Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

– Поставив себя на моё место, как бы ты разрешил произошедшее?

– Прошлое не имеет значения, всё можно начать заново. Имеет место лишь настоящее и будущее. Хм, а насчёт этого ты оказался не промах – может это единственный случай, когда я поступил бы аналогично.

XXI

Третий день нашего странствия я и Эмма посвятили обучению всяким жизненным премудростям под чутким руководством «наставника» Грэкхема. Сначала, мы осваивали основы конной езды – ведь ходить без передышки по пересечённой местности сможет далеко не каждый. Легче всего обучение давалось Эмме: лошадь сразу же привыкла к ней и послушно выполняла её команды. Но когда садился я, конь становился необузданным: лягался, не давал себя оседлать. А все дело в том, что подзабывал главное правило – прежде чем сесть на лошадь, нужно понравиться ей и угостить чем-нибудь, чтобы расположить к себе. А для этого надо проявить ласку и заботу: погладить животное по холке и покормить лакомством (в нашем случае, овсом). И только когда она признает в тебе всадника, можно было седлать скакуна. К полудню я усвоил этот урок и смог отдаться спокойной верховой езде.

Дальше для нас проводились отдельные занятия. Грэкхем изготовил самодельный лук для Эммы, а меня обучил новым приёмам рукопашного боя. И вот, пока я тренировал удары на невидимом враге, лесник показывал моей подружке, как добиться большей меткости при стрельбе из лука. Я не переставал упражняться, хоть в мышцах уже чувствовалась усталость. Поглядывал и на подругу. Было видно, что она старалась, и каждый её выстрел становился все лучше. Мне же, после поразительного выстрела, не было нужды практиковаться в стрельбе. Лучше мне набивать руку и оттачивать новые приёмы. Тем не менее, все это мы делали во время коротких пятнадцатиминутных передышек. Все остальное время, мы продвигались к цели, периодически сменяя друг друга в седле. По пути Грэкхем рассказывал нам не только о разных тактиках боя и жизненно необходимых умениях, но и делился своими впечатлениями о прошлых путешествиях. Рассказал и о себе.

Грэкхем Мидлтон родился и вырос в семье крупного землевладельца. Ещё мальчишкой бегал с другими ребятами во дворе и набивал синяки. Когда мальчик окреп, отец стал брать его на охоту. И попутно обучая житейским премудростям. Так, уже в десять лет он превосходно стрелял и даже удивил самого юного короля Гордона, который тогда только начал править после смерти своего отца.

По достижению стрелком 18 лет, король назначил Грэкхема на должность королевского егеря, хотя до этого тот был простым лесничим-проводником.

Так лет до тридцати Грэкхем исправно служил, до той злополучной встречи с необычным медведем. Такой была его история.

Когда стемнело, мы поскакали дальше, потому что совсем недалеко располагалась пограничная застава.

Поэтому не дадут попросту заснуть проходившие мимо патрули пограничных солдат. Неужели, все это ради безопасности, и по приказу короля людей даже отправили на охрану рощи, чтобы ненароком никто не зашёл? Едва мы дошли до границы, нас остановил конвой. Когда командир патруля увидел пропуск, подписанный именем короля, нам было разрешено войти в рощу. Только вот лошадь пускать не разрешили. «Не хватало в нашем королевстве магического существа. Я же этих лошадей знаю – они обязательно попадут в неприятности» – строго пояснил пограничник.

– Будь, по-вашему. Придётся скакуна оставить.

Тут вмешался Грэхем: «Так оставьте его мне. Со мной ему будет спокойней. Я позабочусь о нем до вашего возвращения».

«Так и быть, оставляем Рыжика тебе, Грэхем», – сказала моя спутница, передавая поводья в руки Грэкхема.

– Отличная кличка для коня, Эмма!

Терпение у стража лопнуло, и он сердито вздохнул: «Вы до ночи тут собираетесь говорить, господа?! Или входите, или уходите!»

«Все, мы идём» – тихо сказал я и махнул рукой Грэкхему. Тот посмотрел нам вслед и стал уходить. По мере того, как мы пересекали границу, тень человека и лошади растворялась во тьме и вскоре исчезла совсем.

Что самое удивительное, в том месте, куда мы попали, тумана не было. И вообще, вместо ночи стоял день. Совершенно другой климат: там, в Королевстве – относительно тепло, здесь – настоящая жара. Местность абсолютно непохожа на нашу. Грибы огромные, как деревья, а рощи наоборот маленькие, как кусты.

Лишь отдельные виды чуть выше человеческого роста. Никаких привычных для нас елей и сосен будто и не бывало.

Зато росли толстоствольные, словно огромные бутыли, безлиственные деревья. Особенно поразили заросли деревьев с переливающимися красками листьями, расположенными только у самой вершины, очень короткие, будто остриженные.

