Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

– Довольно об этом. Вы свободны, Саундтош. И позовите ко мне военачальника Чалдона.

Командующий прибыл тотчас и, отдав честь, проговорил: «Вы звали меня, о, великий вождь. Чем могу быть обязан?»

– Итак, Чалдон, какова обстановка на западе в лагере дикарей-людоедов Шилтов?

– Осмелюсь доложить, ситуация в стане варваров крайне неспокойная. Они снова пытаются принести жертву своим деревянным статуям. Вот только в качестве жертвы выбрали наш скот, так как люди племени стараются избегать их земель.

Тут вождь сверкнул глазами и стукнул об пол скипетром. Он не мог позволить воровства у себя под боком и повелел усилить меры по борьбе с каннибалами. Теперь каждый, кто окажется в радиусе ближе ста шагов от лагеря Заутов, будет немедленно убит.

Снаружи, тем временем, шла обычная бытовая жизнь племенных людей. Женщины готовили еду и мастерили одежду для своих мужей-охотников. Те, в свою очередь, приносили домой дичь да рыбу. Маленькие ребятишки бегали радостно по песочку и наслаждались жизнью. Ребята постарше принимали участие в охоте, а девочки учились рукоделию и перенимали опыт своих матерей.

Старейшины племени сидели в отдельном шатре и общались с духами умерших предков, для того чтобы узнать от них о надвигающихся бедах.

Старейшинам также известно и о грядущем конце света, который несёт их заклятый враг, Герунд. Именно из-за него они отрезаны от цивилизованного мира и едва сводят концы с концами: пока ещё силы природы не оставили земель племени, но с каждым годом их истощение чувствовалось сильнее.

XXVI

Башня Фарса Руша. Верхний ярус.

«Итак, уже лет десять я сижу здесь и ничего не предпринимаю. Неужели среди этих жалких людишек не нашлось ни одного смельчака, который бы рискнул противостоять мне. Пора бы им показать всю мощь моих заклинаний», – бурчит старик, восседавший на своём кристальном троне.

Ответом ему служила зловещая тишина, ведь всех своих прислужников он отправил на устранение сопротивляющихся его власти. Пребывая в полном одиночестве под надёжной защитой своих многочисленных чар, и грезил о том, как бы поскорее подчинить себе весь мир. Его магический шар, к сожалению, не мог позволить ему просматривать все уголки королевства, ведь территория, на которой он находился, была изолирована магической стеной, словно щитом. И эту преграду колдун преодолеть был не в состоянии. Но он понимал, что в скором времени сила стены начнёт ослабевать и начнут возникать прорехи. И через них он сможет посылать своих верных приспешников. А пока злодей терпеливо ожидал своего часа, дабы завладеть миром людей и превратить его в своё Королевство. Если б этот старикашка знал, что власть его небезгранична (мера её устанавливалась повелителем, который и наделил его могуществом), то действовал бы решительнее. И он, между прочим, принял это условие. А сейчас, ощутив могущество, сам возомнил себя Властелином Мира.

Ведь надо же, он, знаменитый преступник по прозванию Джокер, первый, кто сумел сбежать из темницы бесследно! И никто не смог найти его. А один герой попал в западню, расставленную для нарушителей его спокойствия. Фарс Руш не был самостоятелен в своих намерениях – он строго подчинялся предписаниям Чёрного Тома. Эта книга и придала ему небывалую мощь колдуна- верного служителя Тьмы. Чёрный Том служил своеобразным проводником между её создателем и обладателем. То есть, после гибели, автор тёмного фолианта как бы выбирал преемника, с помощью которого обретал безграничную власть.

А это означает, что в случае, если тёмный дух, заключённый в томе, отыщет более подходящую кандидатуру на эту роль, то прежнего обладателя книги он отправит гореть в аду, как отработанный материал.

Но Фарс Руш слепо верил, что ничто не сможет положить конец его грядущему владычеству над миром людей и до конца не осознавал, какие «подводные камни» таились в его роли на самом деле.

Чтобы зря не тратить драгоценные дни, он стал досаждать жителям этой неблагополучной земли, которую своими руками поверг в пучину хаоса и раздробленности. Ведь именно он рассорил народ, издревле живущий на землях Снилсот, и заставил его людей быть своенравными, думать лишь о собственном благополучии. В итоге, единое племя раскололось на два враждующих лагеря, различавшихся по уровню жизни и культуры. Остальные мелкие народности были также вынуждены претерпеть некое падение: они вернулись к своему тёмному прошлому и стали жить по принципу «разделяй и властвуй!». Некоторые из них скатились на уровень животного царства и вернулись к забытым диким привычкам. Ярким примером утраты культуры являются орки. Ранее они были славными кузнецами и доблестными защитниками. Теперь же они, словно хищники, собираются в кучки и охотятся на всех, кто попадается им на пути. Единственные нелюди, не утратившие своих корней – это высокорослые эльфы, которые чудом уберегли память предков.

