Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

Слова вырывались обрывками, так как я задал себе цель не вспоминать плохие события прошлого.

– А у тебя хорошая память, дружище. Рад был побеседовать, да только тебе наверно уже надо торопиться. Как-нибудь увидимся в другой раз. И мне уже пора идти

На прощание егерь пожал мне крепко руку и растворился в толпе.

После такой неожиданной встречи, ко мне подошёл Гас и соизволил поинтересоваться, не нужно ли возвращаться к карете. Я категорически пресёк спешку – ведь столько интересного и непознанного таилось в центре города.

Слуга с пониманием отнёсся к моему желанию и чуть отдалившись, вернулся вновь с предложением посетить достопримечательности Тампура- этой славной столицы королевства Пальмитания.

В первую очередь, мы прошли мимо монумента. Это был каменный конь с всадником. В качестве наездника на коне восседал, по-видимому, сам король Гордон. Его правая рука воздымалась вверх к Солнцу, как бы символизируя власть над королевством. А возможно он так отгораживался о палящих лучей. Я зорко смотрел на короля и с каждым просмотром находил что-то новое. Гас лишь искоса посматривал на меня, держась в стороне. Продолжая любоваться монументом, включил своё воображение. На минуту представлял себя на месте того всадника. Нужно было обладать немалым терпением, чтобы чётко сидеть на лошади, не пошевелившись достаточно много часов. Мастер постарался на славу, вылепив силуэт короля настолько утончённо, что могло бы показаться, будто в любой момент строгий взор самодержца устремится не вдаль, а в мою сторону. Невольно я закрыл лицо руками, представив себе всё это воочию.

Гас подошёл ко мне и отвёл подальше, посчитав, что я испугался. Когда открыл глаза, то увидел целое представление. Люди в разноцветных одеждах прыгали, танцевали и выполняли различные трюки. Толпа сопровождала их ликованием. Наконец ряды толпы стали редеть, а значит, можно было отправляться. Мы с Гасом поспешили к карете, где нас ожидала выспавшаяся графиня. Она была в прекрасном расположении духа, несмотря на шум и веселье вокруг. При посадке в карету, попросила, чтобы Гас вёл лошадей вместо меня. Её сдержанный голос не допускал возражений. Она хотела обсудить со мной нечто важное. Начать разговор с главного не решалась, а вместо этого с иронией поинтересовалась: «Надеюсь, тебе здесь нравится? Сегодня большой праздник – вот люди и собираются. А так в городе обычно спокойнее». Я поделился впечатлениями о памятниках искусства.

– (рассеянно) Да, что же рада, что здешние достопримечательности привлекли тебя.

– Кажется, есть обсудить кое-чего поважнее местных видов. Не так ли?

Графиня заметно покраснела от волнения, но взяв себя в руки, произнесла: «Сегодняшний день – довольно значимый в моей жизни, потому как именно на этой площади я впервые познакомилась со своим будущим мужем» …

Пришлось услышать довольно романтичную любовную историю двух молодых людей разного положения, полюбивших друг друга с первого взгляда. Похожее чувство я прочитал и в книжном романе, да только истина куда сложнее правды. Если в книге описаны приукрашенные образы, то в жизни это была игра, в которой изначально не планировалось такого, казалось бы, интересного начала. В реальности влюблённая пара столкнулась с непониманием родителей с обеих сторон. Графиня была обычной мещанкой, готовившейся пройти на путь Бога. В то время как Ричард слыл сыном малочисленного, можно сказать, вымершего рода Великих Волшебников. Опуская исторические данные, которые госпожа де Лябер плохо припоминала, мне стало ясно, что лишь отец того молодого человека был положительно настроен на брак. Он в отличие от своей жены считал, что их сын вправе сам выбирать невесту и не обязательно она должна быть волшебницей. Сей спор закончился тем, что молодой паре пришлось скрываться и жить самостоятельно без помощи со стороны других. Так продолжалось до момента, пока слухи о них перестали доноситься, и они переехали в Тампур, где молодой человек проявил себя, защитив короля от наёмных убийц. Так он стал сэром рыцарем и в дальнейшем этот герой достойно отличился на службе, пока ему не выпала честь отправиться за сбежавшим заключённым, возомнившем себя колдуном. С тех самых пор его больше никто и не видел.

XIV

К пяти вечера, мы вернулись в графство. На нашем пути не попалось ни одного разбойника. Однако, скопление слуг вокруг дома взволновало мою наставницу. Пожилая служанка провела нас в отдельную комнату. На кровати лежала черноволосая девочка – та самая дикарка, которую я встретил в лесу.

«Мы нашли её без сознания возле конюшни. Гас, видел, как она не давала конокрадам увести Ваших лучших лошадей, графиня. Также мы нашли тело поверженного ею вора. Другой успел скрыться» – доложила Нэнси.

«С ней все будет хорошо?» – взволнованно спросил я.

«Я надеюсь, мой мальчик, а пока нам не стоит тревожить её. Пойдём в кабинет», – сочувственно сказала наставница.

Слуги толпились у прохода, и каждый подходил к хозяйке с разными вопросами: «Куда девать труп? Сходить ли за травами?» Но никто не поинтересовался здоровьем бедной девочки. Только старушка без вопросов принесла необходимые для лечения травы и стала делать настойки.

Я не находил себе покоя и спрашивал каждого встречного слугу или служанку о состоянии девчушки. Те лишь недоуменно пожимали плечами и спешили удалиться.

