Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

Воспользовавшись замешательством, мы поспешили уйти. Вдогонку нам летели мимо ушей гневные ругательства вперемешку со слезами. Однако нас уже было не догнать.

У ворот графства нас никто не ожидал. Через каких-то пять минут, к нам навстречу подошла ключница Ефросинья, 25-летняя девушка, поступившая незадолго до меня. Её основное занятие было проверка сараев, домов и калиток, и, конечно же, главного и чёрного (для слуг) ходов. Получала она весьма себе среднее жалование. Меньше было разве что у сборщиков зерна.

«Мартин и Эмма, как хорошо, что вы прибыли. Побегу оповестить нашу госпожу».

Графиня как раз собиралась выйти на вечернюю прогулку, а приход двух её любимых детей порадовал вдвойне. Она прижала нас к себе и губами касалась макушек.

«Это так замечательно, что вы вернулись!» – радовалась госпожа де Лябер.

Затем взглянув на Эмму, добавила: «Что ж, ты, проказница, сбежала, не предупредив. Хорошо, что Мартин нашёл тебя вовремя». Девушка, ничуть не смутившись, парировала: «Скорее, я его нашла прежде».

– Не важно, что было раньше. Вы здесь и это важно для меня. Поделитесь со мной своими похождениями.

– Обязательно.

Мы пересказали ей всё, что с нами произошло от момента встречи с Грекхемом и до прихода к ней.

При упоминании о наглом пастухе, лицо графини побледнело, и она вздохнула: «Да, Монти был неплохим мальчиком, когда я первый раз взяла его на работу. Он также был бродягой, как и ты, Мартин. Но в отличие от тебя, не порвал с прошлыми наклонностями. Может, я была с ним излишне требовательна и хотела сделать из него хорошего человека.

Но однажды, заприметив его в компании оборванцев, которые пили и грубили, поняла, что ничто не спасёт. Тогда в качестве наказания и поручила ему стеречь овец. Но чувствуется мне…»

Графиня не успела договорить, поскольку её отвлекли крики трудящихся с поля, зовущие её. Она тотчас поспешила вместе с нами на место и своими глазами увидела ужасную картину – забитую насмерть овечку. Глаза женщины наполнились печалью и сожалением: «Кто это сделал?!»

«Вот этот негодник, моя госпожа» – указал мускулистый работник на держащего и пытающегося вырваться пастуха.

Графиня даже не посмотрела в глаза убийце и тихо сказала мне: «Пусть его изгонят отсюда».

– Может, нам высечь его?

Я выступил командным голосом: «Ваша госпожа сказала своё слово: пусть он уходит и больше никогда сюда не возвращается».

Под вопли и крики мальчугана с завязанными глазами выволокли далеко за пределы графства, где тот будет отбывать наказание в глухом лесу. Это послужит громким уроком ему.

А мы тем временем, как ни в чем не бывало, продолжили гулять по владениям, высматривая, как продвигается работа.

Труженики поля собрали в этот раз достаточно зерна на продажу, а также на выпечку хлеба. Как, оказывается, существует тот район имения, в котором мне ещё не доводилось бывать. Туда пускали лишь саму графиню и её верного слугу Гаса. И там же трудилась основная часть прислуги. Вот поэтому мне и показалось с первого взгляда, что слуг у этой знатной женщины двое. Теперь же и мы с Эммой могли туда пройти. Наставница собиралась показать нам, как выпекают хлеб и проводят другие работы, вроде шитья одежды или починки инвентаря. Конечно, производство не было столь массовым, но для обитателей имения всего хватало. Похоже, графиня хотела показать нам, как люди добывают свой хлеб, сколько труда вложено в каждую вещь и, кроме того, сможет указать, как вести хозяйство.

Наше имение частенько навещал и сам Грекхем.

Он выражал признательность хозяйке за радушное гостеприимство, расхваливал её блюда, и честно говоря, вёл себя довольно непринуждённо. Сама графиня в его обществе становилась более разговорчивой и порой даже предпочитала общаться с ним наедине. Подробности их разговора ни одной живой душе, увы, неизвестны.

Что касаемо наших отношений с Эммой, то они носили исключительно дружеский характер. Впрочем, зная про убеждение Грекхема о её симпатии ко мне, поощрял робкие шаги черноволосой девушки. Одним из таких являлся наш особый жест: каждый вечер перед закатом мы располагались на сеновале и лежали в обнимку, взглядом провожая уходящее за горизонт Солнце. В этот момент она могла мне наговорить множество ласковых слов. Я в отместку, говорил о её красоте и о прекрасных душевных качествах. Она целовала меня в макушку, а затем, держа друг друга за руки, возвращались в имение.

Часть 2 Странствующий Рыцарь

XXIV

С тех пор как мы возвратились в графство, и я предстал перед королём, чтобы доложить о решении друидов, прошло несколько лет. За это время я со своей подругой многого достиг, чего ранее не умел. Например, графиня научила Эмму готовить всевозможные блюда, в числе которых и особо почитаемый графиней и мною черничный пирог. «Дочь разбойника» сильно изменилась за прошедший год – из худой девочки превратилась в настоящую красавицу. Волосы её уже не топорщились в стороны, а были причёсаны и вымыты. Да и сам я изменился: смотря на себя в зеркале, не мог поверить, что так быстро повзрослел. Ещё недавно был безусым юнцом, а стал более похожим на рыцаря из книги: год тренировок послужил мне на пользу, тело стало более крепким. Изменился и взгляд – в прошлом году на меня в отражении смотрел неуверенный в себе и замкнутый ребёнок, сейчас же – непоколебимое спокойствие и уверенность в своих силах читалась во взгляде возмужавшего юноши. Также за прошедшее время я сумел сделать много хороших дел: починить порог дома, собрать и повесить скворечники, и даже соорудить сарай для хранения старых, но нужных вещей. Таким образом, я избавил свой чердак от ненужного хлама и теперь смог обустроить его для спокойной жизни. Графиня каждый раз пыталась уговорить меня устроиться в отдельной комнате, но мне нравилось спать на чердаке, потому как можно понаблюдать за звёздным небом.