Кентавры- так и вовсе вымершая раса, первая из исчезнувших. Единственным её представителем остался верховный друид Дромос, вовремя сумевший телепортироваться в безопасную от влияния Зла зону. Также сумел спастись небольшой табун единорогов. Другие же магические существа были вынуждены спасаться бегством на другие земли либо погибали под влиянием аргоний- ужасных созданий, созданных тёмной магией колдуна-разбойника. Благодаря своей многочисленности они сумели заполонить практически все земли Снилсот, разве что встретив сопротивление со стороны магов, туземцев либо конфликтуя с ещё более опасными монстрами.

Сам создатель этих мистических тварей вовсе и не подозревал, что создал, целую разновидность. Он брал исключительно числом, как делал это и ранее в своих дерзких ограблениях. Между прочим, некоторые его дружки уже стали первыми подопытными и теперь охраняли его покои. Остальных же монстров породили из похищенных людей.

Вот почему именно деревенские больше всего страдали из-за этого- они находились в доступной от него близости и могли обходить даже пограничные посты, не говоря уже о магической стене. Ему требовалось больше темных слуг для своей безграничной власти. И все же оставаясь человеком, ему нужно было лишь устрашение тех, кто его ненавидел и угнетал, а не само могущество.

Фарс Руш

Непомерно трудно мне дались первые пять лет самостоятельного изучения сего фолианта. Если б некто не оставил в своём томе древний буквенный текст, не прочесть бы мне все эти заклинания. Поначалу это просто рисунки с множеством символов. Быть может, будучи крайне предприимчивым, это книжечку было бы проще продать на чёрном рынке. Но Тень Неизвестного дала мне ясно понять, что не о каком выходе из этой чертовски завораживающей игры быть не может. Мне не оставалось ничего другого, кроме как по своей воле принять эти условия, а не стать его пожизненной марионеткой. По крайней мере, между нами возник особый договор – он даёт мне возможность выбраться из тюрьмы и безнаказанно продолжать разбойничество. За это я должен буду периодически с помощью заклинаний из Чёрного Тома поставлять новые души Тёмному Властелину. Мой новый Владыка, которому теперь прислуживаю, время от времени разговаривает со мной. Его мрачный требовательный голос поначалу заставлял содрогнуться, а потом я к нему даже несколько привык. В последние же несколько лет, когда новых душ становилось всё меньше, Тень Владыки приходила чаще и требовала решительных мер. Души магических существ более его не интересовали- похоже они начали крайне неблагоприятно воздействовать на него или что-то в этом роде. И он попросил заключить человеческие духовные оболочки, дабы поскорее сорвалась гробовая печать, и ему можно было вырваться на свободу. В своих горячих речах Властелин обещал своему слуге особую почесть и богатства всего мира. Я же, ослеплённый столь редкой удачей, начал второпях искать такое заклятие, которое бы могло само приносить ему души. И нашёл: превращение в монстров, подчиняющихся приказам вызвавшего его колдуна. План мой прост: используя своих старых знакомых, привлечь их сюда. Они мне в своё время собирались вернуть один давний должок, так вот пускай и отработают! Потирая руки и предвкушая скорую славу, отправил им особые записки. Их должны были доставить мои орлы – клювоголовы. Славные птички!

Я потерял счёт времени с того момента, как прислал их.

И вот, наконец, летят. С собой в когтях они принесли тех, кого я так долго ожидал: старина Хэнк- трус, сбежавший после того, как его приятели не смогли обокрасть знатную бабу; Сэмюель – желавший отомстить за своего друга Генри и Том. Прежде чем те сказали хоть слово, я изложил им свою суть и потребовал ответа. Они вместо того чтобы ответить, принялись судорожно шептаться меж собой.

«Чего вы там бормочите, бездари! Неужели не успели наговориться в моё отсутствие?» – рассерженно потребовал я объяснений.

Первым вышел Сэмюель: «Это она во всём виновата и горько пожалеет, что связалась со мной. Я на твоей стороне, если это чёртова магия поможет сломить её хлипкую шею!».

– Так и будет, ежели ты перестанешь вопить, как резаный хряк!

Сэм сложил оба кулака ко лбу и выставил их вперёд, выразив своё полное согласие.

– Ну а ты, Том, чего так жаждешь сделать? Кто посмел перейти тебе дорогу?

Бродяга, сдерживая себя от злости, выпалил: «Пусть этот чертёнок Мартин со своим защитником поплатятся за всё!»

Тут внезапный голос Властелина возник в моей голове: «Этот мальчик, он встанет у тебя на пути. Спроси о нём у этого нищеброда».

Разбойники съежились, будто от холода. Я же, ничуть не продрогнув, попросил Тома обрисовать подробности знакомства с этим парнем.

– А чего тут толковать? Давно это было: я со своей жёнушкой нашли этого гавнюка среди кучи развалин. Марго, жена, не могла тогда иметь своих детей, вот и стала уговаривать, чтобы взял с собой этого выродка. Надо сказать, уже с того раз сильно разорившись из-за одного поганого вора.… Ну, это длинная история и особого значения для тебя, Джокер, уж точно не имеет. Скажу кратко: после того, как понял, что этот Мартин не выносит жизни вокруг оборванцев и представлял собой ореол чистоты и невинности, я уже тогда начал питать к нему крупную злобу. Вот тогда чтобы хоть немного разжиться деньгами и напиться в стельку до полного изнеможения стал посылать его просить милостыню.