И тут я решил открыться графине и рассказать правду об этой девочке.

– Я хочу поведать одну вещь – это та девочка, которую называют “дочерью разбойника”.

От этих слов графиня вздрогнула, словно от холода.

– Она вовсе не та, за кого вынуждена себя выдавать. Слуги нашли у неё записку. Прочтите и Вы все поймёте.

– Ты уверен? Ну-ка, подай мне листок.

Графиня читала строчку за строчкой и перечитывала написанное в записке много раз. Вернув мне помятую бумажку, она села в кресло и стала поглядывать на огонь в камине. Я перечитал записи снова и не нашёл в них ничего необычного. Наставница лишь с грустью добавила: «Узнаю этот почерк. Похоже, настали суровые времена, мой мальчик.

Приспешники колдуна-разбойника дают о себе знать. Но почему все это происходит именно сейчас? Был бы рядом со мной мой муж. Он наверняка бы знал, что делать».

– Я никогда не слышал о колдуне-разбойнике раньше.

– Знаю лишь то, что это – первый преступник, которому удалось сбежать из королевской темницы бесследно. И до сих пор, никто не смог его найти.

– А как же Ричард, разве не ему было поручено догнать беглеца?

– Именно так. Он одним из первых принял зов короля и отправился на поиски этого злодея. Не знаю, жив ли мой муж. От него так и не пришло ни одной весточки. Мне не хочется верить, что его больше нет рядом с нами.

– Кто же сможет остановить этого колдуна?

– Боюсь, никто. Он обладает магией, и мы уязвимы перед ним. Разве что, друиды из Рощи Храмор, что на границе королевства, смогут нам помочь. Но они далеко от нас.

– Как быть с запиской?

– Надо послать её королю, чтобы тот был предупреждён. Я отправлю к нему гонца. Записку нужно запечатать вместе с письмом, которое тотчас напишу.

Через пару часов, послание было в пути. Оставалось ждать ответа. К этому времени, девочка пришла в сознание. Она выглядела ослабленной. Постоянно смотрела на свечу на столе, которая слабо мерцала, немного освещая обстановку. Она лежала на гамаке, вокруг валялась рухлядь и прочие вещи, ныне не используемые в быту. Неудивительно, ведь это был мой чердак. Увидев меня, слабеньким голосом стала произносить: «Я… не нападала на того господина…»

– Я знаю. Ты тут ни при чём. Все это – дело рук разбойников, но никак не твоих.

– Как хорошо, что ты не сердишься на меня. Прости, что раньше угрожала тебе.

– Все это уже в прошлом. Не думай об этом. Главное, чтобы ты поскорее поправилась.

Я сжал её ладонь, чтобы успокоить девочку. Она слабо улыбнулась и прошептала: «Зови меня просто Эммой».

– Выздоравливай, Эмма. Моё имя – Мартин.

– Очень приятно. Не забывай навещать меня, хорошо?

– Обязательно. Увидимся.

XV

Я стал посещать свою знакомую ежедневно, вплоть до полного выздоровления. И, с каждым моим приходом, ей становилось все лучше и лучше. А вскоре и вовсе встала на ноги. Это был лучший момент моей жизни!

На следующий день после этого счастливого события, я с Эммой пошли в ближайший лес набрать ягод и грибов. Когда мы добрались до того самого места встречи, с которого началось наше знакомство, то со смехом вспоминали те прошедшие события. Пока Эмма дружно набирала черники к пирогу, я открывал новые тропы и ягодные кусты.

После славной трапезы в кругу слуг и графини, где девочка училась правилам хорошего тона за столом, вновь отправились на прогулку.

В этот раз я привёл Эмму на луг, где не так давно проходило обучение с графиней. Но здесь мы были просто маленькими детьми, которые радовались жизни и ни о чём серьёзном не думали. Весь день бегали по шершавой траве, ощущая её босыми ногами. Наслаждаясь свободой и некими другими потаёнными желаниями, я просто хотел почувствовать ощущение детства, которое уходило. Хорошо, что моя наставница понимала сие чувства и отпустила. Судя по настроению моей новой знакомой, она испытывала то же самое. Мы старались забыть обо всем, и все же некоторые моменты из давно ушедших дней пытались проникнуть в нашу память. И чтобы как можно скорее они унеслись из нашего настоящего, мы решили рассказать о них друг-другу. Я начал первым.

– Знаешь, до встречи с тобой, у меня никогда не бывало таких весёлых и беззаботных дней. Всё, что мне приходилось делать – это просить денег у других. Так продолжалось до вечера, потом отчим забирал их у меня, а я мог, есть и спать. Жизнь хуже, чем у собаки.

Воспоминания прошлого настолько тронуло меня, что как я ни старался, а малейшая слезинка упала на мою щеку. Растроганная Эмма, так же, как и графиня, положила мою голову себе на колени и стала поглаживать её. Это успокаивало. Продолжая гладить меня по макушке, она поведала свою историю.

– Мои же родители, как поняла, хотели, чтобы я выросла покорной и достойной своего рода. Мне тогда трудно было понять всю эту суету, переезды, когда приходилось сидеть дома и никуда не выходить.

А моя детская душа требовала воли. Вот и приходилось отыгрываться за стенами. Ух, что я только не вытворяла, кажется. В конце концов, терпение родителей закончилось.