Эмма спала недалеко от меня на матрасе. Ей было очень приятно осознавать, что есть жизнь, отличная от той, которой она жила.

Наш егерь так и остался с братом и следил, чтобы тот не попал в очередную переделку. О мачехе Марго я практически позабыл, а вот о настоятельнице монастыря, пожилой Дженни Майлис, забыть не представлялось возможным. Ведь она была частой гостьей в нашем доме и все говорила об истинной вере в Бога (это притом, что большинство жителей Королевства – староверцы). Я мало что понимал в религии и меня эта проблема не волновала.

А вот посещение городской библиотеки занимало меня куда больше. Мало того, что там, я и Эмма узнали многое об истории королевства, так ещё и выучили один древний язык.

Правда, библиотекарь Полоний уговорил нас никому не показывать словарь, по которому мы занимались, кому бы то ни было, так как он находился под запретом властей. Однако понимая важность нашей миссии, позволил нам заниматься изучением запретного языка, что позволило нам перевести письмена в свитке, полученном от друидов. В нем говорилось о легендарном герое, который должен победить опаснейшего врага Королевства – обладателя знаний, заключённых в Чёрном Томе – и не позволить магии ворваться в мир людей. К удивлению, Мартин по описаниям был схож с этим героем. Кроме того, он достиг 17 лет – возраста, с которого посвящают в рыцари. И именно это Посвящение было обязательным условием для свершения пророчества. Герой также владел древнеархейским языком, а Мартин за какие-то полгода сумел овладеть им в гораздо большей степени, чем Эмма, которая занималась не меньше. Получалось, что многое совпадало. Но вот дальнейшая расшифровка вносила всё больше и больше неясностей. В зашифрованном послании сообщалось о герое, как о Великом Паладине. Этого термина Мартин не знал. Как и названия заклинания – Хромантин, потому как ещё не имел абсолютно никакого отношения к магии. А уж наименование «Кувшин Душ» вообще завело нас в тупик. Ясно было только то, что герой должен использовать магию Хромантина. Но как её постичь, подсказок не давалось. В пророчестве сказано, колдун-разбойник придёт в мир людей на рассвете в начале осени. О его прибытии известят тёмные твари – аргонии. Это люди, поражённые магией колдуна и подчиняющиеся его воле. Им не страшно никакое оружие, а потому – они представляют огромную опасность, ведь остаётся неясным, как их убивать. До вторжения остаётся буквально полтора месяца и если ничего не предпринять, то нас настигнет, куда большая беда, чем мы можем себе вообразить.

Никакая армия не способна устоять перед натиском магических прихвостней злого колдуна. И только истинный герой с доброй душой и любящим сердцем способен уничтожить врага и принести мир всем жителям Королевства.

По последним известиям, Фарс Руш расположился на окраине земель Снилсот, что к северу от королевства. Но никто так оттуда и не вернулся, даже храбрец Ричард, от верного защитника короля до сих пор не было никаких вестей.

Король Гордон созвал Совет из числа чиновников, основу которого составляли те, кто был наиболее приближён ко двору, по поводу назревавшей катастрофы. У каждого было своё мнение на этот счёт.

Были и те, кто не воспринял угрозу всерьёз и покинул заседание раньше времени. Это рассердило короля, однако времени на выяснение их мотивов катастрофически не хватало.

Возникшие среди пришедших споры перешли в перепалку, так как каждый предлагал различные методы, не приводившие к конструктивному решению проблемы. Король не мог выбрать, ведь каждое предположение не опиралось на реальность, и было абсурдным.

XXV

«О, Великий вождь Заунтека, позволь мне поведать тебе кое-что!» – искренне заговорил шаман в красной рясе, с венцом из перьев на макушке.

– Говори, Саундтош, твоё предыдущее предсказание спасло мой народ от засухи и голода.

– Надвигается страшная беда в лице самого Герунда.

– Этот злой человек хочет опустошить наши земли?

– Все возможно, о, Великий! Именно поэтому я должен тебе сообщить об этом.

– Насколько опасен этот старик?

– Он способен превращать людей в мутантов.

– Можно ли их победить?

– Они очень опасны, о, Великий Заунтека, ни один воин не способен одолеть данное породие Тьмы.

– Тогда мы в серьёзной опасности, шаман. О чем гласит пророчество? Ведь кто-то способен остановить врага?

– Да, чужеземец под именем Круаш. Он прибудет к нам из мира, где магии нет. Но люди в белом, и волшебники нашей земли помогут ему овладеть ею и победить Герунда и его прислужников.

– Тогда не все потеряно, шаман.

– Шанс на спасение есть всегда. Вот только любому герою требуется время, чтобы подготовиться к своему победному бою.

– А сколько у нас осталось?

– Порядка четырёх седмиц, о, вождь. А чтобы герою добраться сюда, пусть даже и верхом, требуется около двух с половиной недель, потому как время в нашем мире крайне ускоренно из-за магической преграды.