Повсюду экзотические насекомые, которых и у нас- то нечасто встретишь. Попадались гигантские грызуны с клыками наружу, поедавшие жучков размером с камень средней величины. От всего этого разнообразия становилось не по себе. Настолько было потрясающим это место, что не хотелось уходить.

Мы чуть не забыли, зачем сюда пришли и вовремя опомнились. Хищные звери не нападали на нас, а мирно наблюдали за стадом единорогов, пасущихся поблизости. Такой райский уголок не мог присниться даже самому наивному из мечтателей. Хоть я и понимал, что за внешней красотой может таиться смертельная опасность, приближаясь к центру рощи, все вокруг меня заставляло изменить своё мнение об окружающем мире. А Эмму такая обстановка радовала и пугала одновременно.

Она настороженно смотрела по сторонам, не произнося ни слова. Заметив кустарник с незнакомыми ягодами, у неё возник соблазн сорвать одну. Но опомнившись, Эмма вовремя одёрнула руку: в её голове промелькнула мысль о том, что ягоды могут оказаться ядовитыми.

Внезапно в её голове прозвучал голос: «Не бойся, милое дитя, эти ягоды не опасны для детей. Ешь».

Я оглянулся, передо мной стоял златогривый конь с рогом на лбу, белого цвета. А неведомый голос снова заговорил: «Что ты так пристально меня рассматриваешь, никогда не видел говорящих коней?»

Неужто рогатая лошадь мысленно общается со мной? Я попробовал так же поговорить с ним с помощью мыслей: «Мы ищем друидов. Надвигается серьёзная угроза».

Конь задумался, а потом восторженно заржал: «Значит, ты и есть тот герой, которого мы так с нетерпением ждали. Добро пожаловать в наш райский уголок. Я проведу Вас к моим хозяевам. Следуйте за мной».

– Мартин, с тобой все в порядке? – забеспокоилась Эмма.

– Эмма, ты не поверишь, но этот конь мысленно разговаривает со мной. – только и смог промолвить я.

– И что с того? Это же единорог – волшебный конь. Ты что же, сказок совсем не читал?

– Так ты тоже разговаривала с ним?!

– Ну, конечно. Я слышала сказки об этих прекрасных созданиях Творца.

– Странно, никогда не сталкивался с подобным. И что же ты ему наговорила?

– Сказала, что ты очень хороший мальчик.

Я воспринял это, как шутку, и пошёл вперёд.

Конь привёл меня к седым старцам, их было семеро. Они все восседали на каменных престолах, по которым бежали паутинки трещин, через которые, казалось, сочилась невероятная сила. У каждого из старцев висел посох за спиной, который ничуть не мешал им сидеть. Неужели, и с ними придётся говорить по-особому? А я ведь и не знаю их языка. Будь, что будет.

Тут слепой старец, сидевший посередине, в ослепительно белой мантии, встал и подошёл ко мне. Хотя я и не сразу понял, что он именно подошёл: всё из-за того, что его движения были странные, будто шагал не он сам, а то, на чём он сидел. Но стоило ему приблизиться, как я разглядел конский торс, скрывающийся под мантией. Я о таких существах не слышал, а вот моя спутница, похоже, пришла в восторг. «Ты что, и о кентаврах ничего не слышал?» – искренне удивилась Эмма. Я лишь непонимающе покачал головой. А тем временем, старец подошёл ещё ближе и положил руку на плечо. При этом проговорил: «Я знаю, кто ты, однако, время ещё не пришло. Что тебя привело сюда?»

– Большая беда надвигается на Королевство. Колдун-разбойник, Фарс Руш, хочет завладеть всем миром.

– Нет, это невозможно, сила магической стены все ещё сильна и не даст ему проникнуть в ваш мир. Но и она не вечна.

– Надо как-то решать эту проблему.

– Приходи сюда, когда станешь Посвящённым. И не бойся, здешняя магия не тронет тебя.

– Что это значит?

Друид замолчал и сел обратно на место. Остальные сидели неподвижно, будто застыли. Попытался пробудить их, но тщетно. Я поднял свиток с пола, но моё действие было проигнорировано. Попробовал прочесть его и не смог. На древнем листе написаны сплошные символы, непонятные современному человеку.

Да, нелегко бывает героям. На прощание, мысленно пообещал главному друиду-кентавру «в белом», что выполню своё предназначение.

Казалось, едва заметная улыбка дрогнула на морщинистом лице старика. Я положил свиток за пазуху в надежде перевести его и узнать, что нужно для победы над врагом.

Эмма ждала у каменной лестницы, с которой я поднимался наверх.

– Что сказали эти старцы?

– Говорят, я ещё не готов. Прийти сюда надо уже Посвящённым.

– Как это понимать?

– Сам не знаю. Единственное, что мне дали – вот этот свиток.

Я показал ей древний лист со странными символами.