Багровая сеть. Артист 2

– Давайте-ка, я сам прослежу, куда вы старика расположите…

Конюшня просторная, длинная, крыша высокая. Видимо постояльцев сейчас мало, не час пик, половина конюшни пуста, половина в конях, и то, через раз.

Трактир двухэтажный, бревенчатый, в лучших охотничьих традициях, внутри просторно, с десяток больших деревянных столов уютно расположились в просторном помещении. На стенах доспехи и оружие. Три стола заняты обедающими, пахнет жаренным мясом!.. Из кухни выбежала стройная девушка, подбежала и! резко остановилась передо мной будто налетела на стену, и смотрит так удивлённо и трепетно, снизу-вверх… что, видимо ей пришлось приложить немалые силы еле слышно прощебетать:

– Господин будет кушать один или с приятелями?

Замер. Громко трепыхнулось сердце, словно сбросило все тяготы и тревоги, вспыхнуло ярким пламенем и потеплело в груди: «Вот оно моё счастье родное!»

– Арей, так меня зовут. Я буду есть один. Принеси-ка милая похлёбку и жаркое. Пить буду, что-нибудь из ягод, морс или компот. Сок тоже хорошо. В общем, неси всё самое вкусное, и в дорогу собери: хлеба, мяса, воды. Сколько всё будет стоить?

– Один «талый гран».

– Как зовут тебя красавица?

– О… ? девушка тряхнула головой, словно стряхивая наваждение. ? Эся. Меня зовут, Эся, господин Арей. ? и густо покраснела.

– Вот тебе, Эся… ? залез в кошель, подарок старосты Далана, ? два талых, и накрой стол побыстрее.

Девушка радостно вспыхнула белоснежной улыбкой, на румяных щёчках заиграли ямочки, глаза лучатся словно сейчас праздник.

– Я быстро, господин Арей!

Расположился за столом у стены напротив входа. «Ого-го-го!» ? на стене рядом с входной дверью висит топор дровосека. Мощный топор для огромного дерева и огромного дровосека, простому человеку такой точно не поднять. Прислонил меч к стене, остальное так и осталось на коне висеть.

«Парни всю поклажу снимут и коней почистят, тоже один талый стоит. ? с удовольствием уселся на крепкую деревянную лавку, огляделся. ? Всё просто и добротно, ничего лишнего. Слева кухня, справа постояльцы. Народ питается, не хулиганит. О, вот и обед!»

Эся поставила на стол большой деревянный поднос. Выставила передо мной глиняный горшок с похлёбкой, деревянную миску с кашей, миску с нарубленным жаренным мясом и зеленью, хлеб в виде лепёшек, серебряный кувшин и кружку с прохладным квасом. Полотенчико, небольшой нож и деревянную ложку.

– Кушайте, пожалуйста, господин Арей, ? девушка улыбнулась.

– Спасибо, Эся. ? улыбнулся в ответ, сглотнул, оглядывая еду.

Эся слегка поклонилась, неторопливо пошла в сторону кухни, часто оборачивается, украдкой поглядывает на меня. Может так бы и шла, пока с кухни не раздалось громкое:

– Эся! ? девушку словно ветром сдуло!

Улыбнулся. Принюхался, зачерпнул бульончику… «Вкуснотища!» ? даже думать ни о чём не хочется, просто наслаждаюсь вкусной и здоровой пищей. ? Это ж надо так приготовить, особенно мясо ? пальчики оближешь!»

Хлопнула дверь и брякнул колокольчик, вошли двое мужчин: первый остался у двери, второй, с наглой рожей оглядывая посетителей направился на кухню. Вооружены короткими мечами, местные, наверно. Тот, что у двери, оглядел всех и уставился на меня бараньим взглядом… Последний кусок мяса еле проглотил. «Прямо в рот смотрит, упырь».

Сытый и довольный прислонился к стене, в ушах запели соловушки, сладко зевнул, и… не вовремя вспомнил про Экхата. «Эх, старик!.. Надо вставать, на конюшню идти… Лень… ещё две минуты посижу».

