Наследие Хаоса

После чего десяток ветеранов и оба десятка личной охраны, переместились к основному сражению, кипевшему перед поместьем и с ходу включились в бой. Этого удара нападавшие уже не выдержали и были вынуждены отступить, под продолжавшимся огнём лучников, стрелы которых поражали бегущих с поля боя, с убийственной точностью.

Через некоторое время потрёпанное войско Уго скучковалось на дороге в сотне шагов от оборонительного рубежа. Бандиты явно не знали, что делать дальше. Уго и его ближайшие соратники небольшой конной группой расположились впереди основного строя и о чём-то переговаривались, кидая злые взгляды в сторону поместья.

Нападавшие потеряли убитыми и ранеными около пятидесяти человек. Потери обороняющихся составили только 15 человек.

Кира и Клейтос, спешившись, стояли около своих лошадей и негромко переговаривались.

– Как думаешь, что они предпримут теперь? – задумчиво поинтересовалась Кира.

– Выбор у них не такой уж и большой, – отозвался Клейтос. – Или развернутся и уедут, либо начнут осаду и пошлют за подкреплением.

– Даже если и уедут, то, так или иначе, вернутся, – вздохнула Кира. – А осада только отсрочка перед дальнейшей эскалацией конфликта. Мне оба эти варианта не по душе.

– Хочешь убить Уго, – понял Клейтос.

– Он псих и не отступится. К тому же он непредсказуем и придётся всё время опасаться, что он ещё выкинет. Это вносит элемент неопределённости. Трудно что-нибудь планировать в таких условиях. К тому же он оскорбил меня. Это дело уже становится личным. Лучше разобраться с ним прямо здесь и сейчас.

– Ну что ж. Раз решила, действуй! – согласился Клейтос, без особого энтузиазма. – Это никак не изменит неотвратимости войны с бароном, но, возможно, выведет его из себя.

Кира шагнула к своему коню и взяла в руки притороченный к седлу большой боевой лук. Великоватый для женщины. Но Кира была истинным магом, и её физические возможности за счёт усиленного пропитанного магией тела, существенно отличались от обычных.

Лук был не только большим, но и достаточно необычным. Вместо дерева, он был словно выточен из кости неизвестной твари. Да и сама тетива была из серебристых волокон, словно пропитанных светом.

А вот стрела, которую она вытянула из колчана, была абсолютно чёрной. Окрашенное в чёрный цвет древко и оперение не несли в себе никакого сакрального смысла, как могло показаться на первый взгляд. Их окраска была чисто утилитарной.

Она не давала постороннему взгляду зацепиться за главное отличие стрелы. Чёрный наконечник. Причём при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что выполнен он отнюдь не из металла.

Наконечник был выточен из Ледяного кристалла. Сам по себе кристалл был, вероятно, бесцветным, но внутри него клубилась тьма. Магическая энергия внутри кристалла была настолько концентрированной, что приобрела дымчато-чёрный цвет.

Стоила такая стрела, вероятно, целое состояние. Да и изготовить подобный артефакт мог только редкий мастер огромной силы.

Кира сделала несколько шагов вперёд и впилась взглядом в восседавшего на коне почти в двухстах шагах от неё Уго.

Всадники заметили одиноко стоящую женщину, как и лук в её руках, и их внимание сосредоточилось на ней.

Впрочем, никакого беспокойства они не проявляли. Даже для опытнейшего лучника, сильного мужчины, прицельный выстрел на такое расстояние был на пределе возможности.

Впрочем, сопровождавшие Уго колдуны всё равно возвели перед ним силовой щит, опасаясь возможно не столько выстрела, сколько возможного атакующего заклинания, которое могло последовать следом за выстрелом. Магическим зрением Кира видела, как под воздействием потоков магической энергии замерцал воздух перед Уго, ограждая его от возможной опасности.

Кира на мгновение замерла, а затем одним плавным движением вскинула лук и спустила тетиву. Со стороны казалось, что она даже не целилась, однако не сомневалась, что стрела пойдёт точно в цель.

Выпущенная стрела, тёмным росчерком мелькнула в воздухе. Уго прикрывал не только силовой магический щит, но и дорогостоящие защитные артефакты, которые среагировали на приближение выпущенной чёрной смерти. Но все слои магической защиты оказались бесполезны, зловещая стрела их просто не заметила, поразив Уго прямо в грудь, пробив при этом крепкий доспех, словно бесполезный лист бумаги.

Попадание стрелы сопровождалось вспышкой сгустка тьмы, чернота от которого стала быстро распространяться по телу Уго от места ранения. Прошло не более пары вздохов, как тело Уго почернело и усохло, превратившись в скрюченную мумию. Ещё через пару мгновений мумифицированное тело вывалилось из седла и развалилось на фрагменты, ударившись о землю.

В группе всадников, только что окружавших Уго, послышались крики ужаса. Некоторое время в стане врага царил беспорядок, а затем всадники начали разворачивать коней и вскоре скрылись из виду за искорёженными деревьями Пьяного леса.

Кира стояла, опустив луг, провожая беглецов задумчивым взглядом. Радости от лёгкой победы на её лице не было.

Глава 7. Посланники Вечности

После гибели Уго, события должны были начать развиваться стремительно, и все это понимали. Как только барон узнает о бесславной кончине своего отпрыска, то возжелает непременно покарать всех, кто причастен к его гибели.

Поэтому действовать надо было быстро, но осмотрительно. По этой причине Клейтос следующим утром выехал в направлении города, сопровождаемый десятком личной охраны из числа наёмников.

Кроме охраны с ним отправились несколько человек из гарнизона, которых комендант отправил с поручениями в основной лагерь. Мирон просил прислать ещё сотню бойцов из числа ветеранов, несколько десятков мастеровых и кучу инструментов и материалов для ремонта и обустройства гарнизона.

Было бы естественно предположить, что Клейтос опять воспользуется порталом для быстрого перемещения отряда. Но нет. Поразмыслив, он решил провести наёмников обычным путём, чтобы они запомнили дорогу к поместью.

Это создавало некоторые проблемы, так как остатки отряда Уго доберутся до города раньше. Но вряд ли барон в настоящее время находится в городе, а до его замка от города было два дня пути. Так что Клейтос рассчитывал добраться до основного лагеря “Ворчливых псов” раньше, чем барон с о своими бандитами успеют примчаться в город.

Тем более что путь, которым следовали возвращавшиеся остатки отряда Уго, шёл по остаткам старой дороги и был достаточно извилистым. Кроме того, бандиты были вынуждены передвигаться, соблюдая меры предосторожности, опасаясь нападения Искажённых тварей, которых в Пьяном лесу водилось немало.

Во время отступления нападавших Клейтос успел навесить на некоторых из бандитов сигнальные маячки и теперь мог отслеживать их перемещения, так что всё время знал, где находятся убегающие бандиты.

Причём Клейтос вёл наёмников по более короткому пути, и несмотря на то, что в путь отряд наёмников выступил позже, чем бандиты, добраться до города он мог не позднее них.

Да и нападения Изменённых тварей его люди не очень опасались, так как Клейтос магическим зрением мог видеть всех существ, наделённых магией, которые находились поблизости. При этом он использовал простенькое и не особо энергозатратное заклинание, которое отпугивало мелких хищников, а крупные редко забредали далеко от границы Мёртвых Земель.

Следовало также учитывать, что чем больший масштаб приобретали события, тем сильнее становилась инерция, и скорость мелких событий уже гораздо меньше влияла на происходящее в целом.

Противостояние с бароном грозило вылиться в полномасштабную войну. Причём длительную. По крайней мере, Клейтос не собирался давать противнику возможность расправиться с ним одним ударом.

А в таких войнах едва ли не главную роль играют деньги. Война – дорогостоящее удовольствие. И часто её выигрывает тот, кто обладает большими ресурсами.

Поэтому первоочередной задачей Клейтоса на данном этапе, было добыть достаточное количество денег. И он знал, как это сделать.

В город оба отряда прибыли почти одновременно. Люди барона, выяснив, что его в городе нет, продолжили свой путь к баронскому замку, чтобы быстрее донести до его хозяина печальные вести.

Клейтос сразу же направился вместе с наёмниками в их базовый лагерь.

Выслушав рассказы Клейтоса и посланников коменданта будущей крепости, капитан “Ворчливых псов” мягко говоря, не обрадовался. Теперь наёмники оказались по уши втянутыми в конфликт с бароном Хименесом.

Первым делом капитан распорядился, чтобы готовили бойцов, мастеровых и грузы, по запросу коменданта для ускоренного оборудования будущей приграничной крепости.

После чего у них с Клейтосом состоялся более подробный разговор.

– В ближайшие дни у меня будет много дел в городе, – начал Клейтос. – Учитывая последние события, прежнего десятка охраны будет недостаточно. Поэтому мне нужна ещё сотня твоих людей.

– Думаешь, сотни будет достаточно? – с сомнением поинтересовался Асмунд.

– На ближайшие несколько дней, да. Не думаю, что барон решит развязывать бойню в городе.

– Ну это не вопрос, сейчас заключим контракт на месяц и люди в твоём распоряжении. Но ты же понимаешь, что это не выход из положения. Надеюсь, у тебя всё же есть какой-то план.

– Даже не сомневайся, – усмехнулся Клейтос. – У меня всегда есть план.

– Ну, да, – поморщился капитан. – Именно поэтому ты оказался в такой жопе. Или скажешь, это тоже был твой план, сцепиться с самым главным подонком в здешних местах.