– Ну и, что же здесь важного может быть для меня?

– Хм, после того, как я избил его за то, что он якшался с сынком моего заклятого врага, этот гадёныш при помощи Марго сбежал. Я же не имев больше средств перестал пить, чем вызывал насмешки других и мне с позором пришлось убраться из квартала нищих. А дальше я тебе уже говорил. Увидел этого гада такого расфуфыренного и назад вернуть хотел. А тут он и не один вовсе шёл…

Не найдя больше слов, Том предпочёл отмолчаться.

– Что же, для тебя будет особое задание – приведи ко мне этого мальчугана, раз мой повелитель того требует и обещаю его смерть будет мучительной, и ты сполна насладишься своей местью.

Том сделал небольшой поклон и злорадно улыбнулся.

Когда же робкий Хэнк начал лицезреть главаря разбойников в новом обличье, то я не стерпел: «Что ты так смотришь на мою мантию?! Давай говори быстрее, чего тебе и уходи».

– Так это. У меня похожее желание, что и у Тома…

– Ага. И это всё? Может, хотя бы поведаешь, как выглядит этот Мартин. Я так понимаю, мы с тобой говорим об общем нашем враге.

– Вихрастый мальчуган, сероглазый. А уж появился то внезапно и как начал нас бить. Я не успел толком опомниться, как два моих товарища уже валялись в луже собственной крови. Пусть этот щенок умрёт быстро!

– Что же, после Тома, я с удовольствием выполню твоё желание.

Когда же парни стали ждать объяснений, то зная, что делать, я мысленно проговорил заклинание Мгновенная Гибель, при этом мои глаза, судя по немногословным голосам парней, покраснели. Затем с лёгкими стонами они упали на пол плашмя и больше не вставали. Присев около них, стал руками водить по их трупам, произнося слова: «Mar*centus Argonuia». Повторив его около пяти раз, лицезрел перед собой особые превращения. Тела старых знакомых покрывались жёлто-зелёной дымкой и встали вокруг меня безжизненными монстрами. Они, рыча, ждали моих указаний.

– Идите, слуги мои. Берите больше душ сюда. И особенно не пропустите Мартина. Он мне нужен живым. Исполняйте.

Трое аргоний побежали к выходу из моей башни. И я стал думать о том, что неплохо бы усилить охрану вокруг башни и внутри неё. Так мои враги никогда не смогут настичь меня, и я всё так же безнаказанно буду воровать души и приносить их Владыке. И кто знает, быть может, мне будет дарована вечная жизнь либо этот мальчишка Мартин сможет заменить меня после смерти. Время покажет, кто из нас окажется прав…

XXVII

В главном зале замка произошло торжественное собрание знатных людей. Недаром, сегодня один из самых знаменательных дней в жизни королевства – посвящение юноши в рыцари. Эта большая честь выпала Мартину – 17-летнему юноше, отпраздновавшему вчера свой день рождения. Праздником была выбрана дата, когда он впервые стал другим человеком – из простого бродяги в завидного красавца и предмета восхищения юных дев. Но сам герой не обращал внимания на их кокетливые взгляды, ведь у него была верная подруга, с которой он почти никогда не расставался. Празднование семнадцатилетия прошло в кругу близких людей в графстве. Грэкхем также обещал присутствовать во время церемонии.

В последующие семь дней в королевском дворце Мартин отдыхал от повседневных забот. Хотя каждый день он не прекращал усиленно заниматься, а также помогал придворным. И что самое удивительное, ничего не требовал взамен. Бывало, что он принимал угощения за проделанную работу, а иногда получал в обмен на услугу какие-нибудь вещицы, к примеру, платок с вышитыми инициалами или походный мешок для припасов. Но не более того.

Дни прошли незаметно, и началась подготовка. Графиня нарядила своего воспитанника в самый лучший наряд по такому случаю. Эмма также надела красивое узорчатое платьице, подаренное графиней в честь её именин. Мадам де Лябер заказала себе воздушное шёлковое платье. Они пришли в замок в час дня прямо к началу церемонии. Спутнице Мартина, Эмме, поначалу было неловко, но вскоре она привыкла и даже успела познакомиться с тремя девушками из знатных семей. Хотя с девушками, чьи семьи занимали более высокое положение, знакомство у неё не сложилось: те прекращали говорить при её приближении и расходились в разные стороны. Вероятно, эти девушки завидовали Эмме, потому как Мартин предпочитал общение с ней их компании. Но Эмме было все равно, что о ней думают эти капризные барышни. Она хотела, чтобы всё это поскорее закончилось, и она снова могла быть рядом с Мартином и наслаждаться совместно проведённым временем.

Торжество начинается. Королева Элизабет жестом приглашает Мартина выйти вперёд. Юноша подходит и, как положено, встаёт на одно колено. Король, перед тем как завершить церемонию, произносит речь: «Этот молодой человек сумел сделать многое для королевства и для народа.