался более оставаться здесь.

Да и покупатель тоже нашёлся и должен был прибыть через час на назначенное место. Времени ещё хватало, и пока я мог забрать принадлежащие мне вещи. Переступив порог своего бывшего жилища, я последний раз оглядел помещение, ощупывая стены. А ведь, кажется, ещё совсем недавно приобрёл это жилье и был им доволен. Было трудно уходить из обжитого места. Но времена меняются. Ведь неделю назад я даже и думать не мог, что меня снимут с работы из-за какой-то там «раны». Так что, придётся начинать жизнь с чистого листа, то бишь заново. Снова осмотрев знакомые комнаты, я мысленно попрощался с домом и забрал то, ради чего сюда пришёл – рожок.

Этим манком приманивал птиц, когда было скучно. Его приобрёл на рынке в птичьей лавке. Меня поражали не столько узоры на изделии, сколько издаваемый им звук.

Я подул в рожок, и мелодия эхом отозвалась по комнатам, постепенно стихая. Но тут, стук в дверь отвлёк меня. За дверью показался посыльный с ящичком в руках.

– Господин Мидлтон, Вам посылка от мистера Вильсона.

Я заплатил доставщику положенную сумму и принял посылку. Без усилий вскрыл деревянную коробочку и вытащил оттуда чехол для лука. На дне ящика была оставлена записка: «Дорогой брат, шлю тебе большой привет из фамильного имения. Зная твою приверженность к охоте, решил подарить тебе этот чехол для хранения твоего оружия. Как освободишься, не забудь навестить меня. Твой любящий брат, Вильсон».

Значит, я не зря ухожу из этого города, повод подходящий – встреча с родным человеком. Только провожу мальчишку до рощицы и наведаюсь к брату.

Где же покупатель? А вот же он, стоит перед домом, присматривается.

«Вы и есть владелец?» – поинтересовался он.

– Ну, конечно, Грэкхем Мидлтон, сэр.

– За сколько Вы хотите продать своё жилье?

– Смотря, за сколько Вы согласитесь его приобрести.

– Даже поторговаться со мной не захотите.

– Ваша цена, сударь?

– 50 золотых.

– Маловато будет. Я его покупал за 60.

– Вот как. А, пожалуй, договоримся на этой цене.

– Не буду спорить. По рукам.

Покупатель заплатил за купчую на этот дом и забрал её себе. Удовлетворённый удачной сделкой, я направился к выходу. Пойти решил коротким путём – через трущобы. К моему недоумению, район пустовал.

Повсюду лежали мёртвые тела с ножевыми ранениями в разных местах. Я взялся за лук, но, когда увидел в одном из переулков фигуры двух детей, успокоил себя. Одним из них был Мартин – мой спутник, а другим – черноволосая дева. Они поглядывали в сторону поля боя и выглядели уставшими. Заметив меня, девочка приняла боевое положение. Но мальчик, остановил её. Я подошёл к Мартину и заговорил: «Всё, дело сделано. Можем отправляться в путь. А что тут произошло?»

Девочка вступилась: «На Мартина напали хулиганы, но я вместе с ним отбила их».

Вот дают эти дети! Пока я отсутствовал, они дали жару, расправившись с местной шпаной. С такими не соскучишься и не пропадёшь, классная компания получится!

– Поторопимся. Не стоит задерживаться. По дороге все обсудим. Вперёд.

«Зачем же идти пешком, когда есть лошадь?!» – любезно пролепетала девчонка и свистнула.

Появился красивый рыжий рысак и остановился перед нами. Какая удача! теперь дорога займёт всего три дня до этой неведомой территории, и можем спокойно останавливаться на ночлег.

«Садитесь, пожалуйста. А мы сзади пристроимся. Места всем хватит», -ласково пропела девочка.

– Очень приятно. Как тебя зовут, милая?

«Грэкхем…» – раздался недовольный мальчишеский голос и мгновенно утих.

– Да полно тебе, Мартин, не ворчи.

Спорить не стали и забрались на лошадь. Действительно, мы поместились без проблем. Я держался крепко поводья одной рукой, а другой – карту. Итак, до заветной рощи три дня езды. Лесов практически нет, в основном немного широколиственных деревьев. Опасаться нечего – в таких хищники не селятся. Зато поохотиться можно на славу. Запасов еды нам хватит дней на пять и даже много останется. Вроде бы, все предусмотрел.

Вот так день! Мало того, что с утра услышал хорошую новость, так ещё и познакомился с молодыми людьми, выполняющими опасную, но благородную миссию. Кто ещё может похвастаться таким?

И теперь даже не жалею, что временно не выполняю своих обязанностей. Вот уж начнутся настоящие приключения, такая возможность, быть может, выпадает раз в жизни.

И пока я живой, то обязательно воспользуюсь этим. Навестить брата тоже не помешает. Он самый близкий из всех людей, кого знаю. И я очень горжусь им.

Последний раз мы виделись с ним в не самый лучший момент. Не успел толком поговорить после длительной разлуки, как он взялся играть в карты с какими-то проходимцами. Одним из них был на удивление суровый человек с острым носом и орлиными глазами. Сев посередине стола, этот прежде незнакомый мне игрок стал зорко наблюдать за тем, как его дружки перекидывались в карты. В нужный момент ставки поднимались.

Я не мог уследить за ходом всей игры, но, в конце концов, получилось так, что огромный мешок монет оказался в руках, победивших. А Вильсон, мой брат, сидел за столом, в отчаянии опершись руками за голову. Судя по всему, выпил он немало, поскольку при моём появлении горько расплакался и стал жаловаться на свою незавидную Судьбу.