Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

После второго падения, мои конечности будто сковал паралич. Эмма от ужаса закричала, а я был не в силах ей помочь. Раздались шумные, свистящие выстрелы – это Грэкхем стрелял из лука, пуская по нескольку стрел. Однако человек-монстр захохотал пуще прежнего. Истратив половину запаса стрел впустую, наш спутник кинул в противника валявшийся под ногами синий блестящий камешек. И тут произошло нечто поразительное: в камень, который попал в чудовищного бродягу, стал просачиваться жёлто-зелёный поток некой энергии. Мы слышали ужасные крики, отчего нам приходилось затыкать уши, чтобы не оглохнуть. Когда все стихло, мы внимательно осмотрели труп. Под ним была лужа крови, хотя до недавнего времени пущенные стрелы не причиняли ему ран. Черт! Мы долго не могли оправиться от увиденного нами жуткого зрелища. Придя в себя, отправились в путь, чтобы оказаться как можно дальше от ужасающего места. Сумерки стали сгущаться раньше.

То, с чем мы столкнулись этим днём, вызывало огромный страх. Кто знает, что ожидает нас впереди? Перспектива заночевать на открытом месте нас больше не привлекала. С этим согласился и Грэкхем. Он оповестил нас и сказал, что неподалёку обнаружил таверну с названием «Сладкая Бетти». Здание расположено в десяти минутах езды, потому мы успеваем доехать туда до наступления темноты.

Хозяин этого приличного заведения встретил нас радостно и предложил выпить. Грэхем вежливо отклонил его предложение, так как сам по себе был человеком непьющим. Зато, он спросил, за сколько можно снять комнату и где здесь можно помыться. Хозяин великодушно ответил: «Есть одна свободная комната за 15 золотых, а за мытье – с вас 16 золотых».

Я умел считать. Получается, тридцать одна золотая. Но Грэхем сумел извлечь только тридцать. Я с лёгкостью всучил ему недостающую монетку.

Сгребая нужную сумму в кучку, владелец отдал ключ от комнаты, указал, в какой она стороне и показал, где комната для мытья. Я сидел в комнате, пока мои спутники отправились мыться. Скоро Эмма и Грэкхем вернулись ко мне. Я уступил кровать подруге. Егерь отдал мне другой спальный мешок, который выменял у этого владельца за кинжал и десяток золотых.

– Как же ты будешь без оружия?

– Ничего, и с луком неплохо справляюсь. А для разделки туши у меня есть нож. Все в порядке.

Я пожелал своим спутникам приятных снов и предпринял попытку уснуть, едва закрыв глаза.

Пролежав так до полуночи, внезапно услышал внизу чьи-то громкие разговоры.

Кто-то вошёл в дверь со словами: «Прибыл сэр Родерик из Вестлэнда». Послышалось шиканье владельца, поскольку его постояльцы спали. Затем резкий голос нарушителя спокойствия, находившийся явно в возбуждении: «Налей-ка мне чего-нибудь выпить, сударь». Хозяин таверны принялся убеждать высокородного посетителя, что вся выпивка практически закончилась, и осталось только пиво. Звон монет на столе и звук открывающейся бутылки тут же оглушили сие сомнение. Я слышал всё это, приложив ухо к полу- благо наши комнаты располагались в точности над стойкой. Напряжённость возникла, начиная со следующих слов…

– Вот никогда б не подумал, что в этой таверне такое отвратное пиво. Я уже выпиваю пятую кружку и ни в одном глазу.

– Сэр, быть может, Вам просто лечь поспать. У меня как раз имеется свободная комната на двоих. Для Вас специальное предложение…

Владелец таверны не успел проговорить и послышался подозрительный клокочущий звук, отрывистое дыхание.

– Нет уж, сначала ты мне предлагаешь это вонючее пойло, не стоящее и ломаного гроша, а теперь хочешь, чтобы я на жёстких перинах свою спину разминал! Лучше верни мне те монеты, живо…

Не выдержав такого пренебрежительного отношения, я соскочил с места и, забыв обо всем, спустился вниз.

Услышанное мною выглядело так: черноволосый мужчина в латах стискивал горло хозяину таверны. У бедолаги заметно покраснело лицо, ещё немного и ему настанет конец. Меня этот недовольный клиент приметил сразу и не нужно было лишнего слова, дабы понять, насколько он взбудоражен и разозлён.

– А ты чего здесь забыл, сопляк?! Ну-ка ложись в свою постель и не высовывайся.

– Я бы попросил Вас, сэр Родерик, не обращаться в таком тоне с посланцем Короля Гордона Хмурого.

Услышав от меня сию речь, рыцарь сначала слегка ослабил хватку, а затем и вовсе выпустил свою руку с шеи хозяина таверны. Его лицо заметно затрепетало, и он разразился диким смехом.

– Ну, насмешил, юноша! Лучше б шёл по добру к своей мамке…

Данное заявление сильно задело меня за живое и, схватившись за кожаную перчатку на правой руке (ей я отрабатывал удары), бросил её перед Родериком.

– Бросаешь вызов, малыш! То, что ты знаешь наши обычаи – похвально. Жаль только, тебе не стать рыцарем. Готовься к смерти.

