Багровая сеть. Артист 2

– Господин Арей, не будем мешать почтенному старцу, поужинаем у меня, а спать будете здесь. Хорошо?

– Да, Эртан, хорошо… Спасибо.

Снова прошли в трактир, и по узкой боковой лестнице поднялись в просторную комнату над кухней.

– Располагайся, господин Арей, стол сейчас накроют, а пока, попробуй нашего домашнего вина.

– Нет-нет, спасибо, Эртан. У меня священный… то есть, святой, в общем, у меня обет, вино не пью.

– А-а, понимаю-понимаю… что ж… ? Эртан обратно убрал в шкаф глиняную бутылку, подошёл к двери и рявкнул по-хозяйски: ? Шевелитесь там!

Застучали башмачки и в комнату с большим подносом вошла раскрасневшаяся Эся, поставила на стол, мило улыбнулась, быстро разложила посуду с едой и встала в сторонке. Следом с подносами вошли ещё две девушки, и на столе не осталось свободного места: «Пируй, да и только!»

Девушки вышли.

– Давай подкрепимся, герой! Силы понадобятся для славных подвигов.

Слова Эртана прозвучали как-то двусмысленно, и я сразу расставил точки.

– На рассвете уеду. Впереди долгая дорога, я тороплюсь.

Эртан замер на секунду, отложил кусок мяса, нахмурился, не ест, задумался. Мне тоже кусок в горло не лезет. Пью вкусный прохладный квас.

– Вижу, господин Арей ты в священном походе. ? Эртан тяжело встал, упёр руки в стол. Во всём его облике угадывается звериная сила, ум, и волевой характер.

– Можно и так сказать… ? не понимаю, чего хочет хозяин трактира.

Эртан выпрямился, прошёлся по комнате лохматя чёрную гриву.

– Прости меня герой.

– За что, Эртан?

– За ожидания. Беды валятся одна за другой, из моих обширных владений остался только этот маленький участок, но и его ждёт такая же участь, как и всего того, что я уже потерял. Я не только о себе, я обо всех говорю. С тех пор, как Ди Эссей Монг принял у себя в столице чужую веру и её жрецов, наше великое государство стало быстро приходить в упадок! Законы нарушаются, кто посильнее, грабит слабого! Люди бегут за границу! Бывший главный жрец Варфлан предал богиню Гарру. Зато теперь он Верховный владыка богини Гурры. Вот как власть меняет людей. Церковный раскол довёл до кровопролития в обществе. Жрецы новой богини в открытую покровительствуют разбойникам и душегубам! Жрецов Гарры оплёвывают, изгоняют, убивают! Храмы грабят, и ли передают жрецам новой веры.

Ди Эссэй Монг внезапно объявил амнистию головорезам и подонкам! Жрецы Гурры открыто стравливают людей: кто не с Гуррой, тот предатель! Брат идёт на брата! Вчерашние друзья, сегодня враги! И все говорят о конце света!

Эртан перестал ходить по комнате, остановился у окна и снова повернулся ко мне.

– И вдруг, в этом хаосе появляется герой, который открыто говорит, что истинная богиня Эссэи ? Гарра, а не Гурра! Люди боятся, господин Арей, они запуганы! Не станет меня, и они примут чужую веру, примут всё, чтобы выжить, потому что нынешняя власть в столице предала свой народ!

Эртан подошёл к столу и сел ко мне ближе, смотрим друг на друга.

–Арей, ты наш луч света, ты наша надежда, ты наш герой!

– Эртан, с чего ты взял, что я герой?

– Топор! Священный Топор Маха!! Великого дровосека! Его четверо здоровых мужиков на Праздник лесоруба, кое-как во двор выносят. Специальным устройством поднимаем с помощью двух коней, и только так разрубаем священное полено! А ты, герой, этим самым топором пятнадцать головорезов в зале зарубил, да ещё троих кочергой на кухне свалил! Самат и его сын всё видели! Топор Маха, как смерч кружил в толпе разбойников! Тяжеленный топор!!