Отчаянный женский вопль заставил вскочить на ноги! Из кухни стали выбегать злые мужики, кто с арбалетом, кто с мечом и топором. Постояльцы разом вздыбили столы для баррикад. Я тоже вздыбил увесистый стол и услышал, как в него стукнулась и хищно высунулась наконечником напротив глаза арбалетная стрела. Отсиживаться смысла нет, схватил лавку и как танк устремился на встречу убийцам и всё! Дальше как отрезало, ничего не помню, резко остановился от плачущего голоса Эси:

– Господин, Арей! Не надо, не надо, он мёртвый!..

Стою… на кухне. Передо мной плита с котлами… в углу помещения за стулом с высокой спинкой стоит в разорванном платье растрёпанная Эся. В моей окровавленной левой руке клок волос, правая сжимает кочергу… У ног изуродованное тело. Огляделся. Всюду кровь и трупы. В сердце начало закрадываться нехорошее предчувствие…

– Что… случилось? Эся?..

– Всё, всё, не надо… они все… убиты… ? дрожащим голосом пропищала девушка. ? Бог мой!.. господин Арей! Как Вы ещё на ногах держитесь?!

Оглядел кухню: трое убитых на полу, все мужики грозного вида. Пошёл к выходу, осторожно выглянул в зал. Два постояльца с опаской смотрят на меня, один трубку раскуривает, удивлённо замер увидев меня. Всё помещение в крови как на столе мясника-людоеда, повсюду отрубленные конечности, разрубленные человеческие тела… У входной двери в трактир жуткая картина. Огромный топор дровосека пригвоздил бандита к стене, точнее, разрубил его горизонтально и пригвоздил к стене на уровне груди… голова у ног…

«Поле боя, а не столовая. Что-то… трудно дышать… Ох ты!.. В груди торчит ручка меча». ? ухватился и морщась от боли с усилием вытянул полуметровый клинок из себя. Бросил на пол. Рану прижал ладонью. Сразу зазвенело в ушах и задрожали коленки, стало неприятно в груди и животе, бросило в пот, сполз по стенке на пол… Перед затуманенным взглядом увидел испуганное лицо Эси.

– Господин Арей! Господин Арей!..

– Не жилец он, Эся. Оставь в покое. ? рядом с девушкой показалось лицо сурового мужика с трубкой и печальными глазами. ? Ты герой, господин Арей. Тебя ждёт Священная Ватаха…

Резко накрыло колокольным звоном в ушах, под сердцем, на вдохе похолодел от ужаса, ясно понимаю: умираю в расцвете лет! Всхлипнул, зная наверняка, что это последний звук в моей жизни. Тьма жадно набросилась на день и стала с хрустом пожирать свет… где-то далеко раздался голос:

– Не умирайте, господин Арей! Не умирайте, прошу вас!

«Этот голос…»

– Вы спасли нас, а теперь умираете! Это нечестно!.. Не умирайте!!

«Это Адель?.. Нет… это, Малика!..»

– Прошу Вас, я Вас очень прошу! Не надо умирать! Не умирай!!

«Малика?.. Нет… мама?.. Это… Мама!.. Я бегу к тебе! Я здесь, я близко!»

– Не умирай!!

Ринулся вперёд и оказался в сухом лесу с густым туманом. Оглядываюсь, прислушиваюсь, где-то далеко слышу женский голос, он зовёт меня! Рана болит, терзает грудь, кровь хлещет струёй, очень ясно понимаю: сил надолго не хватит. Побежал на зов, быстро как мог! Знаю, что делать, хотел крикнуть, но получился только шёпот:

– Аза, Иза, Аниза!

Впереди увидел тень, силуэт в тумане. «Это собака, она выведет меня к людям!»

Далёкий голос прорвался ближе:

– А?а?андрей!..

«Туда!»

Собака, то убегает, то возвращается, дожидается меня. Вот она остановилась, задыхаясь подбегаю к ней всё ближе, ближе! Туман расступился, и, я вдруг встал как вкопанный перед старухой-паучихой в волчьей шкуре! Она сидит как паук и равнодушно смотрит куда-то мимо меня.

– Андрей!!

Обернулся, и успел прыгнуть в просвет между клочьями тумана и оказался на светлой поляне. Опасливо и быстро отошёл от дремучего леса, там в тумане мелькают чёрные тени… Отошёл на безопасное расстояние и слабея опустился на землю, лёг на спину, зажмурился…

– Пей.

С трудом открыл глаза. Надо мной склонилась красивая девушка, в руке фляжка.