Родерик взявшись за кулаки, хотел, было, меня схватить в кольцо, но узнав это, я увернулся в направление противоположное и ударил сзади, пока рыцарь успел развернуться. В ход пошла шпага, мне же пришлось отбиваться тем, что под руку попалось. В данном случае, этим оружием оказалась старая проржавевшая кочерга. Сэр Родерик сражался достойно, и для меня стоило больших усилий переломить ход борьбы. Лишь благодаря непревзойдённой изворотливости получалось уходить от его сильных ударов и вовремя парировать их. Наконец я пришёл к пониманию, что самое незащищённое место рыцаря, как правило, его голень, ничем не прикрываемая и явно раненая. Воспользовавшись этим, ловко пролетел между коленями рыцаря и сделал удар прежде, чем ему бы удалось настигнуть меня. Рыцарь, взявшись за воспалённую ногу завопил во все горло и бросил шпагу на пол. Из повязки на голени сочилась кровь, а подручный Родерика принялся разрывать на себе ткань, только бы остановить кровотечение.

На шум выбежал Грекхем. Увидев меня вооружённого ржавой кочергой, он не переставал удивляться моей храбрости: «Ну, мой юный друг, ты проявил настоящее мужество, раз бросил вызов рыцарю. Можешь бросить эту железо, оно тебе больше без надобности». Успокоившись, я вернул кочергу на место и отправился наверх. Грекхем собирался было пойти за мной.

«Эй, добрый человек, а вдруг этот сумасшедший приведёт с собой своих ребят, кто меня защитит?!» – завопил хозяин таверны.

Егерь, почесав подбородок, пришёл к соглашению: «А ведь верно. Только вот что, я за даром не работаю» …

– Вы будете моим вышибалой, и станете получать ежедневное жалование в 50 золотых.

Грекхем ухмыльнулся, обдумывая данное предложение.

– Звучит интересно. Я подумаю. Но этого будет явно недостаточно.

– Так что же Вы тогда хотите, господин?

– Ну, скажем, в этом месяце для меня и моих гостей будут действовать особые расценки. Мы поняли друг друга?

– Да, конечно. Только не уходите. Посидите хотя бы до утра.

– С превеликим удовольствием.

Дальнейшего общения я уже не уловил, потому как после непростого боя, во всем теле стали болеть мышцы, и надо было ложиться спать.

Я расположил свой спальный мешок рядом с кроватью, на которой спала Эмма. Взглянув на её лицо, понял, что она вовсе не спала, а слышала всё, что творилось внизу. Моё появление пробудило девушку от раздумий. Чуть ли не рыдая, она обняла меня за плечи и шёпотом произнесла: «Слава Богу, ты жив. О чём думал, прежде чем бросаться в такое пекло? А если б этот ненормальный заколол тебя, как бы я жила без тебя?!». Я почувствовал себя виноватым, поскольку её заявление не лишено смысла: «Прости, Эмма, действительно не подумал об этом. Просто мой долг, как будущего рыцаря: защищать обездоленных и унижённых».

Прослезившееся лицо Эммы выражало испуг и отрешённость.

– Вот скажи, Мартин, по-твоему, все рыцари такие все из себя святые? Так почему этот представитель высшего света завязал с тобой драку?

– То, что я прочитал полностью роман, вовсе не означает того, что ты сейчас сказала. Книга и жизнь – абсолютно разное.

Эмма уже спала и не слышала моей последней речи. Возможно, стоит её оставить в покое на некоторое время и выйти на улицу – подышать свежим воздухом. Ночь выдалась тёплой. И надо бы обговорить с Грекхемом данную ситуацию.

Мой попутчик как всегда не спал и думал о своей жизни и тех «сюрпризах», что ей преподнесены. Отвлёкшись от сих сложных мыслей, егерь посмотрел на меня невинно и, будто бы сознавая, о чем пойдёт разговор, уточнил: «Как я расценю недавнюю твою драку с этим самозванцем или волнует дело личного характера?»

Похоже, этот человек знает всю мою подноготную и с ним нужно говорить откровенно, то бишь начистоту.

«Да как бы сказать помягче…» – начал я… – тут нечто в ином: Эмма после сего случая вдруг перестала разговаривать со мной. И чувствую некоторую неловкость.

Особенно после того, что сказал этот, как его там…

– Родерик! Могу сказать так, ты слишком много зацикливаешься на своём Предназначении. Понимаю, детская мечта, выросшая посреди невежества и грязи современного мира. Но пойми, в реальности всё иначе.

– Да уж прозрел, нечего сказать! В этом мире нет ничего идеального. Будто б я сам не догадался…

– Наша жизнь не состоит из одних только случайностей. Многие вещи можно объяснить и опытом.

– К чему ты это клонишь?

– Возьмём в качестве примера нашу с тобой общую знакомую. Да-да, ты знаешь, о ком я. Уже с самой моей встречи с Вами мне стало понятно, что девушка весьма небезразлична к тебе.

– Так, допустим, об этом я собственно отчасти догадывался. Чем же ты хочешь меня удивить?

– Будь внимателен в своих действиях. Многие неурядицы, вроде сегодняшней, можно решить куда проще и быстрее, нежели кулаками и руганью.