Эртан любуется на меня, будто я картина.

Уставился в тарелку с мясом.

«Один… восемнадцать человек убил? Топором и кочергой… Господи!..»

– Арей! Я соберу для тебя войско, соберу людей! Мы ударим по жрецам Гурры и прогоним их с наших земель! Арей, я прошу тебя возглавить наше ополчение!!

«Приплыли… Весь этот мир в космическом пространстве летит в тар-та-ра-ры. Мы с Экхатом едва успели запрыгнуть в угасающий центр нижнего яруса Африона. Старик как-то до кувыркал меня к планете, на которой служба молчащих засекла точку сбоя, высадились, надо идти к «Разлому», где по словам Экхата находится «Галерея Африона» в которой надо как-то устранить эту самую «Точку сбоя». Для этого я здесь, а не для другого. Иначе что получается, что, если я сейчас отвлекусь от задания богини и увязну во всей этой «гурре-гарре», кто-то в космосе оторвёт большой кусок от Африона и этот мир точно погибнет, и я вместе с ним. Ведь то, что это спланированный все космический захват я даже не сомневаюсь. Аниза успела сказать: они добрались до Изы! А Иза – сердце искусственной галактики с тысячей планет именуемой Африон! С Барды этот Африон видится как туманность… выходит, что она планетарная, до которой у ратонгов руки так и не дошли, зато кто-то другой хочет её заграбастать».

Эртан неверно истолковал моё молчание, продолжил порывисто:

– Господин Арей! Ты вынул меч из груди и остался жив! Герой смеётся над смертью! Как богиня Гарра, ты бессмертен! Послушай, господин Арей! Сейчас все головорезы стекаются в лес недалеко от столицы Эссэи. Грабят пока по мелкому, на крупные вылазки боятся выходить, но и не скрывают, что ждут особого жреца Гурры, который поведёт их по всем нашим землям, огнём и мечом устанавливать власть новой богини. Надо ударить первыми!!

– Нет, Эртан, у меня своя миссия. Утром уеду.

Мы встали друг напротив друга. Я спокоен и решителен. Эртан раздувает ноздри, пытается, силится что-то сказать, но в итоге круто развернулся и вышел из комнаты. Немного погодя, вышел и я.

Во дворе увидел Экхата. Старик молча прошёл мимо, и я, вздохнув, пошёл за ним. Лекарь вошёл в конюшню и лёг спать на своё место. Укрыл его одеялом. Сумки трогать не стал, утром всё равно грузить. Надеюсь, дадут на чём уехать.

На улице стемнело, местами на ощупь, но добрался в гостевую избу. Горят лампадки. «Зачем печку топили? Жара». Скинул рубаху, снял штаны, за печкой нашёл кадку с тёплой водой. Обернулся большим полотенцем, вышел с ведром на крыльцо, облился пока никто не видит. Зашёл в дом, обтёрся, с блаженством лёг на кровать… хотя, чувствую, после такого разговора, вряд ли засну. Мысли как разбуженный улей: гудят, жужжат, трудятся, обрабатывают полученную информацию.

Загасил лампадку у кровати.

«Так лучше… Значит, завтра снова в путь… Надо Эртану дать совет, как сделать частокол и ров. Странно, что он до сих пор этого не сделал. Ладно, не моё дело».

Скрипнула дверь. Вгляделся. В полумраке ко мне приблизилась стройная фигурка с кувшином в руке.

– Господин Арей, ? донёсся нежный шёпот, ? я квас принесла…

– Спасибо, Эся.

– Налить?

– Да, жарко здесь.

– Пейте, свежий… ? Эся подала кружку.

Взял холодную глиняную кружку, отхлебнул осторожно, по горлу прокатилась бодрящая волна свежести.

– Очень вкусно, спасибо.

Молчание слегка затянулось. Эся ещё постояла и неохотно пошла к двери, на полпути обернулась, с надеждой в голосе спросила:

– Может, ещё что-то надо?

– Нет. Иди отдыхай, устала за целый день.

Девушка быстро подошла к кровати: